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人間は都合が良い

　ジン、ラング、ムウが皆の元に戻って来ると、アヤメとツバサに迎えられた。

　グンヌとメモリーは、剥ぎ取った素材について話し合いをしている。

「お疲れ様」

「お疲れ～」

「おう！　今回は手こずった」

「……魔法が……役に立てなかった」

「そんな事はない」

　魔法が効かなかった事は、やはりラングにとってショックだったようだ。

「サポートも、魔法師の役目よ」

「そうそう。落ち込まな～い」

「……あう」

　２人に言われても、説得力がない。

「おし！　皆、今日は終わりだ！　って、直ぐに出発だがな！」

　グンヌが話し合いを終えて、皆に向かって発した言葉を聞いて、一斉ににうなだれる冒険者達。

　空を見上げれば、少し明るくなり始めている。

　休む時間は全く無いらしい。

「眠気覚まし有るぞ！」

　そう言う問題ではないです。

「勘弁してくれ……」

　ジンの言葉に、周りの冒険者は静かに頷いた……。

　朝、いつもよりのんびりとしながら、野営地を出発した。

　心なしか、馬達も眠そうだ。

　〈レジェンド〉一同の待遇が一夜にして格段と良くなり、ジンとラングは戸惑っていた。

　結局、アヤメとツバサに促され、皆の好意に甘えさせて貰い、荷馬車の中に乗り込んで、体を休めている。

　旅に慣れた卒業生達、元々慣れている新入生の数人が歩く事にしたので、少し余裕が出来たのだ。

　アヤメとツバサ曰わく、

「「いざという時に私達に戦って欲しいからだと思う」」

　だそうだ。

　本当に都合の良い奴らだ。

「なあ、あいつさ、えらくゴツい武器持ってるよな」

　ジンが、荷馬車の窓から見える新入生の１人を指差す。

　とても明るく楽しそうに笑う茶髪の男子生徒は、大きな槍を持っていた。

　長さはニメートル程で、ラングの物より少し長い程度だが、先端部分の刃は幅が広く、細かな装飾が施され、刃の付け根部分の柄もかなり太く、同じように細かな装飾が施されている為、端から見たらただのゴツい槍の置物のように見える。

　しかし、使い込まれているようで、磨いても落とせなかった血の跡、細かい傷が無数に有る事から、ただのゴツい飾りではなさそうだ。

　これほどまでに煌びやかな武器は、この場では浮いて見える。

「そうね。目に眩しいわ」

「……なんか、不思議な雰囲気」

「何故だかそちらに目がいく」

　ムウが言うように、男子生徒自体に何故だか目が引き付けられる、そんな不思議な雰囲気を纏っている。

　今まで彼は荷馬車に乗っていたので、ずっと外を歩いていた〈レジェンド〉一同は今初めて見る。

　だが、他の冒険者達は違和感を感じないようで、普通に接しているが、端から見るとかなり馴染んで見える事が、〈レジェンド〉一同にとっては、不思議に思える。

　そう感じるのも、他には居ないようなので、なんだか自分達の方がおかしいみたいに感じてしまう。

「なるほど……彼がね……」

「アヤメ？」

「何でもないわ」

　小さく呟いたアヤメに、ジンが不思議そうに尋ねると、はぐらかされた。

　聞くなと、眩しい笑顔に反する冷たい目が言っている。

　こんな笑顔を向けられ、尚食い下がる勇気は無いので、黙って引き下がるジン。

　ラングとムウには聞こえなかったみたいで、今も窓の外を眺めている。

　因みに、ツバサはずっと寝ている。

　まあ、いつもの事か……。

　いきなりだが、何故盗賊は分かりやすい格好をするのだろうか？

「分かりやすいだろ！　お前ら！」

　荷馬車の行く手を遮る盗賊に、たまらずジンが突っ込んだ。

　言いたくなる気持ちは分かる。

　誰でも見れば分かる格好なのだから。

　いかにも盗んだやつを腰にぶら下げ、理由は分からないが防御を無視した腹が寒そうな服装に、感性が全く理解出来ないがやたらと装飾品を散りばめ、何を勘違いしたのか個性的な髪型で、何が楽しいのかニヤニヤと笑い、勝ち誇ったように腕を組んでいるのだから。

　うん！　分かりやすい！

「荷物置いてけ！　あと、女もな！」

「ひゃひゃひゃ！」

「馬も置いてけよ！　見た感じ良い馬だしな！」

　本当に分かりやすい！

「断る！」

「ツバサ！？」

　いきなり叫んだツバサに、ジンがびっくりして振り返る。

　ゴミを見るような目で、賊（ゴミ）の出方を窺うツバサの後ろに、同じく賊（ゴミ）の位置や人数を確認するアヤメとメモリーが居た。

　心強いが、ある意味怖い。

　ポンとジンの肩に手が置かれ、ジンがそちらを見てみると、薄い笑みを浮かべたグンヌが居た。

　何でだろう？

　こちらの方が怖いのは……。

（ああ……あいつら終わったな）

　今のは、この光景を見た冒険者達が一瞬で導き出した結論である。

「勇ましい嬢ちゃんだ！　良いねー！」

「後ろの子、優等生っぽい所が好みだ！」

「俺は大人っぽい黒髪の女が良いなー」

　命知らずめ……。

「貴様等……身の程を知れ！」

「ムウ！？」

「師匠達にそのような目を向けるとは……この無礼者が！　楽に逝けると思うなよ」

「ええ！？　一体、お前の師匠何者なんだよ！？」

「貴様は黙れ！」

「はい……」

　ムウの中の何かにスイッチが入ったようです。

「……気持ち悪い……吹き飛ばす」

「！？」

　ラングまでスイッチが入ったようだ。

「触れたくないし、魔法を放てば良いわよね？」

「もちろんだニャ！　下品な輩に近付いたら駄目だニャ！　手加減無用ニャ！」

　意気投合したアヤメとメモリーがにこやかに頷き合う。

　普通に見たら目の保養なのだが……。

「行くぜ！」

「俺が一番先だ！」

「させん！」

　こちらに向かってくる賊（ゴミ）。

「お前ら、馬鹿だなぁ」

　カラカラと笑うグンヌ。

「浄化しろ煌々なる聖なる雨」

「……吹き荒れよ巨大竜巻」

　賊（ゴミ）に向かって光の弾丸が雨のように降り注ぎ、全ての敵を巨大竜巻が飲み込もうと前進する。

　アヤメが氷の矢を放ちまくり、メモリーが賊（ゴミ）の足元から土の棘を無数に生やし、ツバサが雷を撃ち落とした。

　正に地獄絵図。

　一応言っておくが、皆これでも手加減している。

　多分、死人は出ないだろう。多分！

　保証はしないけどね！

「あはははは！」

「グンヌさん、笑い事じゃなくね？」

「大丈夫大丈夫！　一応、向こうにも魔法師居るから！　ははは！　壮観だな！」

「あんた、ギルド職員だろ？」

「知るか！」

「おい！」

　終わった時には、賊（ゴミ）は皆のびていたが、死んでは居なかった。

　ある意味、可哀想だ。

　少数の魔法師が全力で頑張ったらしい。

　一分も持たなかったが。

　直撃は流石にまずいので、実はこっそり全ての魔法の軌道をずらしたアヤメ、ツバサのおかげである。

　無詠唱、無動作で強引に気流を操作した結果だ。

　２人にとっては簡単な事。

　ちょっとヤバそうな魔法は、こっそり時空魔法でどこかに飛ばしておいた。

　氷の矢と雷撃は目くらましである。

　まあ、少しは当てたが。

「何故庇ったニャ？」

「やり過ぎだもの。巻き込まれるわ」

「地形が変わるだろうが」

「忘れてたニャ」

　メモリーは気付いたらしい。

「ははは！　流石だ！　仕事が減った！」

「グンヌ、こいつら任せるぞ」

「え！？」

「野放しは駄目だろう。ギルドの対応を求める」

「今は護衛中だし」

「人を呼べば良かろう？」

「へいへい」

　魔法具で連絡し、簡単に説明していくグンヌは、どうやってこの惨状を説明するか悩む。

　結局素直に説明したら、何故止めなかったか責められるグンヌであった。

　だって、依頼人も危ないからね。

　アヤメとツバサが居なければ、大惨事になっていただろう。

　何故なら、他の冒険者も暴れようとしていたからだ。

　一番怖い存在達が暴れたので遠巻きに傍観していたが、他の冒険者も決して温厚とは言えないので、この長旅でのストレス発散に、ここぞとばかりに鬱憤を晴らすであろう。盛大に。

　馬車ごと突っ込む奴も、もしかしたら居るかもしれない。

「血気盛んなのが冒険者だしな……」

「弱いならいざ知らず、強い冒険者が多いから厄介よね」

「あと、後少しで小さな街の宿にたどり着くという状況だとな」

「女性冒険者も多いしね」

「キレる寸前だったな」

　アヤメとツバサに苦労は絶えないようだった……。

　あれからは、それほど大変な事は無く、すんなり〈ガイス〉の王都までたどり着いた。

　とりあえず宿まで着いた一行は、夜遅い事もあり、休む事になった。

　グンヌだけは、ギルドに呼び出されたので、慌てて出掛けて行った。

　どうやら上がかなり怒っているようで、王都に着いたら近くのギルドに早急に来るよう言われたらしい。

　まあ、仕方ないよね。

「結構、順調に進んでるな」

「……そりゃあ、皆が急いでるし」

「魔物が少ないのも有り難い」

「それは嬉しいけど、変だよな」

「……うん」

　本当はアヤメとツバサにも意見を聞きたいのだが、宿の中は男女別に仕切られている為、ここには居ない。

　長旅の後なので、夜に呼び出すのも気が引ける。

　もやもやとした何かを抱えながら、３人は徐々に意識を手放していった。

「寝れなかったの？」

　朝、食堂に集まったジン、ラング、ムウの目元に隈を見付け、アヤメが心配そうに問い掛ける。

「いや……うん……」

「……今さら眠くなってきた」

「……」

　駄目だこりゃ。

「ムウ、立ったまま寝ないでよ」

「申し訳ありません……」

「眠気覚まし（市販の物なので激マズ）飲む～？」

「……貰います」

「凄い勇気だなムウ……」

「役立たずは御免だ」

「う……俺も飲む」

「……え？　僕も？」

　無言でジンとムウに肩を掴まれ、逃げる事が出来なくなったラング。

　結局飲まされたラングは、別の意味で意識を失いそうになった。

　ジンとムウも無言で立ちすくんでいる。

　アヤメとツバサが調合した眠気覚ましの有り難さを、改めて実感する３人。

　２人が作った物は、かなり飲みやすく作られており、効き目も申し分ないが、材料の問題で量が作れない。

　今回の旅では既に使い果たしてしまったので、支給された物で我慢するしかなくなった。

　効き目より、味で目が覚めそうだ。

　色が濃い緑で、中身がドロドロしているのは何故だ……。

「早く飯食いたい」

「……口直ししようよ」

「うむ……」

　アヤメとツバサは食べないらしいので、席を取っておいて貰い、バイキング形式の朝食を持ってくる。

　人数が多いので、厨房からは大慌てで料理を用意する音が聞こえる。

　質より量で勝負しているようで簡単な料理が多いが、何分人数が多過ぎて、それでもてんてこ舞い状態である。

　使い終わった皿が、大量に返却口に溜まっている。

「素朴で懐かしい感じだな」

「……家のご飯よりは豪華」

「あの薬の後だから、余計に美味い」

　ムウの言葉に、ジンとラングも頷いた。

　そうとう不味かったらしい。

「朝から多いわね」

「……ｚｚＺ」

　朝は食べない派のアヤメは、目の前に有る料理の量に呆れる。

　実際はそこまで多い訳ではないが、アヤメにとっては多いらしい。

　ツバサは完全に寝ている。

　いつの間にか同じテーブルにやって来ていたメモリーに、ちょっとびっくりする一同。

　しかも、大きな焼き魚を、満面の笑顔で頬張っている。

「いつから其処に？」

「ついさっきだニャ！　この魚美味いのニャ～」

「水も飲まずに、よく食べれるわね」

「魚にも水分有るニャ」

　え？　そう言う問題？

「あ、そう……」

「……ｚｚＺ」

「ツバサ、頭落ちそうだニャ」

「器用な体勢ね」

　テーブルから落ちるギリギリで、器用にバランスを取りながら寝ているツバサ。

　ちょっと首が痛そう。

「今日は城に行くんだっけ？」

「ええ。グンヌが嫌そうにしてたわ」

「何でかニャア？」

　普通、遠慮したい事です。

　一般人が王城に行くなんて、多大なるプレッシャーを感じ、意味の分からない疲れに苛まれるだけだ。

　何故そんなに堂々としていられるのか、こっちが聞きたい。

「まあ、相手はザガンだしね」

「大丈夫じゃね？」

「……むしろ楽しそう」

「ふむ」

「ちゃんとツバサの頭を支えるムウは、良い子だニャア」

　食べながらも、開いてる左手でさり気なくツバサの頭を支えるムウに、メモリーは感心している。

　さり気なさすぎて、気付かなかった。

　この微笑ましい光景に、思わず足を止めて見とれる冒険者も居る。

「良いお父さんになりそうね」

「お、おう」

「……うん」

　なんだか良く分からない感動を覚えながら、朝食を終えた一同。

　こんなのんびりした朝食も、本当に久しぶりだった。

「グンヌさん、緊張し過ぎだろ」

「そんな事はない」

　ガチガチになってますよグンヌさん。

　物凄く、歩き方がぎこちない。

「そんなんで大丈夫なのか？　体持つのかよ？」

「うるさい。ほら、もう少しだ」

　そんな事言われなくとも、かなり前から城の入り口は見えています。

　朝、皆が集まってから宿を出て、皆何故だか黙って城に向かっていたが、城が見えた途端に緊張が走り、いきなりスピードが落ちた。

　そして、入り口が見えてからは、グンヌだけでなく、周りの冒険者や依頼人も動きがおかしくなった。

　ブラストのせいで、トラウマになってしまったらしい。

「そんなに堅くならなくても。強い者は皆喜んで歓迎するよ」

　突然、グンヌの隣に現れたザガン。

　神出鬼没だ。

　完璧に固まったグンヌ。

「ザガン様！？」

「あら、久しぶりね」

「……え？　え？」

「おひさ～」

「師匠、適当過ぎます」

「皆、久しぶりだね」

　動じない奴も居る。

「え、えーー！？　あなた様がザガン様で御座いまするか！？」

「グンヌさん、何語？　それ」

「！？　あ、＠☆△※」

「落ち着け！」

　完璧にパニック状態に陥ったグンヌ。

　もう、可哀想になってきた。

　こんな状態で、これから大丈夫なんだろうか……