バラバラな原石達

押し寄せる“敵”

　夜、ラングの実家で待機する一同。

　ラウザの結界には、魔物を関知するとラウザに知らせる機能がある。

　ラウザが関知したら、通信用魔法具で連絡が来る事になっている。

「本当に危機感ないな……」

　ジンの呆れた声に、皆も深く頷いた。

　村人は、数人の見張り以外、自宅でぐっすりと眠っている。

　家畜達の方が現状に危機感を持っているようで、先ほどから鳴き声が聞こえる。

「仕方ないわ……見張りが居るだけ、良い方じゃない？」

「…………かなぁ？」

　自らの故郷の現状に、ラングも苦笑するしかない。

「滅んでも、文句は言えないな」

　いつもの姉御状態のツバサ。

　ツバサがこの状態になるのは、それだけ危険である時のみ。

　ツバサが本気にならないといけないような、危機的状況であると、今までの付き合いから学んでいるジン、ラング、ムウは改めて気を引き締める。

「良い機会だ。学べ。人間の常識など通じない、世界の不条理を」

　無慈悲で圧倒的な暴力を…

　うっすらと空が明るくなってきた時、アヤメとツバサが立ち上がった。

「どうしたんだ？なあ…」

『皆起きるんじゃ！来よった！』

　ジンが問おうとした時、アヤメが持っている通信用魔法具から、切羽詰まったラウザの声が流れた。

「今行きます」

『急いでくれ！多すぎる！』

　玄関まで行く余裕も無いと、アヤメとツバサは窓から飛び出した。

　一階の窓からとは言え、目の前に木や岩があり足場が悪いのだが、器用に根っこや岩を避けて着地する。

　そんな器用な事が出来ないラングは、光の滑り台（？）を作って滑り降りる。

　ありがたく滑らせて頂くジンとムウ。

「な、何？あれ……」

　震える声で、遠くに見える黒い物を指差すジン。

　遠くからでも、蠢いているのが見えるので、生き物なのだろう。

「行けば分かるわ」

　走りながら答えるアヤメに、慌てて追いかけるジン。

　ラングとムウも、驚きながらも黙って走る。

　村の広場に着いた一同を、静かに黒い物を見つめるラウザと、震えながら杖を握り締めるガルが迎えた。

　見張りは今更気付いたようで、慌てて村人に伝えに行く。

「私達が来て、ようやく気付くとは、何をしとるんじゃ……」

「せ、先生、あれ魔物の大群……ですか？多すぎます！無理です！」

「なら下がらんか！助っ人も居る。お前は必要ないわい」

「助っ人……まだ学生ですよ？」

「お前より、強いわい！」

　ガルは不安げに皆を見る。

「村にたどり着く前に、出来るだけ減らしましょう」

「そうじゃな！全部は無理じゃが、出来るだけ減らしたい」

「ラング、狙いは適当で良いわ。ジン、ムウも広範囲攻撃を」

「「「了解！」」」

　村の出入り口ギリギリまで前に進む。

「おい！人が居る！」

　距離を縮めた事で、敵を視認出来るようになった時、ジンが驚いて叫んだ。

　確かに人の形の物が見える。

　それも、１人ではない。

「敵だ。あんな所に、人が居るわけなかろう」

「え？でも…」

「もっと良く見ろ」

　良く分からないが、とりあえず視線を前に戻す。

　確かに人型だが、なにやら違和感を感じるので、もう一度確認する。

　腕が四本ある者、骨がむき出しの者、足が毛に覆われた者など、普通の人間ではない。

　だからと言って、獣人とか、ゾンビでもない。

　獣人にしてはバランスが悪く（獣人は、人と獣が綺麗に混ざっており、無駄が全く無い）、ゾンビなら生気が無い筈なのに、異様に気が荒くなっているのだ。

「あれが、人に見えるか？」

　いつもと違う雰囲気のツバサに、ラウザとガルが驚くが、今問う事ではないと判断したので、黙って前を見る。

　ジン、ラング、ムウは、人の形をした敵を再度確認し、“敵”だと判断する。

　目の前の生き物からは理性を感じない。

　ただ破壊本能だけに従って暴れる生き物を、“人”だとは言えない。

「分かった……敵だ」

「ならば、戦え」

　皆、迷いを捨てた。

「紅蓮の軍勢」

「裁きの雨」

「……大鎌鼬」

　ジンが燃え盛る大蛇の大軍を放ち、ムウが光の雨を降らし、ラングが巨大な風の刃を飛ばす。

　ラウザの雷が幾度も地を穿つ。

　アヤメとツバサの魔法によって、村への余波は完全に防がれる。

「すげー……」

　ガルは何も出来ず、ただただ呆然と突っ立っていた。

　駆けつけた村人も唖然としている。

　しばらくして、攻撃を止めて前方に目を凝らす。

　土煙の向こうで、何かが蠢いているのが分かる。

　ツバサが鉄扇を一振りし、風で土煙を晴らす。

「な……」

　誰の声か分からないが、小さな驚きの声が聞こえた。

　数え切れない程の敵が倒れている中、森から次々と新たな敵が現れる。

　数えるのも馬鹿らしい数だ。

「前方だけではない。周囲一帯囲まれている」

　ツバサの言葉に、ぎょっとして周りを確認する一同。

　あちらこちらで、何かが結界にぶつかる音と、唸り声が聞こえる。

　何人かの村人は、真っ青になりながら何かを喚き始めた。

　また、何人かの村人は、ラウザに縋るように近づくと、口々になんとかするよう頼み始める。

　また、何人かの村人は、全てを諦めたように、天を見上げて座り込んでいる。

「守った所で、また違う事を要求されるだけなんだがな」

「ラングの家族以外、関係ないからね。身勝手だこと」

　ツバサが嫌そうに呟き、アヤメが吐き捨てる。

　２人は、何でも魔法師に縋る人々……都合の良い人間が嫌いらしい。　ラウザが必死に引き離すが、見捨てるなとしがみつく村人達。

　これでは戦いに集中出来ない。

「……醜い生き物だ」

　凍てつくような眼光で村人達を見据えるツバサと、無表情で眺めるアヤメ。

　２人が初めて見せる表情に、寒気を感じるジン、ラング、ムウ。

　全く温度を感じない。

「静まらんか！邪魔じゃ！戦えんじゃろうが！」

　キレたラウザが、手加減した電撃で村人を黙らせる。

　気絶はしていないようで、うめき声が聞こえてくる。

　そんな村人を無視して、〈レジェンド〉一同にラウザが話しかけてくる。

「どうするかえ？予想以上だぞい？」

「ラウザさん、結界の維持に全力を注いで下さい。……外で暴れます」

「大丈夫かえ？強いのは知っておるが」

「もう、出し惜しみはしません。ジン、ラング、ムウ！神獣を呼びなさい」

　〈麗牙〉〈風牙〉が現れ、空に力強く舞い上がる。

　少し遅れて、〈ファング〉〈スカイ〉〈スピネル〉が現れた。

　あんぐりと口を開けるラウザ。

「〈麗牙〉と〈風牙〉は森の中で暴れてもらう。被害が大きいからな。それぞれ、移動しながら戦おう」

「ラングには、援護射撃を頼むわ。広範囲だけど、大丈夫よね？」

「……頑張る」

「私も、援護射撃と治癒が得意です」

　〈スカイ〉が誇らしげに宣言する。

「……一緒に頑張ろう」

「はい主様」

　〈スカイ〉が喋った事に、ラウザが目を見開いた。

　因みにガルは、状況について来れていないようで、ポカーンと立ちすくんでいる。……何の為に居るのだろうか。

「行け」

「行くぞ〈ファング〉！」

「足手まといになるなよ」

「頼んだ〈スピネル〉」

「うむ！」

　ツバサの一言で、皆それぞれが違う所に向かって走り出す。

　ラングは近くの家の屋根に登って、周囲を見渡す。

　〈スカイ〉はラングに寄り添い、ラングの死角となる背後を受け持つ。

　ようやく我に返ったラウザが、結界の強度を最大限に上げる。結界に集中すると一切攻撃が出来なくなってしまうが、今は戦える者が居るので問題ない。

　何も出来ない事を知り、無力感に苛まれるガルは、高齢の先生を気遣い、近くの家から椅子を借りて持っていく。

「先生、多分この戦い長引きます。お座り下さい」

「そうさな。ガル、良く見ておけ……これが、戦うと言う事じゃ……」

「……はい」

　ガルは、自分の友を見る。

　あの、頼りなかった友が、今、こうして仲間に頼られる姿に、嬉しさと羨ましい気持ちで、その背を眺める。

　気付けば、周りの村人もラングを見上げていた。

　ジンが大剣に炎を纏わせ、敵をなぎ倒していく。

　ジンの死角に迫る敵は、〈ファング〉が咆哮と共に放った衝撃波で弾き飛ばす。

　怯んだ敵を叩き斬るジン。

「豪快だな！〈ファング〉！」

「この身が武器だ。神気は全て肉体強化に使っておる」

「流石、獅子！」

「神獣だ！」

　地を揺るがす程の咆哮を、間近で聞いても平気なジンは、ある意味凄い。

　人型の敵に、一瞬躊躇したジンに、変異した長い爪が迫る。

　〈ファング〉の体当たりで吹き飛び、木にめり込んで尚、のっそりと起き上がる。

　人型の腕がいきなり太く、長くなり、勢い任せに振り回す。

　腕の至る所から、鋭い刺のような物が飛び出し、近くの木を引っかき抉りながら、ジンに迫る。

「んな！？変わった？」

「避けろバカ！」

　驚いて固まったジンを、軽く体当たりをして突き飛ばす〈ファング〉。

　二、三回転がってから、急いで起き上がって身構えるジン。後ろから襲い掛かる蛇のような魔物を、大剣で殴り飛ばす。

　ジンは人型の敵を見る。

　足まで太くなり、獣のように唸り続ける姿に足が竦むジン。

【世界の狂い】

　アヤメとツバサの言葉を思い出す。

　人間の肉体が変化し、理性を失い暴れまわると聞いた。

　それが、目の前に居る。

「……これが、狂った人間？」

「そうだ」

「何で……こんな……」

「常識など通用しない。受け入れろ」

「神獣だろ？神だろ？なんとか……」

「ならん。いい加減にしろ！」

　人間だった物の体は、もはや原型を留めていないが、顔だけは人のままだった。

　同い年位の女の子。

　髪をリボンで縛り、花柄のワンピースを着た女の子。

　目に光は無く、口からは唸り声と涎が出ている。もう、面影はない。

　それでも、ショックは大きかった。

「何で！神だろう？世界を作ったのも、神なんだろ！？」

「作ったのは親族だ。だが、こうなったのは我々の意志ではない。親族は、世界を見守る事しかしない。影響が有りすぎるからな……」

　動かないジンを守りながら、懸命に敵と戦う〈ファング〉。

　いつか、彼らが親族を恨む時がくると、〈ファング〉は親族から聞いていた。

　それは、ずっと繰り返されてきた事だとも聞いている。

（やはり、相容れぬか……）

　上空で風を操り戦う〈スピネル〉。

　時折、ムウの死角に居る敵を葬りながら飛び回る。

　ムウの広げた闇に、敵は飲み込まれる。

　周りに味方が居ないので、思いっきり闇魔法を操る事が出来る。

　触れただけで、生命力を奪う闇。

　動きが遅いので、普段はこうして広げたりしないが（避けられるので）、敵に理性が無い事と、薄暗い森の中と言う環境によって、闇魔法を最大限に活用出来る。

　自身は木に隠れながら、気配を消して近付き、素早く敵を斬り捨てる。

「集団が来る。気を付けよ」

「分かった」

　〈スピネル〉の警告に、瞬時に闇魔法を解除し、魔力を貯める。

「貫け煌槍」

　飛び出してきた敵に、貯めた魔力を最大限に使い作り出した、大量の聖なる槍を一気に放つ。

　自身の最大限のスピードで、避ける隙を与えない。

「下がれ」

　〈スピネル〉の言葉に、素直に従って後ろに下がるムウ。

　目の前を、何かが横切った。

　少しでも遅れていたら直撃しただろう物体は、木をなぎ倒しようやく勢いを失い落下する。

　起き上がったのは、人型の敵。

　男性だと思われるそれは、不釣り合いな大きさの足と、額に長い角、背中に生えた鳥の足を持っている。

「人型であろうと、敵は敵だ」

　油断なく構えるムウ。

「あぁ……だず……げ」

　いきなり、目の前の敵から人間の言葉が発せられ、驚いたムウ。

「まだ、意識が？」

「だずげ……グガァ！」

「くっ！」

　涙を流しながら襲い掛かる敵に、なんとか避けきり、刀を向ける。

　だが、意識がある事を知り、躊躇するムウの動きが一瞬止まった。

　再び突進してきた敵を、一瞬の躊躇で固まった体は避けられない。

　間一髪、〈スピネル〉がムウを掴んで飛び上がって回避する。

「ムウ、どうした？らしくない」

「自我があった」

「だが、助からん」

「そうか」

「すまない」

「……不条理だな。世界は」

　言葉に詰まる〈スピネル〉。

「降りる」

「うむ」

　再び刀を振るうムウ。

　自らの思いを無視して、人だった物を斬っていく。

　その姿を見守る〈スピネル〉。

（不条理か……何が基準なのだろうか）

「…………ねえ」

「何でしょう？」

　ラングに呼ばれて、〈スカイ〉は返事を返す。

　敵に水砲を当てながら、主人の言葉を待つ〈スカイ〉。

「……治せない？」

「……申し訳ありません。神気で必要以上に世界に関わる事は、禁止されています。主様に関する事は可能ですが……」

「……僕のお願いでも？」

「主様の身に関する事だけです。他の人間の事は駄目なんです……もし、心から望むのでしたら、命令を……命令に背く事は出来ません。この命、捧げます」

「……違反は死罪なの？」

「はい。親族故に、強い力故に、それだけの決まりが有るのです」

「……ごめん。忘れて」

　ラングにとって、〈スカイ〉は大切な理解者であり、家族でもある。

　つい先日、ツバサが湖で言った事を思い出し、反省する。

（その場の感情で、仲間を危険にさらす事を、先日咎められたばかりなのに……）

　今、悩んでも仕方ないと、目の前の戦いに集中するラング。

　遠い所に居る敵に、的確に風の矢を飛ばしていく。

　数が多いので、魔力を大量に使う威力の高い魔法より、少ない魔力で短時間で放てる威力の低い魔法を、関節など動きを止められる所に当てていく事にした。

　集中力、観察力がかなり鍛え上げられ、更に精霊との親密度を上げた成果である。

　そんな主を誇りに思う〈スカイ〉。

　そして思う。

（心も守れたら、良いのですが……）