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行動開始

開いて下さってありがとうございます

政治は良く分かりません(笑)

　皆の覚悟は決まった。

「これからの事だけど、書簡には一度帰るようにと書かれていた」

「冬休みを理由にねぇ」

「公になるまで、学園に居る事は許可が出たんだ！」

「一度帰って、戻れるのかしら？」

「心配要らないわぁ。商家の力でぇ、旅商人のふりして入るのぉ」

「流石と言うか、やはりと言うか、ネーヴェン家のご当主が、商人を家に呼ぶ事を王家に許可を貰ったようだ」

　大陸では、誕生祭と言う年に一度の行事が有る。

　太陽が２つ現れて一週間後に夜空に月が２つ現れる日か１日だけ有る。月が２つの日を年はじめとして、約３５０日で一周する。約なのは、前後する事が多く、定まっていないからだ。

　昔、沢山の人が数えて来たが、きっちりと一年の日にちが合う事はなかったらしい。３５２日だったり、３４７日だったりしたようだ。

　故に、等しく１日しかない月が２つ現れる日を、一年の区切りにしたようだ。

　正確な暦が無いので、その日を皆の誕生日としているので誕生祭の日とされ、皆でお祝いをするのが恒例となった。

　王家や貴族は誕生祭にパーティーを開くので、家に商人を呼ぶ事が多い。一応国の許可が要るが、毎年の事なので直ぐに許可される。

「今年は国の監視がキツいからぁ、ネーヴェン家以外の法家は許可されなかったわぁ」

「下流貴族もね」

「中流貴族は問題無いみたいだがな！」

「まあ、我が家が暴れたら困るからでしょうね」

　良くも悪くも力が有るのがネーヴェン家だ。

　味方なら心強いが、敵なら脅威となる。

　それだけの実力と実績、民からの信頼が有るのだ。

「ネーヴェン家の雇った商人に紛れ込むのね」

「そう。大勢は無理だから、法家だけなんだがな」

「資金、物資を受け取りに行くのぉ。監視がキツいからぁ、送れないしぃ」

「出来るだけ、質素な服装にしてくれ」

　ぴんと来ない一同。

　良くも悪くも貴族だ…。

「…商家に任せよう」

　皆、素直に頷いた。

「後、民が戦火に巻き込まれないように、他国の協力を得なければならないが…」

「家も動いているけどぉ、難しいのよねぇ…」

「時間稼ぎの一番の目的なんだがな」

「繋がりが無いしな！」

　一時的に避難する場所が問題になる。

　他国を見下してきた〈ニーファ〉には、頼れる国が無い。

　王家や貴族には自業自得なのだが、民には関係のない話しだ。

「〈レッドエリア〉は無理だよな？」

「行った事無いわよぉ」

「アヤメさん！ツバサさん！行った事有りますよね？」

　副会長は噂として聞いていたので、２人にすがりつく勢いで振り返る。

　周りの生徒は驚きながら、訝しげに２人を見る。

「魔王が協力すれば、可能ですが…してくれないと思います」

　アヤメが重々しく口を開く。

「魔王に従う者ばかりではありませんし、知能の低い魔物は襲ってきます。あの地域の魔物は、他の地域の魔物より遥かに強いです。ゴブリンが相手でも、かなり苦労しますよ」

「…騎士でも？」

「若手では、自身の身を守るのが精一杯でしょう」

　沈黙する会議場。

「魔王にドラゴンやら、ロック鳥やらを貸して貰えば、別かもね～」

　他人事のように、ツバサが呟いた。

　他人事だが…。

「無理だから」

　即座にアヤメが否定する。

「魔王は基本的には、他国に関わらないもの。自軍を貸す事は、国の依頼でも嫌がると思うわ。特に強い者はね」

「だよね～」

「…そう。分かったわ」

　こればかりは諦めるしかない。

　皆も分かっていた事だ。

「生徒会からも、話しをしておきます」

「無理しないでねぇ。協力してくれると嬉しいけどぉ」

　学生に出来る事は限られている。

「私達は、情報を集める事しか出来ないわね」

「そうねぇ」

　結局、ほとんど良い案が浮かばないまま会議は終わった。

◇◇◇◇◇

「副会長～鳳凰が戻って来たよ～」

　アヤメとツバサの部屋に戻って来ていた鳳凰が、副会長、エレミア、クリスティアへの手紙を持っていたので、まだ生徒会室に残っていた副会長に届ける。

「お父様から？」

～～～～～

スーウェン、突然幻獣が現れて驚いた。

詳しい事は帰って来てから聞くが、幻獣は目立ってしまうので、出来れば目立たない召還獣にしてほしい。

早く知らせてくれて助かった。

まだ王は帰って来て居ないが、召還獣によって伝達があった。

３日早く知っていたので、出来るだけ手は打ったが、法家以外はまだ理解出来ていない。

法家は元々、あまり協調性がないからな…。

王家は…やはり、王を良しとしない者が多数出てきた。

王家の内乱で、貴族の事を気にする余裕も無いようだ。

故に、まだ法も変わっていない。

こちらの事は任せよ。

冬休みは帰ってこい。

その後は学園で過ごせ。

中途半端は許さぬ。

何か有れば、直ぐに知らせてくれ。

無理はしないように。

フロウズ・レイシア・ネーヴェン

～～～～～

「良かった…」

　手紙を抱き締める副会長。

「ありがとう。なんとかなりそうよ。幻獣には驚いたみたいだけど」

「緊急用だからね～」

「普段は呼びませんよ」

　ちょっとホッとした副会長。

　アヤメもツバサも、幻獣を見せびらかすつもりはないらしい。

「エレミアとクリスティアにも渡しに行きますね」

　アヤメの言葉に、副会長が頷いたのを見て、アヤメとツバサは寮に向かう。

　エレミアとクリスティアの部屋は割と近いので、帰りに立ち寄っていく。

　副会長の部屋は２人共知らないので、生徒会室に居てくれて助かった。

　エレミアも、クリスティアも家の状況が分かって、ホッとしたようだ。

　ツバサの部屋で、お茶を飲むアヤメ。

　どこから持って来たのか、高級なお茶菓子を口にするツバサ。

「…それ、どうしたの？」

「エリナ先生から貰った～」

　奪ったの間違いだろう…。

「そう…」

「食べる～？」

「貰うわ」

　何も聞かない事にしたアヤメ。

　黙って口に運ぶ。

「明日、〈フラウニア〉の依頼を身に行かなきゃね～」

「おいしい…そうね。ちょうど良い依頼が有ると良いのだけれど」

「沢山有ると思うよ～」

「…良いのかな？それ」

「良くないよね～」

　依頼が多いのは、冒険者としては嬉しい事だが、それだけ世界が荒れている証拠となる。

　一般人の被害も計り知れない。

「でも、私達には関係ないね～」

　神族である２人には、全く関係ない事なので、関わる気はない。

　どうなろうと、ひとつの種族が消える事位は、“良く有る事”としてしか認識しないのだ。

　世界が消えるのは、“出来るだけ”避けたい事でしかない。

　神族の見ている世界は、果てしなく広く、数え切れない程多い。

　そして、気が遠くなる程の時を、世界は“繰り返し”ている。

「まあ、“人間として”出来る事はやるけどね～」

「ええ」

　２人に、“神として”助ける気は全く無いが、“人間として”出来る事をする気は有る。

　あくまでも、人の範囲からは出ないので、奇跡的な結末は有り得ない。

「その気なら、悪魔位根こそぎ消せるからね～」

「もれなく人も消えるけどね」

「しょうがないよね～根本的には“同じ”だし～」

「人の欲から生まれた悪魔。悪魔の元となった欲の塊である人…悪魔だけでは、完全に解決する事はない…」

「欲は無くならないからね～また、生まれるからね～」

　そんな面倒な事を、わざわざ解決する暇はない。

　世界の一部である生き物を簡単に消してしまえば、世界のあらゆる面に支障が生じる。

　長い時間をかけて作られた今の世界に、無駄な物は存在しない。無駄ならば、勝手に消えるだけだ。

　時には世界の消失も、“必要な事”となる事もある。

「維持するだけで、大変だしね～」

「そうね」

　奇跡的なバランスで維持される世界。

　上手い事回り続ける世界。

　世界は、綱渡りのように危なっかしく回り続ける…

◇◇◇◇◇

「ふにゃーん…」

　翌日、毎回恒例となったジン潰し（ツバサがジンの上に飛び降りる）をして、避けられなかったジンを放っておいて、ギルドに向かった〈レジェンド〉一行。

　ちらちらと雪が降る中、足早にギルドに駆け込むと、快適な温度に包まれた。魔法は偉大だ。

　椅子に座ると、早速机に突っ伏したツバサ。

　周りの冒険者やギルド職員の男性が、なにやらにやけている。

「寝ないでよ」

「暖かい所に来たら寝るでしょ～」

「寒くても寝るじゃない」

「屋根が有れば、寝るでしょ～」

「何しに来たのよ…」

　ふにゃふにゃし始めるツバサに、アヤメが呆れながら揺さぶる。

「依頼を選ぶわよ！」

「〈フラウニア〉のＡランク依頼なら～何でも良いよ～」

「希望だけ言って、寝ないでよ！」

「ふわぁ～」

　リラックスモードになったツバサ。

　諦めるアヤメ。

「なあ！Ａランク依頼自体が少ないぞ」

「……Ｓランクばかり」

「変だな…」

　真面目に依頼を選んでいたジン、ラング、ムウ。

　掲示板にも、受付にも高ランクの依頼が溢れている。

「魔物の異常発生が原因よ」

「そうなのか？」

「魔物が多いから、商人も出歩かないの。護衛依頼が減ったから、競争率が高いの。皆、出歩かないから、討伐依頼も減ったのよ。まず、たどり着けないし…」

「ああ…」

「これと、あれかな？」

　二枚の紙を手に取ったアヤメ。

～～～～～

タランチュラの討伐

ランクＡ

報酬 50万

〈フラウニア〉の北西、聖霊の涙にタランチュラが住み着いた。

討伐を願う。

～～～～～

「タランチュラ？あの盗賊？」

「違う違う。魔物よ。体高が２メートルから、３メートルほどの蜘蛛。毒があって、刺されたら即死。物凄く素早い」

「でかっ！」

「……即死…」

「なのに早い…」

「真っ黒で、見つけにくいから、危ないのよ。近付くと、針を飛ばすし」

「どうやって倒すんだ？」

「魔法が有るでしょう。とにかく吹き飛ばせば良いわ」

　もはや、作戦ですらない。

　前に依頼で潰した盗賊の名前は、この魔物からとったようだ。そのままだけど。

～～～～～

キリキリ草採取

ランクＡ

報酬 40万

薬草になるので、見付けて欲しい。

〈フラウニア〉西部、湿地にある。

～～～～～

「何でランクがＡなんだ？」

「動くからよ。蔦で捕らえて、葉で切り裂いてくるの。辺り一面に花粉をばらまくのだけれど、吸うと強力な睡魔に襲われるから、危険なのよ。湿地には、高ランクの魔物も居るし」

「大丈夫なのか？」

「解毒薬を飲めば、吸っても大丈夫。安い物は駄目だけど」

「高級品？買うの？」

「まさか。何故、わざわざ高い額払うのよ…その位、私とツバサで調合出来るわ」

　その位ではないが…。

　魔法薬に限らず薬自体が高く、そう簡単には買えない。薬学が発達しておらず、薬師が不足しているので仕方ない。風邪は寝て治すのが当たり前だ。

　魔法師や、錬金術師の薬は最高級品で、ひとつ一般的国民（農民や漁師など）の収入の約一年分。かなり効き目が良い。

　魔法を使わない、普通の薬師が作った粉薬が、安くて収入の約２ヶ月分。風邪薬、痛み止め（気休め程度）、熱冷まし（緊急用）が精一杯なのが現象。

　傷は自然治癒で頑張る。魔法師を雇えば、それだけで破産する。破産で済まないと思われる。

　一応、学園で薬学を学ぶが、応急処置、風邪薬、熱冷まし、解毒薬（猛毒には意味が無い）、魔法薬（魔法師のみ）、軟膏位しか、学べない。良くも悪くも、魔法が有るので発達していない。

　それでも、覚えられるのは極僅かな生徒のみ。

　つまり、学生が最高級品を作れる事自体がおかしい。

「なら安心だな！」

「……そうだね」

「流石、師匠です」

　疑問に思うのも、驚くのもやめたらしい男３人。

「じゃあ、依頼受けて来るから、明日出発ね」

「準備してくる！」

「………買い足しに行かなきゃ」

「失礼します」

　この展開に慣れてしまった３人は、さっそく準備に取り掛かる。

「ツバサ、いつまで寝ているの？」

「ふみゅ～？終わった～？」

「依頼受けて、今日は終わりよ」

「任せた～」

「あ！ちょっと！？」

　止める間もなく、寮に向かって走り出したツバサに、伸ばした手が空をさまようアヤメ。

　リーダーである事を忘れている。

　まあ、いつもの事だが…

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