55/166

次々と到着する要人達

登場人物がいきなり増えます

　後ろに居る一同を見渡すザガン。

「久しぶりだな〈レジェンド〉」

　目を細めて〈レジェンド〉の一同に声をかける。

　それぞれの礼をする一同。

「会長、本人に間違いないよ～」

　急に砕けた態度に戻るツバサに、会長のの力が抜ける。

　立ち直った会長が改めて挨拶をする。

「はじめまして。生徒会会長のヴァルカン・トルメンです」

「はじめまして。いきなりですまない。よろしく頼む」

「はい。皆」

「副会長のスーウェン・レイシア・ネーヴェンです」

「生徒会のルクス・ハウンズです！」

「同じくゼファ・ワールウィン」

「お、同じく、シディア・モノリスです」

「ザガンだ。よろしく」

　威風堂々としたザガンに思わず畏縮する生徒会一同。

「最後に、風紀委員長のチャカ・メトラ。風紀委員の頭っす！あ！」

「チャカ！申し訳ありません」

　口癖が出てしまったチャカに、咎めて謝る会長。

「良いよ気にしなくて」

「ありがとうございます」

「生徒会長。校長先生を呼んできました」

「はじめましてじゃのぅ」

「はじめまして。父とは面識がお有りでしょう？」

「随分前じゃがのぅ」

「では、若輩者の私には礼は要りません。よろしくお願いします」

　頭を下げるザガンに、頷いて朗らかに話す校長。

「なぁに。元から気にせんよ！聞いておるじゃろう？」

「そうでした」

「さあ、部屋に案内しよう。今回は大勢でな、窮屈やもしれんがのぅ」

「大丈夫です。温室育ちには程遠いので。むしろ広いと落ち着かない」

「父親そっくりじゃ！」

　目の前がクラクラして来た生徒会、風紀委員一同。非現実的だ…。

　案内したのは学園の敷地内にある、ひとつの館。来客時使用する建物で、外見は普通の建物だが、中には使用人がいる。

　政治科の三年生が身の回りの世話を、騎士科の三年生が見張りをする。

　もちろん、ちゃんとした使用人も雇っているので不便はない。

　確かに十分な広さはあれど、全国の代表は入りきらないだろう。

　しかし同じ建物が２つあるので、二カ国共同ならばなんとかなる。

　足りない部屋数は、使っていない寮を片っ端から清掃した。

「申し訳ないが、使用人達は寮になるが良いかのぅ？」

「仕方ない。今回はこちらが多すぎる」

　使用人達を風紀委員が案内して、ザガンと近衛兵、貴族を館に案内する校長。

　生徒会一同は直ぐに必要な物や、馬屋の手配をする。事前に送られて来た荷物も運んで来る。

　何故だか、雑用に向かおうとした〈レジェンド〉を必死に阻止する近衛兵。正確に言うと、ツバサを雑用などに行かせられないと言い張っている。

「シラハネ様はお座り下さい」

「そうですよ！雑用は私達が行きます」

「大袈裟な…生徒会の一員なんだけど」

「しかし…やはり駄目です」

「シラギ様止めて下さい！」

「だって。ツバサ、諦めたら？」

「はあ…仕方ない」

　とりあえず座るツバサに、安堵する近衛兵達。立場が逆だ…。

「〈レジェンド〉はお客様の対応よろしくね！荷物は俺達で大丈夫だから！」

　会長まで加わって、一同は取り残された。

　曰わく、『強者は敬うべし』と言うお国柄らしい。

「だから大袈裟な…」

「間違ってないけど？」

「アヤメも強いじゃん！私と張り合えるのはアヤメ位だし！」

　聞いていた近衛兵が椅子を差し出す。困りながら座るアヤメ。

「お強いのですね！お二方は！」

「いや…私は…」

「私達は瞬滅でしたよ。姿さえ見えませんでした…」

「アヤメなら良い勝負だな」

「まあ、間違ってないけど」

「やはり素晴らしい！」

「精進あるのみ！」

　近衛兵達が一斉に頷き、尊敬の眼差しを向ける。ジン、ラング、ムウは羨ましいと、もみくちゃにされている。いつの間にか仲良くなったらしい。

「そうだな！」

「そうじゃのぅ！」

　いきなり現れたザガンと校長。聞いていたらしい。血の気の多い二人だ…。

　再会を喜び、盛り上がった一同。いつの間にか生徒会も巻き込んでお祭り騒ぎになっていた。

　ようやく寝静まったザガン一行。

「次の御一行の為に門に」

　会長の一言で動き出した一同。静かに館を後にした。まあ、長旅で疲れて皆眠り込んでいるが。

　まだ薄暗い中、一時間程度の仮眠をとって、眠気覚まし（物凄く苦い）を飲んで待ち構える。

「見えました！」

　風紀委員の報告に、気を張りつめる一同。アヤメとツバサはいつもと変わらない。

　大きな馬車が到着し、一人の近衛兵が歩み寄る。

「〈フラウニア〉現国王ゲイル・ウィン・フラウニア国王陛下、ブラスト・ウィン・フラウニア殿下のご到着である！」

「失礼ながら、ご本人確認をしなければなりません」

「陛下、殿下がお疲れなのだ！部屋に案内せよ！」

「久しいな」

　長引きそうなので、前に出るツバサに、驚きで固まる近衛兵。なんか、見た事ある気がする…。

「な、なんと！陛下！」

　直ぐに陛下に報告する近衛兵。

　国が荒れた際、活躍を見せた〈レジェンド〉（ラングを除く）は、少しの間だが王城にいたので、ほとんどの近衛兵が顔を知っている。

「いやはや！驚いた。出迎えがあなた方だったとは…」

　馬車から降り立ったゲイル国王陛下は、目を丸くしている。

「生徒会の仕事。本人に間違いないよ」

「わ、分かった」

　戸惑いながら頷いた会長。

　直ぐに校長をたたき起こして、引きずってきた風紀委員。

「お疲れ様じゃのぅ」

「此度は世話になる」

「あいにく、そんなに沢山の部屋はないのでのぅ…窮屈だが良いかのぅ？」

「承知している。流石に全国の王が集まるのは想定外だろう」

「そうじゃのぅ…こっちじゃ」

　施設が足りないのは当たり前だ。そう言う目的の場所ではないのだ。まだ、２つの大きな館が有るだけましだ。

　〈ガイス〉の一同を案内した館の間に広い庭を挟んで、もう一棟館がある。

　外見が少し違うが、部屋数と内装はほとんど同じだ。

　使用人達を風紀委員が寮に案内して、陛下、殿下を校長が部屋まで案内する。

　生徒会は、馬屋の手配、荷物の持ち運びを手伝う。

「国の恩人にやらせる訳には…」

「仕事だよ～」

「ジン、これ二階よ」

「了解！」

「ムウ、これあの部屋～」

「はい」

「えっと…」

　気にせず荷物を運ぶ一同。

「お前は？」

「……ラング・カウザックです」

「同じチームだよ～」

　一人だけ知らない顔のラングを、不思議そうに見る近衛兵達。

　掻い摘んで説明するツバサ。何気ない顔で、上手い事問題点を隠し、要点だけ伝えながら、双方に誤解のないよう、しかし、ちゃんと理解出来るように、言葉を紡いでいく。瞬時に組み立てたとは思えないほど良く考えてあり、話し方も日常会話のように、すらすら言葉を紡ぐ。

「そうか、それは仕方ない。失礼した」

「……いえ！」

「祖国が心配になるのは分かるが、そう言う時こそ落ち着けよ」

「………はい」

　ラングはついていけなかったが、近衛兵達は理解したようだ。

　ラングは心配のあまり、判断力が落ち、あまりにも狼狽していたので、致し方なく留守番になった…と伝わったらしい。

　これならラングを咎める者はそうそういないだろう。出身国が傾いたら、パニックになるのは、当たり前だ。前例が無いなら尚更だ。

「……ありがとう」

「別に～仲間だし～」

「……助かった」

　嘘は絶対ついていない。噛み砕いて、つなぎ合わせただけで、事実なのだ。

「判断力うんぬんは事実だし～」

「………そうだね」

「良くあんなに上手く言えるな…」

　荷物を運びながらこっそりと話す一同。　ジンの言葉に、アヤメ、ラング、ムウが頷いた。

　不思議そうに首を傾げるツバサ。

「ちょっと良いかな？」

「殿下？どうなさいました？」

「この前は時間が開かなくてね…見送りに行けなかった。すまない」

「いえ。お気になさらず」

「気にしてないよ～」

　全く動揺していないアヤメとツバサだが、一国の王子が頭を下げるという、しかも個人的にという、非現実的な光景に右往左往するジン、ラング、ムウ。

　因みに、悪魔騒動が落ち着いてからゲイル国王陛下が一同に謝った時にも、ジン、ムウはオロオロしていた。

「ふむ。言うべき事は詫びではないな…助かった。礼を言う」

「どういたしまして」

「刻印解除できた～？」

「地脈のかな？」

「そう。あの置き土産」

「あのあと、ひと月かけて解除したが、いまだに土地は回復していない…」

「そうでしょうね…」

　地脈の上にかけられた呪いは、一度大地の地脈を汚してしまったので、解除しても汚れが落ちる訳ではない。悪化しないだけなのだ。

　浄化魔法をかけ続ける必要がある。

「そろそろ休むよ」

　自分にあてがわれた部屋に戻るブラスト殿下。

　国の為に走り回ったのだろう。前見た時より、やつれている。

「私達も仮眠をとりましょう」

　アヤメの言葉に従って、門の近くにあるテントに向かう一同。

　急遽設置された、仮眠用の大きなテントが２つ並んでいる。

　そして、小さなテントが一つ、奥に設置されている。校長用だ。

　僅かな時間でも、休憩をしないと倒れると、激務に励む生徒を見かねた副校長が設置したのだ。因みに、校長用は、いちいち呼びに行くのが大変なので、自室でのんびりしていた校長を無理やり押し込んだ。見張りまでいる。

カンカンカン！

「起きて下さい！いらっしゃいました」

　目覚まし代わりの、鉄板を叩く音で起きる一同。交代で見張りをしていた風紀委員が知らせてくれた。

「皆、しっかりして」

　副会長が、寝ぼけまなこの一同を注意する。限界が近いが、だらけてはいられないので、皆背筋を伸ばして前方を見やる。

　今まで来たどの馬車より豪華で、とても大きい。近衛兵も多い。

「〈ニーファ〉より参った！」

「ご苦労様じゃ。本人確認をしたいがのぅ…良いかのぅ？」

「疑うと申すか！？身の程を知れ！」

　馬車から出て来る様子はない。

　〈ニーファ〉の王族は校長しか面識がなく、直接校長が確認するしかない。

　もし、身分を偽って、学園を荒らす荒くれ者だといけないので、必要な事だ。全ての国でも、当たり前のようにやっている。人相を知るには、自画像や、噂話しかないので仕方ない。それもあっていない事も数多くあるので、面識がある者が見るしか方法がない。

　しかし、学園は国ではないので、軽んじられる事も多い。

「良い」

　馬車内から低い声がかけられる。

　ゆっくりと、威圧感を放ちながら現れたのは、スヴェート・セティ・ニーファ。〈ニーファ〉現国王陛下である。

「お久しぶりですなぁ」

「相変わらず、礼儀知らずな者よ」

「直ぐにご案内しますぞ」

　〈フラウニア〉の一同と同じ館に案内する校長。人数が多く、共同になると説明した。

「まったく、薄汚い所だ。そこの者、早く荷物を運べ」

　視線で促された生徒会一同。

　しぶしぶ運び出した。

「もっと大事に扱え馬鹿者」

「汚い手でベタベタ触るな」

　近衛兵から一つ一つ指摘されながら、黙々と運ぶ。とにかくうるさい。

　部屋に案内する校長も、散々な物言いに苦笑しながら謝る。

　王族らしいと言えば、らしいだろう。

「父上、疲れました。休んでもよろしいでしょうか？」

「私も疲れましたわ」

「フェリス、ルミエール。狭苦しい部屋だが、我慢しなさい。私も休む。騒がしいから出て行け」

　言われなくとも出て行きますと、心中で怒鳴りながら、静かに出て行く一同。

　門について、明るくなり始めた空を見ながら、ぼんやりと待つ。

「腹立つ」

「ジン、落ち着いて」

「………嫌な感じ」

「イラつく」

「だから～落ち着け～」

　周りの生徒会、風紀委員、校長も同じように苛立っている。

　落ち着いているのは、アヤメとツバサだけだ。

「いらっしゃいました！」

　休む間もなく、次の一行が現れた。

　落ち着きのある、品のある朱色が印象的な馬車。

「〈トウゴク〉だね～」

　のんびりとツバサが立ち上がる。どこまでもマイペースだ。

「出迎え感謝する。〈トウゴク〉から参った」

　なんとも謙虚な物腰に、喜んで迎え入れる一同。第一印象がものすごく良い。

「司だ～！」

「久しぶりね」

「姉御！お久しぶりです！」

「近衛になったんだ～」

「おかげさまで」

「顔見知りがのぅ？」

　アヤメとツバサは良く知っているようで、親しげに挨拶をかわす。

「私達の事件があったでしょ？あの事件の時、各地の実験施設を潰して回ったんだけど、その時手伝ってもらった自衛団のリーダーなの」

「自衛団とな？」

「白凰家から、出来損ないの烙印を押され、国境付近を警備していたのです。道具にならずに済んだ、幸運な集団です」

「まあ～自衛団の方が、強かったよ～」

　事実を知っている校長は、なにやら納得したようだ。

「あの後、正式に魔法師として、役職につけました！近衛兵なんて、夢みたいです！」

「良かったね～」

「おめでとう」

　後ろの近衛兵達も含めて、一斉に礼をする。とても息が合っている。

「久しいな」

　にこやかに、しかし堂々と現れたのは、ハヤト・トウゴク（東國　隼人）。現〈トウゴク〉国王陛下。

「お前達、挨拶を」

「はじめまして。イオリ・トウゴクです」

「ミカ・トウゴクです」

「ミヅキ・トウゴク。ミカとは双子です」

「チナツ・トウゴクでしゅ！」

　最後に噛んだのは、まだ幼い王女。恥ずかしそうに、姉の後ろに隠れた。

「すまぬ。まだ慣れてないのだ。あと恥ずかしがり屋でな」

「いえいえ。ご案内しますぞ」

　上機嫌で校長が歩き出した。

　〈ガイス〉の皆と同じ館に案内して、荷物を運び込んでいく。積極的に話しかけてくれる近衛兵達。直ぐに馴染んだようで、雑談をしながら共に荷物を運ぶ。

「しかし、出迎えがそなたとは」

「生徒会だからね～」

「不思議な話しだな。学園で会うとは」

「そうかな～？」

「十分強いではないか」

　ハヤト陛下の言葉に、周りの一同が一斉に頷いた。

　不思議そうにしながら、仕事を進めるアヤメとツバサ。

　自覚無いらしい。

　テキパキと仕事を終わらせて、〈トウゴク〉の皆は部屋に入っていった。長旅で疲れたのだろう。チナツはいつの間にか、長椅子で寝てしまっていたので、ミカが寝室に抱かえていった。

「残るは魔王…」

　急いで門に戻る一同。

　今までと違う緊張が走る。

バサッ！

　大きな影がよぎり、皆が上空を見上げて固まった。

「魔物！？」

「会長、大丈夫です。魔王です」

　魔王も大丈夫ではないが…

「ロック鳥で来るなんて…」

　優雅に降り立ったロック鳥。ひらりと降り立った魔王一行。

「久しぶりだね」

「魔王、ロック鳥はないでしょ」

「これが一番早いんだ。荷物も運べるし、便利だよ」

「ネル！？」

　以前会った時は、一番背の低いアヤメとツバサより、頭一つ分小さかったネルが、一番背が高いムウと同じ位になっていた。

「僕の一族は、ワーキャットの中では一番大きな一族なんだよ！」

「だからって、早すぎだろ！？」

「いやあ、一時期体中が痛くて大変だったな…」

　これが普通らしく、魔王一行は皆の反応に不思議そうだ。

「久しぶりラング」

「………アミダ久しぶり」

「これ、留守番の精霊使いから預かった物なんだけど」

「……精霊の資料！」

　仲良く話し始めて、２人だけの世界に入り込んだアミダとラング。

「よ！強くなったか？」

「いてーよウル！」

「力強い」

　ジン、ムウの頭を乱暴に叩くウル。一応手加減しているが、結構痛いらしい。

　他にはリザードマン、リザードマンの肩の上にいるケット・シー、そして、こいつだけで他の護衛要らないと思う程でかいロック鳥。

「のう魔王。流石にロック鳥が入る獣舎は無いぞ」

「適当にこの辺の山で待機してもらうから大丈夫だ」

キュイッ！

　どうやら、了解の返事らしい。意外とかわいい鳴き声だ。

　直ぐに飛び去ったロック鳥。

「良い子ね」

「ああ」

「さて、宿だかな、今使ってない、教師用の寮の建物で良いかのぅ？」

「屋根があれば良いよ」

　案外、適当な魔王。

「こっちじゃ」

　想像と違い、穏やかで、丁寧な性格の魔王に、呆気に取られる生徒会と風紀委員一同。慌てて後を追う。

　魔王一行の宿が、他の建物と離れた場所なのは、混乱を避ける為だ。良く思わない者も多いだろう。

　世界一般的には、魔王は恐怖の存在なのだ。

　だが、目の前の魔王からは、あまり恐怖を感じない。ものすごく魔力が多いとしか、感じないのだ。

　むしろ、他の王族よりも品がある。

　荷物も少なく、全てを自分達でやってしまうので、手持ち無沙汰な生徒会、風紀委員の一同は、もう朝になってしまったので、数人が残り、皆寮に一度帰った。

　数時間後には、激務が待っている…

ご感想お待ちしております