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国の事情

開いて下さってありがとうございます

「良いのかしら？」

　真夜中、ツバサの部屋でくつろぐアヤメとツバサ。紅茶を片手にまったりとしている。

　しかし、話しの内容は国に関わる重要な話しで、その姿と相反する。

「何が～？」

「〈ニーファ〉よ」

「あの国は、内部から崩壊しているからね～どうにもならないよ～」

「まあ、そうだけど…」

　知る者は限られるが、〈ニーファ〉の内部は荒れ果てている。

　スヴェートは先王の隠し子で、本来ならば王位には就けないが、先王の正式な子供で男児ならば突然病に倒れ、女児ならば他国へ嫁がされたので、スヴェートしか残らなかった。

　先王が倒れ、亡くなる直前にいきなり婚約の話しが舞い込んで、２人の王女が他国の“貴族”に嫁いだ。反対意見が多数あったが、“何故か”嫁ぐ前日になって話しが明らかになるので、断れない。先方では既に決まった事として、“王印”の押された書類が届けられ、国民に公にされていた。もちろん、王が倒れているので、有り得ない筈だが…。

　王女が居なくなり、王が危篤状態になると、５人の王子が次々と倒れた。長男は弓で撃たれて、次男は突然魔物の群れに囲まれて、三男は流行り病で、四男は魔力の暴走で、五男は心臓の病で亡くなった。次男の場合、“何故だか”護衛が呼び出された事で手薄になった瞬間に襲われた。護衛は王から呼び出されたと言われ動いたが、後で誤った通達だと明らかになった。

　スヴェートが疑われたのは当然だが、証拠は何もなく、更にスヴェート自身にも毒が盛られたので、疑いが薄れた。一時、重体となるが、適切な処置によって難を逃れた。

「自作自演だけどね～」

「“何故だか”側に医師が居たんでしょう？分かりやすいわね」

「まあ、昔からある事だからね～王位を狙った暗殺は」

「まあね…」

「でも、内部で隠されたとは言え、国民も不信感を持つ訳で～」

「反乱が起こったと」

「で、スヴェートはこれを機会に、圧政を敷き始めた。国民に罪をなすりつけてね～この頃から、王族と貴族は勢いを増したんだよね～」

「前から王族と貴族の権力は強かったから、国民は更に苦しみ始めた。代々、身分にうるさい国柄だから」

「闇が濃いんだよね～でも、流石にスヴェートのやり方に反発する貴族が現れて、内戦が起きてもおかしくない状態になったから～」

「他国との話し合いどころではないと」

「多分ね～」

　小さく笑うツバサに、苦笑するアヤメ。２人共、目が笑っていない。

「どうしても、今回の戦いの主導権が必要だったと…言う事かしら？」

「握れなければ、はねのける事もね～」

「何故かしら？」

「身分にうるさい国柄だから。あの国は、他国を見下しているから～他国と平等は貴族が嫌がるんだよ～すべてでは、ないけどね～」

「敵は増やしたくないと？」

「そう。あと、兵力に自信が有るのは本当だろうね～」

「それは分かるわ」

　〈ニーファ〉は他国を見下してきたので、他国の力を借りた事が無い。

　元々、魔力に恵まれていたので、他国より兵力は高い。魔法師が居るか、居ないかで大きな差が開くからだ。

　故に、魔物の被害も少なく、悩んだ事も無い。あくまで、表面上だが。

　独自に生み出された魔法も多い。

　自信を持ってもおかしくはない。

「でも、今回は…」

「そうはいかないね～」

「でしょうね」

　今までは良くても、これからも良いとは言い切れない。

　大戦争は規模も、敵も違う。敵はほとんどが謎に包まれた、圧倒的な力を持つ、最悪で最狂の生き物だ。

　どれだけ被害が出るのか、まったく分からない。

「どうなるか、分からないけど～私達に関係無いな～」

「まあ、そうね」

　２人にとって、国がどうなろうと興味が無いのだ。それほど気にする必要も無い。せいぜい、知人が無事か気になる位だ。

「そろそろ寝よう～明日も早いし～」

「そうね。おやすみなさい」

　アヤメを見送って、紅茶のカップを片付けたツバサは小さく呟く。

「面倒な事になるな…」

◇◇◇◇◇

　朝、生徒会室に集まった一同は、早くも頭を抱えていた。

「どうしてだ…」

　会長が皆に問いかけるが、当然皆にも良く分からない。

　朝、急いで集まるように言われ生徒会室に来ると、珍しく慌てふためいている副会長が一枚の紙を取り出した。

～～～～～

我が国〈ニーファ〉の者達へ

此度、学園が他国と共謀し、我が国を侮辱した事により、今日から〈ニーファ〉は学園から撤退する事が決まった。

学生の君達には悪いが、我が国を侮辱した学園に置いては行けぬ。

心苦しいが、明日には皆で学園を出たい。

もちろん、旅費は国が出そう。

優秀なる君達の為だ。出し惜しみはしない故、安心して欲しい。

尚、今回帰らぬ者は、反逆者として追放処分とする。

良き返答を期待する。

スヴェート・セティ・ニーファ

～～～～～

　朝、騎士によって届けられた手紙で、王印も押されている。

　流石に内容が横暴なので、抗議したいと思うが、相手が国王なので不可能だ。

「失礼しますわ！」

　いきなり入って来たのは、〈ミラージュ〉の一同。

　エレミアとクリスティアが慌てて駆け込み、続いて残りの３人が何が起きたのか分からない顔をしながら入って来た。

「このような手紙がきましたわ！」

「私もです」

　エレミアとクリスティアが取り出した手紙を見て、天を仰ぐ生徒会一同。

　会長がなにやらぶつぶつ言い出した。

「わ、私も〈ニーファ〉なのですが…と、届いてませんよ？」

　小さく手を挙げるシディア・モノリスに皆が振り返る。

「私も貰ってないよ！」

　リーゼも手を上げる。

「どういう事？」

「…会長～手紙貰った生徒だけ呼び出すのは可能～？」

「ツバサ君？出来なくはないが…」

「副会長～集まった生徒と話し合いをお願い出来る～？」

「え、ええ…」

「では～会長、一階の会議室に皆を集めて～ここだと面倒な事になるから～」

「わ、分かった。チャカ！」

「分かったっす！皆行くっす！」

「副会長、集まった生徒から話しを聞いてくれる～？あと、身分の確認も～」

「…分かりました」

「ルクス先輩、会議室の使用許可を～」

「行ってきます！」

　テキパキ指示を出すツバサに、圧倒される会長と、何かに気付いた副会長。

　直ぐに動き出した風紀委員達。

　ルクスが会議室の使用許可を貰って、副会長とエレミア、クリスティアが会議室に移動する。

「ジン、校長連れて来て～」

「お、おう！」

「どんな手を使っても良いよ～」

「おう！」

　何故だか嬉しそうに走っていくジンを、苦笑しながら見送る一同。

「ラング、ムウは片付けの手伝いをするふりして、情報集めて～」

「……うん」

「了解です」

　通信用魔法具を受け取って、駆け出していく２人。

「会長、他国の対応よろしく～」

「え！？」

「ほうっては置けないし～」

「会長だけでは足りないわ。ゼファ先輩、シディア先輩もお願いします」

　流石に１人は厳しいとアヤメが判断したが、ツバサが首を横に降る。

「簡単な説明だけで良いよ～多分、気付いている筈だから～ああ、少しごまかした方が良いかな～？」

「生徒間の会議…で良いかしらね」

「良いよ～大人数が動くからね～」

「では、緊急会議と伝えて下さい会長」

「荒波たてないように、いつもの事のようにね～」

「ああ…分かった」

　走り去る会長。

　完全に立場が逆転しているが、誰も気にしない。誰も対応出来ないからだ。

　冷静に対応出来るのは、こんな事に慣れているツバサと、ツバサと長年共にいるアヤメだけだ。アヤメも慣れてはいるが。

「ゼファ先輩、シディア先輩は生徒の監視をお願い～」

「混乱するかもしれません」

「ふむ」

「は、はい」

　静かに出て行った２人。

　残ったアヤメはツバサを見据える。

「厄介ね。もしかして、分かっていたのかしら？」

「なんとなくね。アヤメも薄々気付いていたでしょ～」

「なんとなくね…」

「ここ、任せるね～」

「…分かったわ」

　少し考えてから頷いたアヤメ。

　何をするのか気になるが、何か考えが有るのだろうと判断する。

　こんな時こそ頼りになるのがツバサだ。

　直ぐに生徒会室から出て行ったツバサ。素早く、そして静かに走る。

　物陰に隠れたツバサは、見た目を茶髪のショートカットに変えて、生徒会のバッジを取り、“分かりやすく”探知魔法を発動し、スヴェートに近付いていく。

　焦るように足をもつれさせながら、必死に走る演技をする。

「止まれ！」

「はっ！」

「何者だ！？」

　素早く片膝をついて深々と頭を下げるツバサ。

「〈ニーファ〉の出身で、魔法科一年、サラ・クランツと言います」

「平民か…何用だ？」

「失礼ながら、そちらのお方はスヴェート陛下とお見受けします」

「分かっておるなら目障りだ！下がれ」

　見下した目で、ツバサ…が演じるサラを見るスヴェート。

　怯えたふりをして、震える声を必死に抑えながら喋るサラ。

「も、申し訳ありません。無礼は承知ですが…わ、私のクラスの御貴族様に文が届いたと聞きまして…」

「貴様！黙れ！平民の身分で！」

「良い」

「へ、陛下？」

「何用か、早く言うが良い」

「あ、ありがとうございます。あの、内容も聞きまして、でも…私には届いて無いので…な、何かあったかと」

「何かとは？」

「だ、誰かに盗まれたか、手違いかと」

「ふん！誰が平民風情にわざわざ文を出すものか。身分を弁えよ」

「は、はい！し、しかし国に帰るには…」

「帰る？」

「あ、明日帰るようにと…」

「愚か者め。平民に用はない！どうしてもと言うならば、自費で帰るが良い！」

「そ、そんな！」

「黙れ！こちらが情けで話しを聞けば、不服を申すとは何事だ！身分も分からぬ薄汚い平民風情が！」

　スヴェートの合図で近衛がサラを蹴り飛ばす。

　壁に叩き付けられて咳き込んだサラに、近衛が槍を叩きつける。

　なんとか避けたサラに、風玉が当たり吹き飛んだサラ。

　鼻で笑って去っていくスヴェートと近衛兵達。

「…なるほどね～」

　まったくダメージを受けていないサラが起き上がってため息をつく。

　直ぐに物陰に隠れてツバサに戻る。

「分かりやすくて良いね～」

　穏やかな声とは裏腹に、鋭い目つきでスヴェートの去って行った方を睨むツバサ。

『ツバサ？ちょっと来て』

　通信用魔法具（自分達の物）で呼び掛けるアヤメに、少し間を置いてから返答するツバサ。

「…分かった～」

　素早く身を翻し、生徒会室に向かうツバサ。

　生徒会室には、生徒会一同と風紀委員長、〈ミラージュ〉の一同、校長が集まっていた。

「お待たせ～」

「どこ行ってたんだ？」

「ちょっとね～」

　はぐらかすツバサに、訝しげに見つめるジン。

「良いかしら？」

「良いわよエレミア」

「手紙を受け取ったのは、貴族だけみたいだわ。集まったのは貴族だけでしたもの」

「誰一人、一般人は居ませんでしたわ」

　エレミアとクリスティアが会議室に集まった者達を話す。

　副会長も何度も頷いていた。

「片付けの手伝いの時、噂を聞いて来ましたが、一般人には届いてないようです」

「……皆動揺していた」

　ムウとラングが片付けの最中に聞いた話しを報告する。

「一部、争いが起きていた」

「え、えっと…〈ニーファ〉の生徒が他国の生徒を疑って…」

　ゼファとシディアが、それぞれが駆け付けた騒動の内容を報告する。

「他国の代表は気付いていたよ」

　他国の代表に説明に向かった会長が、他国が既に理解していた事を報告する。

「そういえば、貴族を呼びに行った時、護衛の生徒が荷物を纏めていたっす！」

　呼びに行った時の事を報告するチャカ。

「そう…会議はどうなったの？」

「まだ決まっていないわ。既に帰る事を決めた者も居るけど」

　疲れた顔で副会長が説明する。

「学園に残りたい者も多いわ。皆、家の相続権は無いから。学園に来るのは、相続権の無い女か、相続権争いに負けた者だけだから。相続権が有るなら、王立の魔法学園に行くから」

「お坊ちゃま学園か～」

「ええ…」

「相続権が無いなら、帰っても意味ないのかな～？」

「無いわね。政略結婚が待ってるわ」

「なるほどね～」

「学園を出れば騎士として国に仕える事が出来るから、皆学園に来るのよ。でも、今回はどうにも理解出来ないし」

　今、素直について行けば騎士になれるのか分からないので、皆悩んでいる。

　もし、仕える事が出来なければ、一生下働きと捨て駒にされる。

　政略結婚など、血が残せれば良いので、ただのお飾りに過ぎない。

「貴族は面倒だね～」

「そうね…」

「スヴェートに会ってきたけど～」

　ツバサの一言に固まった一同（アヤメは除く）。

「もちろん、変装したよ～平民に興味無いらしいよ～貴族にだけ出したみたい～」

　脱力した一同（アヤメは除く）。

　ツバサは振り返って校長を見やる。

「で、校長はどうするのかな～？」

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