49/166

とりあえず登る

開いて下さってありがとうございます

　朝、朝食後に包帯を取った所、ラングの足の怪我は綺麗に治って居た。昨日の応急手当てと、アヤメの集中した治癒と、ツバサの調合した湿布薬が効いたようだ。

　違和感は残ったので、少しずつほぐしていく。

「無理しないように。痛く無くても、少し不安を感じたら言う事」

「………分かった」

「急な斜面、魔物から逃げる場合は、私達が背負います」

「……ありがとう」

　ツバサが警告を、アヤメが気を使ってくれるので、ラングも安心した。

「ちょっと、ここからは危ないかも」

「そうだな」

「どうして？」

「結構、登って来たから、また違うエリアに入るかもしれないわ」

　意外とハイペースで登って来た一同。既に半分は登って居る。

　罠はほとんど、アヤメとツバサが対処したので、案外早く抜け出せた。

　魔物は、ジン、ラング、ムウの力量が上がったので、あまり苦労して居ないので、休み無しで駆け抜けた。時折、アヤメとツバサが威嚇するので、力量を悟った魔物は出て来ない。

「そっか！」

「ここまでは、予定通りね。駆け上ったおかげで、時間は有るけど、急ぐに越した事は無いわ」

「スピードは下げない。長居をすれば、精神的に辛いだろう？」

「ああ…キツい！特に膝が！」

「………うん…寝不足だし」

「あちらこちらが痛いです」

「だよね…」

　既に、体力的にも、精神的にも、限界が近い３人。アヤメとツバサは慣れて居るので、この位は少し疲れた程度。２人は常時、警戒態勢で休んで無いのも同然で、今も気配を探って居る。

「行こうか」

「ああ！」

「……うん」

「はい」

　一同、片付けを終えて、歩き始めた。

　一時間程歩き続けて、異変に気付いて立ち止まったアヤメとツバサ。

　数多くの魔物を蹴散らして居た、ジン、ラング、ムウも倒し終えて、立ち止まった。

「…休む間も無いかも」

「厳しいな」

「どうした？」

「罠が有るわ。しかも、大量に…」

「上空に、飛行可能な魔物も居る」

　２人の言葉に、ぎょっとして辺りを見渡す。魔力探知にも、僅かに引っかかり、上空には魔物が飛び交う。

　罠と魔物に囲まれたエリアに到達したようで、休む間は無いだろう。

「ラング、行ける？」

「……大丈夫。行ける」

「突っ切る」

　少しスピードを上げて、罠をかいくぐり、魔物を牽制しながら進む。数多くの罠を避けるには、魔物が邪魔になり、遥かに難易度が上がっている。

　ジン、ラング、ムウは、余裕が無くなり足元しか見えないので、常にアヤメが魔物に威嚇を、ツバサが罠の解除と警告を行って進む。

　容赦ない刃物の脅威から、一生懸命避け続けるが、避けきれない物が迫り来る。

「足元にロープ。左から矢！」

「うお！」

「前方十歩に落とし穴。右からナイフ、左前方から数本の矢！武器で弾いて、左に迂回」

「上空から蜂型の魔物！私が斬り捨てるから、先に行って」

「……ひっ！」

「ぐっ！」

「ここまで走れ！」

「「「了解！」」」

　なんとか弾いて、ツバサの元に走り、アヤメが斬り捨てる。

　とにかく走るしか無いので、疲れで動きが鈍って来た。

「左に魔法陣。右に回避」

「後方から魔物接近！私とツバサの後ろに回って！」

「げっ！」

「………うー」

「くっ！」

　六羽の魔物を斬り捨てる２人。初めは動きが素早いので良く分からなかったが、羽に鋭い爪が有った。落ちた片翼に付いていた。

「ここから直ぐに離れよう。血に寄ってくるから」

「右斜め前の枝に糸。足元にワイヤー」

「しまった！」

　言われても分からなかった罠に触れたジンに、ナイフが迫るがムウの刀が弾いた。細く、草に紛れたワイヤーは見えない。

「あの岩まで走る」

　ツバサが指差した岩まで、突っ走る。向かう途中、沢山の矢が飛んで来たが、よそ見をせずに突っ走る。出来るだけアヤメとツバサが防いだ。

　数本の矢がかすったが、なんとか大怪我はしていない。

「キツい！何だこれ！？」

「………うん」

「同意」

「大丈夫？手当てしようか？」

「いや…大丈夫！」

「………魔力温存」

「師匠が倒れたら終わりです！」

「なら、とりあえず水飲め」

　息絶え絶えのジン、真っ青なラング、天を仰ぐムウ。一様に汗だくの、くたくたになっている。

　アヤメとツバサすら、少し息を荒くしている。体力的には余裕は有りそうだが、３人をサポートしながらは、流石に辛いらしい。

「ここも危険ね」

「安全な場所は無いだろう？」

「確かに…」

　時折上空に迫る魔物に威嚇で追い払いながら、皆の息が整うのを待つ。魔物も馬鹿では無いので、気配に気付かれたら逃げて行く。

「これ、テストか？」

「ジン、テストに見える？」

「見えん！」

「合格させる気無いな…エリナ先生」

「………生きてるかも怪しい」

「まあ、確かに」

「師匠のおかげです…普通死にます」　

　多分、何度も死にかけた一同。もはやテストでは無い。

「まだ、前半部分はテストの領域か？ここまで来たら、嫌がらせだ」

「ツバサ、前半も有り得ないから！」

「元気になったなジン」

「皆行けるかしら？」

「……うん」

「行けます」

　持ち直した３人を見て、歩き始めたアヤメとツバサ。黙ってついて行く３人。

「両側から矢！しゃがんで回避！」

「右斜め後ろから魔物。走って！」

「左下に魔法陣。蔦を切りながら走れ！右の枝に触れるな！」

　避けきれない状況で魔法陣が発動。蔦が絡みついて来るが、切り裂いて逃れ、枝を避けて進む。魔物はアヤメの風玉で吹き飛ばされた。　吹き飛んだ先で罠に触れたらしく、ナイフが突き刺さって魔物は息絶えた。

「振り返るな！左前方からナイフ！」

「不可視の盾」

　とっさにラングの盾が弾いた。動けなかったジンは、へたり込んでしまいそうな自分を奮い立たせる。

「サンキュー！ラング！」

「……ううん。間に合って良かった」

「上空から魔物の群れ！魔法で撃ち落として！」

「火弾」

「疾風の刃」

「光散」

　５人の魔物で撃ち落とされ、更に罠にかかって息絶えた群れ。

「どこから矢！？」

「………魔物がかわいそう」

「奇遇だな…同意だ」

　ちょっとかわいそうな光景に、黙祷をした３人。

「行くわよ。私達も危ないから」

　アヤメの一言で、人事では無いと気を引き締める。

「右斜め前の木に直進。飛んでくるナイフは各自が対処」

「ギャッ！」

「……わわわっ」

「んな！？」

　ボロボロになりながら、半日以上を費やし、なんとか罠の無い所までたどり着いたようだ。少しの間、魔物を吹き飛ばし、居なくなった頃には、夕方になって居たのでテントと結界を設置。

　昨日のあまりで夕食を簡単に用意して、座り込んだ。

「残しておいて良かったわ」

「助かった！」

「………うん」

「疲れた…」

「これも使うか」

　ツバサが取り出したのは、魔物除けの魔法具。魔物には辛い、人間には聞こえない音を発する。何度も使えないのが、問題だが、数回でも助かる。

　いくつか結界の近くに設置して、魔力を流した。途端に上空の魔物が飛び立って、逃げて行く。

「いつの間に…」

「一応、用意しといた」

「びっくり箱みたいだ…」

「同感よジン…」

「………凄い」

「流石ですね…」

「弱い奴にしか、効かんがな」

　それだけでも助かる。

「早めに寝ましょう。明日は登りきりたいわ」

「おう！」

「……頑張る」

「分かりました」

　そそくさ食べ終え、テントに入って眠りに付いた一同。

　疲れた体は、固い地面も気にせず、深い眠りに沈んで行った。

◇◇◇◇◇

　頂上のエリナ先生は、遠視魔法で様子を見ながら悩んで居た。

「やりすぎた…」

　ランダムで飛ばしたのは、〈レジェンド〉以外で、比較的に罠の少ない場所に飛ばして有るが、移動すれば状況が変わる。

　〈レジェンド〉だけ、難易度を上げて、わざと罠の多い、更に魔物も多いエリアに飛ばしてみたが、予想以上に早く登って来ている。

「規格外なのは、分かって居たけど、こんなに違うなんて…」

　アヤメ、ツバサが居なければ、かなりバランスが悪く、レベルも低い。２人が上手くまとめて、上手く誘導しながら、過度に構わない事で、仲間を導いている。おかげで、普段以上に強く、思慮深く、慎重に進める。

　ジンは、少し無鉄砲で、危なっかしい。後先考えないので、敵に突っ込んで行ってしまう。多分、仲間を信頼して居るんだろうし、思いっきりぶつかるので、とても頼もしい。ただし、後衛の援護が完璧で無いと、まったく意味が無いが。

　ムウは、冷静沈着だと、思われがちだが、強さに対しては、案外考え無しで動いてしまう。甘えとも言える。アヤメ、ツバサに対して、信頼から甘えに変わりつつあるので、２人の負担が倍増している。考えが有っても、踏み切れないのだろう。

　ラングは、自信の無さが、実力を封じてしまっている。最近は、少しずつ自分と向き合っているが、やはり自己評価はかなり低い。魔法のサポートは、上出来で言う事は無い。悩み過ぎなだけなのだ。

「でも、２人の役割は、本来とは違うだろうな…」

　エリナ先生が見た感じでは、上手くごまかして居るが、アヤメが指揮官なのは頷けるが、“出来るだけ”だろう。戦いながら指示を飛ばす姿は、やりにくそうに見える。直接、戦う方が良さそうに見える。

　ツバサは、全く違う役割を担っているように見える。計り知れない実力を秘めている、としか感じられ無い。底知れぬ知識と力量から、時折恐怖で体が固まる。

「多分ツバサちゃんが指示をして、アヤメちゃんが戦うのが、本来の役割なんだろう。普段は逆で動いて居る事になるわね…前者が王、後者が将軍と、言った所かしら？」

　もしくは、両者が王なのか…

　校長ほど、事情を知らないエリナ先生には、未だに良く分かって居ない。

　分かる筈も無いのだが…

ご感想お待ちしております