バラバラな原石達

授業より現状把握が大切です

　生徒達は朝早くから教室に集まって、情報を交換していた。

　分からない事だらけで、皆気が休まらないようだ。

　ようやくエリナ先生が表れ、教室が静まり返った。

「おっはよー♪　久しぶりだね☆」

　いろんな意味で静まり返った。

「皆気になるだろうし、ＨＲは先日の事についての情報交換の時間にします♪」

「先生、正直に言って下さいね？　こんな戦い、生き残れる筈ないよね？」

　１人の女子生徒が、恐る恐るエリナ先生に質問する。

　もはや、確認に近いものだ。

「うーん……強くなれば大丈夫♪」

「無理です。あんな化け物……」

　大半の生徒が、その言葉に頷いた。

「だいたい、学園長って誰なんです？　信用出来るんですか？」

　それは、この場の皆が気になっている事だろう。

「知らないわ。校長先生も見た事無いらしいけど、学園の歴史では、学園の設立時より、学園長は変わっていないみたいね。信用するかは、皆が判断する事よ。学園なのに、校長先生って呼び方も不思議だったけどね」

　確かに、判断するのは自分であるとは言え、判断材料が少な過ぎる。

　校長先生も知らないとは、予想外だったようで、エリナ先生も内心首を傾げる。

　そして、正確な年数は分からないが、少なくとも学園は数千年も前に作られた筈なので、学園長も数千年生きている事になってしまう。

「まあ、ただの冒険者が、いきなり学園を作ると言って、国が認める筈もないけれどね……それなら、不死だかなんだか知らないけど、長寿で力も信頼もある者が作ったと言われた方が、しっくりくるよね」

　確かに、普通の冒険者が各国から土地を譲ってもらう事など、出来ないであろう。

　しかも、各国の未来を担う子供達を預けるような学園を、勇者とは言え、元々は荒くれ者の冒険者であった者に任せるだろうか？

　答えは、否である。

「あは☆　あんな校長が最高責任者なんて止めて欲しいわあ♪」

　意外と酷いエリナ先生。

　まあ、そうだけど。

「でも、最後まで足掻くのは賛成よ☆　何もやらずに死ぬのは、つまんないし♪」

「そういう問題か！」

「久しぶりに、ジンに突っ込まれた♪」

「嬉しいのかよ！」

「誰も相手してくれないもん♪」

　寂しい人ですね。

「言われなくても、足掻くけどな！」

「……うん」

「いつもだろうが」

　頼もしい言葉に、エリナ先生の目が細められる。

　なんだかんだ言って、自分の生徒の成長が嬉しいようだ。

「生きるかは別にして～うるさい敵には黙って（死んで）貰うけどね～」

「なんか、違う言葉に聞こえた……」

「多分、ジンが聞こえた通りよ。良くある事じゃない。小説とかで」

「リアルに聞きたくねえ！」

「まあ、暴れないように抑える（殺る）のは当たり前でしょう？」

「まさかの二回目！」

　ジン、いちいち反応していたら、生きていけないぞ……。

「だよね♪　もちろん私も（殺す）よ☆」

「別バージョン！？　聞こえてはならない言葉が聞こえた！？」

　お前、変な才能あるな……。

「とりあえず、魔法ぶっ放してれば、なんとかなるんじゃない～？」

「やられる前に、殺るのね」

「殺り尽くす♪」

「隠すの止めたよね！？　面倒になったよね！？」

「「「黙れ」」」　にっこり

「…………」

　ジン、相手が悪過ぎる。

　魔王も、ドラゴンも、死に神も逃げ出すメンバーだと思うぞ。

「実際、Ｓランクの魔物なら問題無かったよね♪　ベヒモス、結構しぶとかったけどさ、何回か蹴飛ばしたら黙ったし」

「三首の黒龍は強かったよ～サイクロプスとキメラなら、騎士がなんとか相手出来るみたい～」

「ドラゴン！？　天災級じゃない！　しかも三首！？　ＳＳランクでも良さそうな強さじゃない？　それに比べたら、ベヒモスなんて、おもちゃだわ♪」

「いえ、Ｓの上級程度です。元々一頭だったのが、いきなり三首になっただけです。おかげで分かりやすい弱点が有りましたから」

「それでも強いよ♪　ドラゴン単体で、ベヒモスなんて倒せるからね☆　魔法が効かないし、打撃攻撃も弾かれるし、私打つ手無しだわ……」

「衝撃波で倒せるよ～」

「達人級の技なんて無理♪　どれだけの力と速さが必要なのよ？」

「ちょっとしたテクニックですよ」

　見事に周りを置いていった３人。

　どうやら、Ｓランクのベヒモスと、Ｓランク上位のドラゴンの話しらしい……としか、周りは理解出来ない。

　ベヒモス一頭で、街がひとつ消える程、恐るべき強さを持っていると言うのに、そんなものでは、納得しないらしい。

　勇者が、どれだけ他の冒険者とは力の差があるのか、ようやく理解出来た。

　天災クラスでない限り、真価を発揮出来ない程の強さ――臨界点を突破した者のみがたどり着く事が出来る“並ぶ者の居ない孤独の世界”で生きる住人。

　強さの代わりに失うものは、とてつもなく大きいのだと。

「でも……不謹慎だけど……ようやく満たされたんだよね……全力を出せるって、張り切っちゃった♪」

「まだ、足りないかな～」

「乾いたままよね」

「２人共、飢えてるね☆　私もだけど☆　疑問だったんだよね、どうして必要以上に力が有るのか」

「必要とされない力ね……考える事も無かったな～ただの人間の力なんて、たかが知れてるからね～」

「弱い体が耐えうる力の限度以上の力なんて、諸刃の剣よね」

　それが本心なのだろう。

　強者にしか分からない事だが、言葉に含まれた孤独感だけは読み取れる。

　強い事は、必ずしも良い事ではない。

　出す事が出来ぬ力に、どんな意味が有るのだろうか……。

　理解されぬ力に、どんな価値が有るのだろうか……。

「皆は逃げて良いのよ☆　私達が勝手に暴れまわるだけだし♪　逃げた方が、血生臭い光景を見なくて済むし♪」

　エリナ先生は、この戦いに“普通の”冒険者達を巻き込みたくないのだろう。

　強さを持って生まれてしまった自分達の戦いだと、そう言いたいのだろう。

　今まで以上の地獄を、見なくて良い存在に見て欲しくないのだろう。

　生まれた意味が違うのだと、そう言いたいのだろう。

　だが……

「逃げねー！　弱くても、足掻くぜ！　それしか出来ねーからな！」

「……初めて見つけた唯一価値ある僕の力だから……この力で一緒に戦いたい」

「逃げたくありません。二度と……大切な物を見失いたくない」

　ジン、ラング、ムウは腹を括った。

　“共に”孤独の世界に行く事を……。

「私も戦いますわよ！　逃げ惑うなど、私のプライドが許しませんわ！　辛い事は、乗り越える為に有るのではなくて？」

「エレミアを守る事が使命。でも、それ以上に大切なの。エレミアの友として、肩を並べる事は」

「私は、怖いです。でも、もう守られるだけは嫌です。私も、私の大切なものを守る為に戦います」

「戦闘から逃げたら、戦闘狂じゃないね。良いじゃん、周り敵だらけなんて最高じゃねえか！」

「男なら戦いで死ぬが本望。それが勝てぬ戦でも」

　〈ミラージュ〉の一同も、戦う事を決意する。

　そんな彼らを見て、周りの生徒も自らの考えを改める。

　逃げ場などないのだ。

　今までも、冒険者として死地へと向かっていたのだ。

　今度は死地からやってくるだけだ。

　逃げる為の力ではない、戦う為に磨いてきた力なのだ。

　迷いが消えた生徒達を見て、良い笑顔を浮かべるエリナ先生。

「良い答えね♪　これから特訓しなくちゃいけないね☆」

　またも、教室は静まり返った。

「他には質問有るかな？」

　そんな空気も感じないらしいエリナ先生の質問に、生徒達は非難の視線を向ける。

　効いてないが。

「あのー」

　とりあえず話しを進めようと、男子生徒が手を挙げる。

「なあに？」

「帰り道、山が焦げて……あれ？　この表現で良いのか？　とりあえず、凄い事になっていたんですが、あれは？」

「ああ♪　校長先生と親友が、ガルーダと遭遇した所ね☆　ガルーダの炎で、山が焼き払われちゃったの♪　もちろん、校長先生と親友が倒したから、何も心配要らないわ♪」

「なるほど……」

　驚くのも面倒になってきたので、素直に納得しておく男子生徒。

「他には？」

「有り過ぎて、質問出来ません」

　一番前に居た女子生徒が、皆の胸中を代弁する。

「だよね☆」

　エリナ先生も分からない事が多いので、気持ちは分かるのだ。

　気にするか、気にしないかの違いがあるのだが。

　もちろん、エリナ先生はあまり気にしていないタイプだ。

「んじゃ、質問タイム終わるね☆　次、課題提出してね♪　こんな時でも、成績はつきますよ☆」

　空気読んで欲しいと、思いながらも生徒達は課題を提出する。

　半数は課題どころではなかったのか、座ったまま動かない。

　普通、そうなるだろう。

「出来なかった子は、ガルーダに焼き払われ、校長と親友に破壊された村の復興を手伝ってもらいます♪　拒否権無しです☆　苦情殺到なのよ……」

　ご愁傷様です。

　何故、教師の尻拭いを生徒がやる必要があるんだよ……。

「次、これからの授業は、全て特訓に使う事に（今）決まりました♪」

「今決めたな！」

「鋭いねジン♪　面白い才能だね☆」

「嬉しくない……」

　うなだれたジンを放っておいて、テキパキ話しを進めるエリナ先生。

「そうそう、外部の方々が避難して来てるから、困っていたら助けてあげてね☆　此処に居る間は、雑用をしてもらう事になったから♪　言っておくけど、貴族とか、関係ないからね☆」

　緊急事態に、避難先として受け入れてもらうのだから、当然だろう。

　元々、身分を気にするような所でもないし、特別扱いをしても何の利もない。

　王族ですら、適当に扱うような学園なので、分かっている事だ。

「学園の購買で、魔法具の仕入れも強化したから、足りない子は買いに行ってね☆　逆に、買取もしてるわよ♪　安いけど」

　購買と言うより、商店街と言った方が良い位の規模であったのに、更にレベルアップしたらしい。

　ギルドとの繋がりが強いからこそ、出来る事だろう。

　ほとんど一方的に校長が提案を押し切るのだが。

「忘れてた☆　実技教師に、魔王軍から有能な子借りたから、いろいろ教えてもらってね♪」

　借りれたの？

　魔王もお人好しですね……。

「案外、強かったよ☆」

　力試しと言う名の、ただの決闘を行ったのだろう。

　血の気の多い奴らめ。

　エリナ先生の様子から、一方的に勝ちまくったのだろう。

「どんな奴？」

　ラザックが興味を示した。

　ガナンも期待しているようで、静かに耳を傾ける。

「リザードマン、ケット・シー、ワーウルフ、ワーキャット、ラミア、ワイバーン、ロック鳥が来たわね☆」

　心当たりが有りすぎる……。

「皆、仲良くしてね☆」

　簡単に言ってくれる……。

　これまで以上に、大変な学園生活になりそうだ……。

◇◇◇◇◇

「のう〈才希〉や」

「なんだ？」

　被害報告の書類で山積みとなった机を無視して、のんびりお茶を飲みながら〈才希〉に話し掛ける校長。

　日向ぼっこしていた〈才希〉は、首だけ起こして耳を傾ける。

「学園長とは、何者じゃ？」

「悪いが、言う事が出来ぬ」

「ほう？」

「直ぐに、会う事になるだろう。それまで待って欲しい」

「会えるものなのか？」

「……なんだと思っていたんだ？」

「幽霊？」

「……んな訳あるか！　物凄く失礼ではないか」

「しかしのぅ……幾年生きておるのじゃ？　常識から考えて、そう思うじゃろ」

　校長にも常識はあるのか……。

「アホか。人間の常識で考えるな」

「いやいや、人間じゃし」

「いつから、人間が支配するのが当たり前になったのだ……おこがましい」

「いつからじゃろかのぅ？」

「言っておくが、人間が居なくとも世界は困らんぞ。居る方が厄介だ」

「酷い言われようじゃのぅ……」

　全く気にした様子もなく、文句を言う校長に、にやりと笑う〈才希〉。

「わかりきった事だろう？」

「そうじゃな」

　それっきり、言葉を交わす事もなく、今まで通り、好き勝手に時間を潰す。

　居るだけで安心するかのように、適度な距離を保ち続けた……