バラバラな原石達

帰っていく代表達

開いて下さってありがとうございます

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　テントで休憩する一同。

　副会長が何かを思い出したようで、ツバサに振り返る。

「いつ、貴族を集めたの？」

　皆も知らなかったので、あの時は動揺を隠すのが精一杯だった。

「その辺の風紀委員に、走り書きのメモを渡して、適当に近くの貴族を呼んで貰ったの～」

「いつの間に…」

「会議室を出て直ぐに～揉めると思ったんだよね～」

「だから、あんな事言ったのね」

「あんな事？」

　副会長が納得したのを見て、会長が思わず訪ねる。

「会議室を出る前に、王族を誤魔化せないか聞いてきたのよ」

「今、知らされても何とかなるかもしれないけど～犠牲者が増えるからね～出来るだけ、先伸ばしにしたいんだ～」

「そこまで気が付かなかった…」

「あくまで、予想だから分からないけど～召還獣を使ったとして、ここから首都まで３日か４日だから、それまでに口裏合わせるのは不可能だよね～？」

「時間の余裕は、戦局にも関わるものね。私だって、国王は別として、国と民を守りたいもの。これくらい、やれるわ」

　貴族として、国の顔としてより、自分の守りたい物の為、危ない橋を渡るのは厭わない。

　そんな副会長の言葉に、エレミアとクリスティアも頷いた。

　同国のシディアとリーゼも頷く。

「戦うの？」

「言ってなかった？」

「聞いてないよ？」

　知らされてない会長、ルクス、ゼファ、チャカが説明を求める。

「あんまりにも強引だから、もう限界なのよ。国の内部も荒れ果てているし、一部の貴族が民を虐げるし」

「へ、平民には、収入の半分を税として収める義務がありますから…」

　シディアの言葉に、耳を疑った一同が副会長、エレミア、クリスティア、リーゼに確認する。

「一番酷い所が六割ね。五割は平均で、一番少ないのは、ネーヴェン家の領地の三割よ」

　他国では、平民からは税をほとんど取らずに、王族や貴族が自らの資産で賄う。

　国民の税は、必ず国民に還元されるので誰も文句は言わない。むしろ、皆払いたがる。

　皆が出し合っていかないと、魔物の被害や、安定しない食料問題が、更に悪化してしまうので、皆が協力をしている。

　王族、貴族も国民が居なければ意味がない事を理解している。

　王族、貴族は農業を知らない。家畜の違いも、野菜の違いも、土の違いも分からないのだから、国民のおかげで食べていける事を理解している。

　国民には武力と知力が足りない。学ぶ時間もお金もない。せいぜい、柵を作ったり、盗人を捕まえる事位しか出来ない。商人のように、他国との取引など出来ない。

　故に、食物や衣類、装備品や武器を賃金として払い、国に守ってもらっている。

　上手い事、世界は回っているのだ。

　だが、長い歴史中で、全てが守られたなど、言えはしない。

　圧政が苦しめた時代も有るし、税を払わず働かぬ国民で溢れた時代も有る。

　だが、大陸の自然は決して優しくはないので、必ず国が傾く時が来る。

　魔物が居なければ、戦う必要も無いので兵力が必要無い。

　自然が豊かであるなら、汗を流して畑を耕す必要は無い。

　だが、いつも自然は厳しい。

　決して平和だけで暮らしてはいけない。

　絶えず、人々に危機が訪れる。

　結果、人々は問題点を見直さなければ、生きていけなくなる。

　故に、今の大陸の形が定着した。

　なのに…

「そんな！無理だよ！」

「落ち着いてルクス。私達、貴族の中からも、国民に見方する者は少なくないの」

「お、公にはされていませんよね…」

「国王の監視がね…ネーヴェン家が税を軽く出来たのは、長い事国に仕えて来たけど滞納した事が無いからよ」

「信用の問題か…」

「ええ。他家は一度受け取ってから、物に変えて返しているわ」

「バレない？」

「足りない分は、貴族の財産で賄うから…多分、大丈夫…」

　自信なさそうに呟く副会長。

「でも、それも限界なのよ」

「言いにくいけれど、我が家…つまり、サウエラン家は末端貴族、財産も足りないのですわ…」

　渋い顔でエレミアが口を開いた。

「でも、今回の事が良い機会ですわ！向こうから手を引いて下さるなら、大喜びですわ！」

「そうですね、エレミア」

　クリスティアも、口元だけに笑みを浮かべて頷く。

「今まで動かなかった貴族も、今回は流石に無視出来ないでしょう」

　笑い合う副会長、エレミア、クリスティアの表情が怖い。

　いつも、おどおどしているシディアまで険しい顔をしている。

　リーゼは暗器を確認している。

「そんな貴族の説得に、時間が必要なんだね？」

「はい。正直、気休め程度ですが…」

「十分でしょ～スヴェートを嫌う王族は多いのだからね～王宮内の争いが、一番早いと思うよ～」

「何でも知っているわね…」

　ニコッと笑うツバサ。目が全く笑っていない。

「とにかく、今出来る事はやったわ。で、いつ合流したの？」

「副会長が注意を引き付けた時だよ～移転魔法だから、一瞬だよ～」

「え？古代魔法？」

「そうだよ～」

「どうして使えるのよ？実力と能力から、国が放って置かないんじゃ…」

「副会長、ストップ！」

　ジンが慌てて止める。過去を知っているので、これ以上は駄目だと判断した。聞けば教えてくれるが、聞いた方が衝撃を受けるからだ。

　ラングとムウも、無言で頷いた。

「まあ、助かったから良いわ」

　３人の表情から、聞いてはいけないと判断したので誤魔化す副会長。

「会長、〈フラウニア〉の方々が」

　ちょうど良いタイミングで風紀委員が呼びに来た。

　皆素早く門に戻り、一列に並ぶ。

　のんびりと現れた馬車。

「見送りご苦労様です！」

　近衛達が〈レジェンド〉を見つけると、素早く礼をする。

　逆だと思うのだが…。

「おお。有り難い」

　止まった馬車から、ゲイルとブラストが顔を出した。

　風紀委員の女子数名が、ブラスト殿下を見て頬を染める。

　後ろの方で、校長が羨ましがっているのが気持ち悪い。

「此度は楽しんで頂けたでしょうか？」

　緊張しながら会長が訪ねる。

「良い休息となった。特に、最終日は素晴らしかった」

「有り難いお言葉、感謝します」

「そんなに堅くなるな。横を見て見るが良い」

　会長、副会長が横を見る。

　ルクス、シディア、ゼファは緊張で固まっている。

　アヤメは普段通り、隙は無いが堅くもない。

　ツバサは、にこやかに手を振っている。

　ジンは緊張のし過ぎで、気持ち悪い程大人しい。

　ラングは直立不動。置物みたいだ。

　ムウは、全く気にしていないようで、少し退屈そうだ。

　チャカは何故だかテンションが高い。

「えっと…」

「堅苦しいわい！」

　いきなり後ろから現れた校長に、文字通り飛び上がった会長と副会長。

「道中、気をつけるんじゃよ」

「心配には及びません」

　国王が近衛兵を見やる。

　校長もにこやかに頷いた。

「そうじゃのぅ！」

「では」

「うむ。またな」

「ええ」

　最後に〈レジェンド〉に向かって一礼するゲイルとブラスト。

　馬車が見えなくなるまで、皆笑顔で見送っていた。

「会長！手伝って下さい！」

　風紀委員が走って来たので、皆が心配そうに顔を見合わせる。

「〈トウゴク〉の方々のお帰りです」

「準備は？」

「ほとんど終わりましたが、その…チナツ様が…」

　まだ小さい王女には、国王のハヤトも怒れないらしく、駄々っ子になってしまった王女に皆困って居るらしい。

「行くよ～」

　さっさと歩き始めるツバサ。

　直ぐに後を追うアヤメ。

　出遅れながら、急いで追いかける生徒会の一同。

「いやー」

　じたばたと、小さい手足を最大限に使って暴れるチナツ。

　困りながら、微笑むハヤト。

　呆れ顔のイオリ。

　黙って見守るミカとミヅキ。

「かえりたくない！」

「こらこら」

　頬が緩んだままでは説得力がない。

　ハヤトの様子を見て、盛大にため息をつくツバサ。

　アヤメは笑いをこらえている。

「なに笑っているのかな～」

「ああ。おはよう。いや、可愛くてな」

「この、親バカが！周りを見てから言え～迷惑だ～！」

　自国の国王に親バカと言うのは、勇気があると言って良いのか、悪いのか…。

「親は皆、親バカさ！」

「吹っ切るのか！？そこ否定しないのね～…どうする～？」

「私に聞くの！？」

　突然問われ、慌てるアヤメ。

「泣き疲れたら、静かになるんじゃない？…多分」

　適当に答えるアヤメ。考えるのが、面倒になったようだ。

「よし！会長～」

「え！？俺！？」

「こんな時の為の会長だし～」

「意味分かんないけど！？」

「頑張って～」

　あたふたする会長を、ひらひら手を降って見捨てるツバサ。

「さあ、帰るぞ」

「いやー！」

「我が儘言わないのよ」

　突然クリスティアがチナツの前に出る。

　頭に手を置いて、目線を合わせながら話しかける。

「お家は嫌いですか？」

「…すきー！」

「何故、帰りたくないのですか？」

「きらきらたのしい！」

「お祭りが気に入りましたか？」

「うん！」

「じゃあ、来年また来て下さい」

「あしたは？」

「明日から、来年の為の準備をします。来年の楽しみに取っておいて下さい」

「みちゃだめ？」

「それは、お楽しみです」

「おたのしみ？」

「見ない方が、楽しいですよ」

「…わかった！かえる！」

　皆はついていけなかったが、チナツは納得したらしい。

　大人しく、馬車に乗った。

「助かった…」

　会長がクリスティアに礼を言う。

「子供、好きですから」

　満面笑顔のクリスティア。

　風紀委員の男子数名が見とれている。

　馬車に皆を乗せて、ハヤトも乗り込んでから、顔だけ出す。

「助かった。とても有意義な時間だった。礼を言う」

　生徒会、風紀委員の一同が頭を下げると馬車が走り出す。

　門まで来ると、隠れていた校長がにこやかに現れた。

「またのぅ！」

「ええ！また！」

　馬車を見送って、皆は一息つく。

　あったかい紅茶を飲んで体を温める。

「会長！〈ガイス〉の方々です！」

　残った紅茶を一気に飲み干して、皆が門に戻る。

　何か大きな物を布で包んで、荷馬車に積んである。

「わざわざ、ご苦労様」

　まだ動いている馬車から飛び降りるザガンに、皆（アヤメとツバサを除く）が慌てて駆け寄る。

「ああ。大丈夫！慣れてるから」

　いつもの事だと、笑うザガン。

　心臓に悪い。

「びっくりするじゃん～」

「そうは見えないけど？」

「びっくりしてないし～」

「やっぱりそうなんだ…」

　あっさり頷いたツバサに、苦笑するザガン。

　後ろでアヤメも苦笑している。

「楽しかったよ」

「良かったね～」

「他人事じゃないよね？」

「遊べてないからね～」

「そっか…」

　内心を隠す気も無いツバサ。

　会長が気まずそうにしている。

「あれ、何～？」

　ツバサが大きな荷物を指差すと、よくぞ聞いてくれましたと笑顔になるザガン。

「鍛冶科の店に有った、大きな大剣だよ！良い出来だったからね！」

　皆が「あれか…」と、納得する。

　使い道の分からぬただの展示品だと思ったら、ちゃんとした売り物だった大剣だ。

　初日に売れていたので、皆も不思議に思っていたのだ。

「どうするの～？」

「飾るよ」

「ああ…王城にいっぱい有ったね～」

「武器が好きな家系だからね」

　なにやら納得したらしいツバサ。

　会長が皆に押し付けられて、致し方なくツバサに訪ねる。…興味津々だが。

「どう言う事？」

「前、城に乗り込んだ時に見た～」　

「うんうん…いきなり現れたよね」

　知らなかった者は驚き、知って居た者は遠い目をする。

「兵が居るよね？」

「なぎ倒した～防御が紙なんだもん」

　キッパリ言い放ったツバサに、ポカーンとした周りの一同。

　近衛兵は互いに頷き合い、ザガンは楽しそうに笑っている。

　校長は吹き出した。

「これから、精進するよ」

「おう！頑張れ～」

オオーーーーーーッ！

　一斉に近衛兵が雄叫びを上げて、やる気を示した。

　アヤメとツバサは涼しい顔だが、他の生徒はびっくりして固まった。

　ザガンと校長は嬉しそうだ。

「では、また」

「またね～」

　馬車に戻ったザガン。

　走り出した馬車を、皆で手を振って見送った。

「後は魔王じゃな！」

　忘れていた一同。

「そうじゃないかな…とは思ったよ」

　後ろから聞こえて来た声に、皆がゆっくり振り返る。

　魔王一行が、苦笑しながら近付いて来たので、反射的に背筋を伸ばした一同。

　〈レジェンド〉だけは、何も気にしてないが…。

「忘れてたよね？」

「うっ！」

　会長が冷や汗を流す。

　その様子を楽しそうに眺める魔王。

「完璧に悪役だね～」

「ん？人間の認識はそうでしょ？」

「そうだね～」

「実際は、“見た目は普通”なんだけどね…」

「あれ？見た目だけ？」

「「内側真っ黒！」」

　笑顔で言われた言葉で、大ダメージを受けた魔王。

　ジン、ラング、ムウは吹き出した。

　校長は何度も頷いている。

「酷い…」

「心はへなへなだよね～」

「もう、止めて下さい」

　何故だか敬語になった魔王。

「どうやって呼ぶの？」

「これ」

　魔王が笛を取り出して、天に向かって吹くと、綺麗な音が広がった。

　だんだん大きな影が近付いて来て、優雅に降り立った。

キュイッ！キュキュキャッ！

　本当に似合わない程かわいい鳴き声のロック鳥。

「何々？『魔王陛下！お帰りですね！』だって～」

　何故だかツバサが通訳する。

　適当かなと皆が思った。

クルッ！？

「全部あってるね…」

　ロック鳥が驚き、魔王が唖然とする。

　驚きたいのは、こっちです…。

「かわいいなぁ～」

クルル？

「良いの～？」

キュン！

「わ～い！」

　校長も驚きながら、魔王を見る。

「魔王よ…通訳頼む」

「…かわいいの後が『触りますか？』で、良いの？の後が『どうぞ！』だよ」

　きちんと通訳してくれた魔王。

　ツバサはロック鳥に抱きついている。もふもふと楽しそうだ。

　もふもふされるロック鳥も、なんだか嬉しそうにしている。

「あのロック鳥、雄かのぅ？」

「雄です…」

「なるほどのぅ…」

「こんな事初めてですよ…彼、お堅い性格なので」

　ひとしきり頬ずりして、満足したらしいツバサが振り返る。

「良い子だね～」

「そうだね」

「また来るよね～？」

「彼が目当てだね？まあ、来るけど」

「またね～」

クー…

「はいはい。帰るよ」

　しょぼーんとしたロック鳥に、魔王一行が乗り込んで、皆に向き直る。

「楽しかったよ！ありがとう！またね！」

「今度は一撃当てる！」

「ウル、無理よ。ラング！また精霊の事調べておくよ！」

「また僕も来るよ！楽しかった！」

　魔王、ウル、アミダ、ネルが挨拶をして、リザードマンが片手を上げ、ケット・シーが後ろ足で立って手を振る。

　力強く羽ばたいて空に浮かんだロック鳥に、皆が手を振って見送る。

　あっという間に飛んでいったロック鳥。

　自然と皆も笑顔になっていた…

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