バラバラな原石達

謎だらけ

「全く分からん」

　あの村を後にして、ひたすら〈トウゴク〉に向かう一行。

　歩きながら、ジン、ラング、ムウは村での出来事を振り返っていたが、ジンの言う通り、全く分からない。

　不可解な所だらけで、どこから考えれば良いのかも分からない。

「今までの事を思い出しても、アヤメとツバサは何か違うけど、俺達は脇役っぽいのは分かるんだ」

「……うん。２人が居たから、なんとかなったよね」

「師匠が特別なのは当たり前だ」

「おいこら……」

　話を反らすな……。

「と言うより、２人が居なければ俺達生きてなさそう」

「……あー」

「そういえば」

「やっぱり、そう思うか？」

「……自信無いまま、野垂れ死ぬ自信なら有るよ」

「己の闇に飲み込まれる自信は有る」

「お前ら……」

　そんな自信要らない。

「……ジンは、勘違いで返り討ち？」

「そうだろうな」

「否定が出来ねー」

　ラング、鋭い！

「あー結論、２人が認められるなら、俺達どうでも良くね？」

「……うん」

「認められる要素が見付からんからな」

「だよねー」

「……うん」

　案外、簡単に結論が出たらしい。

　前向き（？）なのは良い事だ。

◇◇◇◇◇

「着いた？　っぽいな！」

「真っ暗で良く分からん」

「……星綺麗」

「「ラング、戻って来い！」」

「……んあ？」

　〈トウゴク〉に数日掛けて、魔法の無駄使いをしながらようやくたどり着いたのだが、真っ暗で何も見えない。

　月が出てないのも有るが、大きな門が眼前に有れば何も見えない。

　〈レジェンド〉一同は、普通に門から入った事が無いので、外から門も見るのは初めてだ。

　あんまりにも大きいので、一瞬何なのか分からなかった。

　ジンとムウは、歩きながら夢を見てるのか、魂が抜けかかっているのか、とりあえず危ない状態のラングを呼び戻し、数回手を降って返事が返って来た事を確認する。

　疲れのあまり、放心状態だったらしい。

　危ない危ない。

「門が閉まってるな」

　残念そうなグンヌの声で、周りもぐったりうなだれる。

「まあ、夜中だし～」

「呼べば良いじゃない」

　アヤメがおもむろに取り出した笛を吹くと、なにやら慌ただしい音がして、それからゆっくり門が開き始めた。

　姿勢正しく整列する騎士達に迎えられ、流石にたじろぐグンヌ達。

　気にしてないのは、アヤメとツバサだけである。

「ようこそ〈トウゴク〉へ！」

「お待たせ致しました」

「はいはい～案内してね～」

「それと、荷馬車もよろしく」

「承知しました！」

　何事なの？

「何者なんだ……彼女達は……」

「「「師匠！」」」

「……」

　一糸乱れずズレた回答をするジン、ラング、ムウを、無言で見詰めるグンヌ。

　グンヌの顔には、「頭大丈夫か？」と書いてある。

　多分、大丈夫じゃない。

　案内されるまま、とりあえずついて行くグンヌ達は、突然ある事に気付いた。

　現在、真夜中である。

　城下町も静まり返っている。

　動物すら寝ている。

「真夜中に城に行くのは、どうなんでしょうか？」

「何故敬語なのよ？　グンヌさん？」

「何故でしょうね？」

「ハヤトなら起きてると思うよ～たたき起こされてね～」

「呼び捨て！？　たたき起こされ！？」

「「何を今更驚くの？」」

「今更なのか！？」

　グンヌの眠気はすっかり覚めた。

　眠気覚ましより効くかもしれん。

「王様になら、先ほど急ぎで伝令を走らせましたから、ご安心を」

「！？」

　安心出来ません！

　時既に遅し。

　城の入り口が見える距離まで来ていた。

「諦めようぜ」

「……その方が楽」

「行こう」

　何かもう開き直っているジン、ラング、ムウに促され、渋々城に向かうグンヌ。

　これまでの人生で培われた常識が、ガタガタと崩れていく。

　逃げれるならば、今すぐ逃げたい！

「諦めるが良い」

　メモリーにトドメを刺されたグンヌは、黙って流れに身を任せた。

　通された一室で、当然のように王様、側近、近衛兵が待ち構えていた。

　扉が開いた時点で、引き返しそうになったグンヌをひっつかみ、強引に前に押し出すアヤメとツバサ。

　哀れグンヌ……。

「ご苦労であった」

「堅い」

　ツバサさん、空気が固まりましたよ。

「実はな、ブラストのおかげで王族アレルギーになった奴が多数居るんだ」

　言っちゃうんだ……。

「ふん……やらかしたか」

「やらかした」

「やらかしましたね」

　アヤメも加わるのかよ！

「どうせ、知ってただろ？」

「うむ。やらかすとは思っておったが、相手が悪かったようだな」

「そうね」

「堅苦しいのは無しだな。ザガンは、あのやんちゃ坊主は堅苦しいのは嫌いだし、意外と話しやすかっただろう？」

　ハヤトにやんちゃ坊主扱いされてるザガンは、昔からああなのだろう。

　問われて困るグンヌ。

「え、ええ、まあ」

「だろうなぁ……城から飛び出して来たんじゃないか？」

「来ましたね」

「変わっとらんなぁ」

　あれも昔からなのか……。

「ふむ。疲れとるだろうし、手続きは明日で良いか。目通りは済んだし」

　済んだんだ。

　テキパキと側近が書類を片手に執事達に指示を出し、執事達が部屋まで案内する為に皆に一礼する。

　ぎこちない礼を返し、執事達について行くグンヌ達。

　ちらっと一瞥し、さっさと部屋を出て行くアヤメとツバサに、苦笑を返すハヤト。

　ハヤトの背中に冷や汗が流れ、深い溜め息を吐き出した。

　居ない事を確認して、一気に気が緩む。

「あの２人が相手だと、物凄く怖い」

　様々な腹の探り合いや、戦場を経験したハヤトだが、アヤメとツバサの底知れぬ力と、どこまで見抜いているか分からない瞳が、どんな死地よりも怖いハヤト。

　だが、ハヤトが一番恐れるのは……

「剣と杖を授かった２人があの一行に加わる事で出来上がる“この時代の英雄達”を知ったら、どう反応するのか……逆鱗に触れねば良いが……な」

　ハヤトは、独自に調べた事で、あの大戦争が終わっていない事に気付いていた。

　そして、再戦する際に、この時代の英雄達が選ばれる事も、知る事になった。

　そこに、アヤメとツバサが入っていない事も、ジン、ラング、ムウが選ばれない事も意外だった。

　だからこそ、あれだけの力と、知恵、実績を持つ彼らが、爪弾きにされたと怒り出さないかと心配する。

「旅の途中で、もう気付いているやも……いや、気付いているだろうしなぁ」

　深い深い溜め息を吐くハヤト。

　それに答えられる者は、ここには居なかった……。

◇◇◇◇◇

「で？　このゴーレムは？」

　朝、城の前に有った、大きなゴーレムに唖然とするハヤト。

「ザガンに貸して貰った～」

「貸して？」

「詳しく説明すると、試運転の為に押し付けられたのよ」

「あのやんちゃ坊主……」

　あんまりにも目立つので、城の庭に移動させておく。

　本当に機能が良いようで、庭の木や置物を律儀に避けて動く。

　あの巨体で、こんな小さな物をいちいち避けるのは面倒だろうに。

「無駄に機能が良いな」

「だよね～」

　関心するべきか、呆れるべきか悩む所である。

　ハヤトがゴーレムを眺める側では、庭に備え付けられたテーブルで書類を確かめているグンヌが居る。

　テキパキと書類を差し出し、片付けていく執事に、とりあえず頷いておくグンヌ。

　そんなグンヌだと心配なので、メモリーがちゃんと内容を確認している。

　なんか、良いコンビだ。

「間違いないぞ」

「あ、ああ。確認しました」

「では、もう暫くお待ち下さい」

　執事がメイドに指示を出すと、メイド達が新入生を迎えに行った。

　メモリーに促され、グンヌも卒業生を呼ぶように近くの冒険者に指示を出す。

　ドタバタと呼びに行く冒険者達。

　なんか、みすぼらしい光景だ……。

「なんなら、大砲でも付ければ良いのに～腕とか、肩に～」

「それは……ちょっと」

　ツバサのとんでもない発言に、ハヤトだけでなく、近くの騎士や冒険者、側近までもが慌てる。

「背中に付けたら、飛べそうね」

　何故が賛同するアヤメ。

「規模デカ過ぎるだろ！」

「……街が吹き飛ぶ」

「発想が吹き飛んでいます」

　もっともな突っ込みを入れるジン、ラング、ムウ。

　一応、まだまともな頭を持っているようで、なによりだ。

「お連れしました」

「連れて来たぞ」

　うん……もう少し丁寧な言葉を覚えようか。

「うむ。いつ頃出発を」

「今すぐにでもしたいです」

　まだ、城に慣れないらしい。

　一生無理だろうけど。

「ふむ。では、騎士に見送らせよう」

「え？　いや、しかし」

「最近、物騒だからな」

「はあ……ありがとうございます」

　さぞ心配していますという顔で言われては、拒否出来ないグンヌ。

　顔だけだが。

「王族って怖いな」

「……そうだね」

「理解出来ただけ、感覚が麻痺してきた気がするが……」

「「あ……」」

　おめでとうジン、ラング、ムウ。

　まあ、いろいろ有ったが、細かい事は気にしない事にして、門まで騎士に囲まれながらやって来た一行。

　物凄く気になるけどね！

「それではお気を付けて」

「ご苦労です。では」

　何が物騒なのか分からなかったが、無事に門をくぐり抜け、見送り兼護衛（？）の騎士達と分かれた一行。

　一行の周りの空気が随分軽くなった気がする。

　これで、後は学園に戻るだけである。

「道中、何も無いと良いがのう」

「さあ、どうかしら？」

「どうかな～？」

　多分、だけである。

「縁起でも無い……」

「……いろんな意味で怖い」

「だな……」

　もう止めてあげて。

　グンヌが倒れそうだから。

「し、心配無いさ」

「油断禁物だよ～」

　そうだけど、ね？

　そんな事を言い合いながら、一行は学園への道を辿る。

◇◇◇◇◇

「また、ゴツいロングソードだなぁ」

「……杖もね」

　野営地で焚き火を囲む一行。

　ジンがちらっと焚き火の向こうを見て、少し眉をひそめる。

　例の槍、チャクラム、弓使いの元に、今回加わった男女２人が仲良そうに、集まっていた。

　ここからだと距離があるので、武器の細かい所は分からないが、他の３人同様に、かなり豪華な作りである。

　やはり、武器には見えない。

　ロングソードも、杖も、それだけで目を引く美しさで、そんな武器を持つ方も何故か目を引かれるオーラを放っている。

　外見の問題ではない。

　言葉では言い表せないが、何故か無視出来ない。

「何だ？　モテない者の悩みかニャ？」

「メモリー……何でそうなる！？」

「モテないだろう？　ほれほれ、言い返せるのかニャア？」

「そ、そんな事……有るわ！　ボケ！」

「……認めるんだ」

「認めたな」

「そう来るとはニャ！　一本取られたんだニャア！」

「嬉しくない……」

　沈没したジン。

　毛布を頭から被って動かなくなった。

「寝るならテントに行ってね」

「……」

「燃えちゃうよ～」

　ガバッと起き上がって、テントに向かったジン。

　何故かラングとムウを引っ張っていく。

「……何？」

「おい？」

「愚痴に付き合え……」

　なんだか断ってはいけない様な雰囲気を纏うジンに、仕方なくと付き合うラングとムウ。

「これで良いかニャ？」

「ありがとうメモリー」

「どう致しましてだニャ」

　話をそらしたメモリーに、礼を言うアヤメ。

　ツバサは無言で微笑んでいる。

「旅の最中で、癇癪起こされたら困るからね……」

「そうだニャア」

　メモリーはそれ以上は言わず、ただ星空を眺めていた……