バラバラな原石達

王様も色々

　突然の事にあたふたするグンヌ。

　そんなグンヌの背中を押し、スタスタと城に入って行くザガン。

　まあ、ザガンらしいかと開き直り、黙ってついて行く〈レジェンド〉一同と、好奇心いっぱいについて来るメモリー。

　他の冒険者と依頼人達は、少し遅れながら、慌ててついて来る。

「ザガン様！　毎回毎回いきなり飛び出して行くのは止めて下さい！」

　城に入ると、騎士の格好で慌てて走り寄るラジンと近衛達に迎えられた。

「ラジン！？」

「兄さん！？」

　ジンとラジンが驚き、互いに顔を見合わせたまま固まった。

「毎回なのね」

「じっとしてるのは、性に合わん」

「こんなのに使える人達……可哀想に」

「アヤメ、これでも次期国王なんだけど」

「関係ないわよ。そんな事」

　こんなの扱いのザガン。

「師匠、何を？」

「いや～武器が増えたな～と」

「……凄い数」

　勝手に城内を見て回るツバサ。

　城内に飾ってある武器の数が、前回来た時より増えているらしい。

「あのー……」

　申し訳なさそうにグンヌが話し掛ける。

　直ぐにハッと我に帰る近衛達。

「長旅ご苦労様です。此処ではなんですから、移動しましょう」

「はあ……殿下は？」

「放っておけばちゃんと来ますから」

　扱いが酷い。

「はあ……」

　ついて行けないグンヌ。

　もう、どうにでもなれ状態だ。

「いやー悪い悪い」

　案内された部屋で、グンヌや冒険者、依頼人達が適当に座って待っていると、全く悪いと思ってなさそうなザガンと、呆れ顔でザガンの後ろからついて来た〈レジェンド〉一同が部屋に入って来た。

　ジンとラジンは楽しそうだが。

「堅苦しいのは嫌いだし、礼儀とか適当で良いからね。こっちの書類に新入生のリストが載ってるから確認して」

「あ、はい」

「卒業生達は、騎士達が迎えに……もう来てたね」

「……」

　適当過ぎないか？

「面白い奴」

　ボソッとメモリーが呟いた。

　いつの間にか、隣に居たメモリーにびっくりするジン。

「前からか？」

「あ、ああ」

「うむ……我らが王も変わり者だが、それ以上に変わっておるな」

「普通って何だろうな」

「さあ」

　もう、基準が分からない。

「確かに確認致しました。出来れば直ぐに出発したいのですが」

「もう？　そんなに急いでるの？」

「道中何が有るか分かりませんから」

「なるほど……でも、こちらにも準備がいるからね。明日出発では駄目かな？」

「分かりました。今日は宿に戻ります」

「分かった」

　何がなんでも城には泊まりたくないらしいグンヌ。

　仕方ないか……。

　話が終わったら、そそくさと城から退散する一行。

　そんなに嫌なのか……。

◇◇◇◇◇

　朝、グンヌは絶句したまま固まってしまった。

　準備とは聞いていたけれど……。

「おい……ゴーレムを貸し出すとか……」

　聞いてないけど！？

「なあ、あの剣って、学園祭の時……」

「ザガンが買っていったやつね」

「だよな。ゴーレム用だったのか！？」

「さあ……」

「頼もしい護衛だね～多分」

「……いろんな意味で」

「デカい……」

　ザガンが連れて（？）来たのは、新入生と金属製のゴーレム。

　護衛だそうだ。

「ははは！　良い出来だろう！　学園に着いたら、自分で勝手に戻るように設定してあるから、安心してくれ！」

　超ハイテクなゴーレムらしい。

　別に、そんな事を気にして固まっている訳ではないのたが。

「いやー、つい最近思い付いて作ったのは良いけど、使い道が見つからなくてね」

「……」

　ちょうど良いから、試運転をしてみようと言う事になった、と？

　そんな意味で見詰める皆に、嬉しそうに頷いたザガン。

　ザガンの後ろでは、誇らしげに胸を張る国に仕える魔法師達が居る。

「やり過ぎ注意だニャ……」

「メモリー、語尾付いてるぞ」

「あ！　ついうっかり」

　流石のメモリーも驚いたらしい。

「えっと……ありがたいです？」

　再起動したグンヌ。

「どう致しまして。また機会が有れば、気軽に寄ってくれ」

「はあ……それでは」

　もう突っ込むのは諦めたグンヌは、せめて早く立ち去ろうと考え、皆に合図を送ると、皆も同じ考えだったようで、素早く黙って従う。

　徐々に離れていく城とザガンを見て、皆がホッとする。

　なんだか、自分達の中で何かが崩れてしまった気がする。

「三メートル位かな？」

「それ以上じゃない？」

「……何でも良いや」

「そうだね～気にしたら負け～」

「師匠、何にですか？」

「さあ～」

　そう、気にしたら負けだ。多分。

「機能が良いニャ。あまり起動時に音が響かないニャ」

「無駄に高機能だね～」

　こんなに簡単に貸し出しても良いのだろうか？

　良くない気がする……。

「ん？」

　アヤメがツバサの肩をつついて、皆に気付かれないように小声で話す。

「あの２人」

「揃い始めたな」

「順調ね」

　あの豪華な槍を持った新入生の側に、今回新たに旅に加わった新入生が２人居る。

　初対面の筈なのに、何故だか旧知の仲のように仲良く。

　そして、そんな３人を囲む冒険者も、とても親しげに、そして、何かを歓迎するかのように世話をやいている。

　その光景は、〈レジェンド〉一同を見た冒険者の対応とは、真逆の対応だと言えるだろう。

　新たに加わった２人は双子。

　濃い茶色の髪を適当に跳ねさせた男子生徒と、同じ色の髪を緩く一つに束ねた女子生徒。

　男子生徒は金色のチャクラムを、女子生徒は美しい装飾の弓を持っている。

　双方、芸術品のような武器だ。

「役に立つかしら？」

「温室育ちには無理だろう」

　冷たい目で品定めをするアヤメに、一瞥しただけで吐き捨てるツバサ。

「でしょうね」

　アヤメも合意し、直ぐに視線を外した。

　ほんの一瞬の出来事に、周りは誰も気付く事はなかった。

◇◇◇◇◇

「何だよこれ……」

　歩き続け、近くの“村であった場所”にたどり着いた一行は、あまりの惨状に声を失った。

「人……？」

　誰の声か分からないが、誰もが同じ事を頭の中で呟いた。

　“村は”あった。

　しかし、人の村ではなかった。

　気持ち悪い程の血の匂いと、かつては広場であった所、もはや畑とは言えない荒れ地――そして、そこに居た“生き物”。

　人の形の異形。

　それが村で生きていた。

　ひしめき合うように……。

「大進行の際、魔物と共に現れた異形……報告以上に酷いな」

　グンヌがギルドに寄せられた報告を思い出し、ようやく正体に気付いた。

　狂いし生き物。

　そうとしか言えない。

「このままだと通れないわね。排除しましょう」

「だが……」

「前、遭遇しましたが、救いようがありませんよ。もう、人ではありません」

　容赦ないアヤメに、数多くの戦場にて戦い抜いたグンヌは、少し躊躇する。

　仕方ないだろう。

　こんな事、そうそう有る事ではない。

　顔、声、僅かに残った面影は、人のそれなのだから。

　正義感でなんとかなるなら、既になんとかしているのだ。

　治療で治るなら、既に治している。

　アヤメもツバサも冷たい訳ではない。

　現実を受け止めているだけだ。

「やるしか無いのだよ」

「行きましょうツバサ」

「ああ」

　とは言え、他人にわざわざ説いてやる程優しくはない。

　気持ちの整理がつくまで待ってやるだけの時間も無い。

　故に、即座に行動に移す。

「何だ？」

「離しなさい」

　移せなかった。

　豪華な槍、金色のチャクラム、綺麗な装飾の弓を持った３人が、近寄りがたい雰囲気のアヤメとツバサを止めた。

　邪魔だと、殺気を当てられても離れず、腕を掴んでいる。

「先輩、あなた達も人間でしょう？」

「血も涙も無いのかよ！」

「兄の暴言申し訳ありません。しかし、彼らを見放せません」

　引かない３人。

「お前達、馬鹿か？　御伽噺のように、正義感で救えるとでも？　目の前の人間を救えば、終わるとでも？」

「あなた達が見ていない所で、既に犠牲者は出ています。身勝手な自己満足で、ここに居る者達、まだまともな人間を、危険にさらすつもりかしら？　私達がどう言われようと構いません。私達は、今生きる者達を守るだけです」

「その勇気は誉めてやる。だが、自分に出来ぬ事で他人を悩ますな」

　だが、所詮は子供の戯れ言。

　現実の厳しさを知る２人に、通じる事ではない。

　２人の冷たい視線と、殺気を通り越した何かが、止めに入った３人の脳裏に明確な死を伝える。

　本能の警鐘、体の震えに身動きが取れなくなった３人を引き剥がし、異形の待ち受ける村に飛び込むアヤメとツバサ。

「悪魔かよ……あいつら」

「あんな奴、人間じゃねぇ」

「あの人達が先輩なの？」

　勝手な絶望に染まる３人。

　その３人を励ます冒険者達。

「変だぜ……こんなの」

「……まるで、悪役みたい」

「師匠、これは一体？」

　唯一、３人の人を惹き付けるカリスマ的オーラに影響されないジン、ラング、ムウは困惑する。

　目の前の光景は異常だと。

　何故、ただの子供相手に、実力も名誉も無いのに、この間会ったばかりなのに、何故、皆が褒め称え、何の戸惑いも無く受け入れるのか、と。

「護衛だぜ？　この場合の判断はむしろ懸命だと、冒険者なら分かるだろ？」

「……グンヌさんまで」

「世界が味方している？」

　皆を守る為、必死に戦うアヤメとツバサには目もくれず、あの３人を気遣うグンヌや冒険者、更に依頼人達まで。

　ジン、ラング、ムウの中で、何かが壊れる音がした。

「大丈夫かしら？」

　アヤメの声で、やっと我に帰ったジン、ラング、ムウ。

「幻滅するなよ？　あれが、カリスマと言うやつだ」

　ツバサの言葉に、不満げにするジン、ラング、ムウ。

「今は分からないかもしれない。けど、そのうち分かるわ」

「今までも、私達がいくら実績を積んでも認められなかった、違うか？」

「認めるのは僅かな人だけ。何故なら、私達は世界の主役ではないのだから」

　２人の言う事は分からない。

　だけど……

　これだけは分かる。

　２人は悲しんでいる。

　自分の事ではなく、目の前に居る仲間であるジン、ラング、ムウの境遇を……。

　曲がりきった世界の現状を……。