盗賊退治
いつも読んで下る方、ありがとうございます。
ヘルハウンドを討伐して報酬を山分けにして、宝石も全て山分けした。
今回〈ミラージュ〉は何も出来ていないと拒んだが、チームで受けたのだからとアヤメとツバサに説得されて、皆報酬を受け取って自室に戻った。
「ふ～…雪。」
ツバサが部屋の椅子に座り、〈雪〉と呼んだ。
真っ白な髪、真っ白な着物、瞳も真っ白の、額に小さい角を持つ鬼が現れた。
「はい。ここに居ります。」
「話し相手になってくれる～？」
「もちろんです。」
白鬼で有り、鬼の祖で有り、鬼で有りながら神の位に居る白鬼。
本来の名は、〈白華之雪姫〉なのだが、長いからとツバサは雪と呼んでいる。
「人間は面白いね～」
「そうですか？」
鬼は人間と同時期に生まれた、浅い歴史の生き物だ。もちろん鬼の神も、神の中では新参者で、位も低い。
位が低いなら、真王とも会えない筈だったが、真王が近衛に任命した。おかげで他の神から守られた。どんな事が有っても可笑しくなかった。神の位の剥奪も有り得たのだ。鬼の存続にも関わる。
（恩は返しきれません。この身滅びようと力を捧げましょう。）
神は力無き者には厳しい。逆に力さえ有れば新参者でも歓迎される。鬼は弱い。闇でしか生きられない。
だが真王は鬼の力を評価した。力の有無など歯牙にもかけず、その高潔な魂を評価した。
「最近の人間とは、どうしている？」
「あまり、接点は有りません。眷族達は何もしなくとも、人間に嫌われ、追われると嫌がって居ます。」
「なるほど。人間らしい。人に似て、違う力を持つ鬼に恐れたか。」
血の薄い鬼はともかく、濃い鬼は争いを好まない。只平和に暮らすだけ。只自分達の意志を貫くだけだ。
「苦労をかける。」
「いいえ。これも定め故。」
人間にとって、長い歴史では、今まで一度も相容れない。人間に欲が有るが、鬼にはほとんど無い。理解しあえない。
「雪、エルフと鬼は似ているな。」
「はい。習慣もほとんど同じです。」
エルフも鬼も、隠れ住んで静かな暮らしを求める。他者には関わらない。
だが、手を出されれば、全力で応じるし、気に入らないなら、避けて回る。
そっくりなのだ。
「鬼もエルフも、潔癖だな。」
「そうですね。」
「この戦、人間は歩み寄れるか？」
「難しいかと。」
真王もエルフの事を気にしている。
手は出せないが…
「上手く行くと良いな。」
「はい。」
月を見上げて静かに呟いた…
☆☆☆☆☆
「今日も依頼を受けるけど、何か希望有る？」
皆が朝ギルドに集まって、アヤメが問いかける。昨日の戦い方から、ヘルハウンドみたいな魔物は無理だと判断したらしい。見る事で学ぶ事も出きるが。
「弱いのが良いわね。」
「群れは無理です。」
「エレミアに任せる。」
「何でも良いぜ！」
「ラザック、昨日何もしてないだろう。」
〈ミラージュ〉はあまり強い魔物は無理だと言うが、それでは意味が無い。
「テストの内容は分からないけど、エリナ先生だからね…」
「容赦無いだろうな。」
「だね～」
「うむ。」
「……ははは」
とりあえず依頼を漁る皆。
「これはどうかしら？」
「エミー却下～ゴブリンは相手にならない～」
「ではこれは？」
「クリスティア、それほとんど動かないから、意味ないわよ。」
エレミア、クリスティアの提案は切り捨てられた。
「お！始めて見た！」
「どれ～？」
ジンが一枚の紙を見せる。
～～～～～
依頼 盗賊団の壊滅
最近様々な国で強奪を繰り返す盗賊団〈タランチュラ〉のアジトを発見。
出来るだけ生け捕り、身柄の引き渡しを依頼する。
被害は数え切れない程で、次から次ぎへと対象の国を変えるため、各国で協議の後、処罰を決める。
バライの森の奥に屋敷が有る、アジトはその屋敷の模様。
引き渡し先は、シオン監獄。
ランク Ｂ
報酬 30万＋ａ
～～～～～
「シオン監獄って、ガイスに有る地獄より怖いとか言うあの？」
「だな！凄いらしいぜ！」
「バライはガイスの近くの森よね。何考えて居るのかしら？」
「さあな…」
「受けましょう。人相手の経験も必要です。」
アヤメの発言に一同（ツバサは除く）は固まった。
盗賊団は殆ど依頼に出ない。今の世界は手を取り合って対象する為、生き残れない。生き残り、名が付いた盗賊団は、魔物よりたちが悪く、魔法師が居る事も有り、更に強い団員や、頭の切れる者が居る事が殆どで、確実に殺し合いになるので、対人戦闘の経験のほとんど薄い一同には踏み切れない。負けたら、慰み者になる女性には、関わりたく無い相手だ。
「賛成～」
「良いよね？」
アヤメとツバサが意見を求めたが、否定が出来ないプレッシャーが襲う。２人は曲がった事が嫌いなのだと、今更だが皆が気付いた。
皆一斉に首を縦に降った。
「受付完了。最悪、裏に奴隷商が居るかも知れないから、気を付けて。じゃあ移転魔法でバライの森近くに飛びます。」
スムーズに受付を済ませて、怖い情報をさらりと言って、ギルドを出て行くアヤメ。慌てて一同が外に出ると直ぐに魔法陣を発動させる。
目の前には森が広がり、薄暗く、肌寒い。バライの森は、原因の分からない霧が良く発生し、気温も低く、いつも薄暗い。
「行きましょう。」
アヤメとツバサが先に進み、一同は後を追う。不気味な程静まり返っている。
「下がって！」
アヤメの言葉に素直に従った一同の目の前を、ナイフが数本飛んで行く。
「用心深いね～賢いのが居るね～」
「そうね。」
アヤメとツバサは普通に話して居るが、残りの一同はいきなり飛んできたナイフに固まって居た。何も兆候が無いので、かなり手の込んだ罠だろう。
ジン、ラング、ムウも以前のキメラ討伐を思い出したが、洞窟内と違い草で地面が見えず、より見つけにくい。
アヤメが見ている先に、切れた細い糸が有る。草に紛れて気付けなかった。
「私達が先を進んで、罠を感知するから、後ろからの襲撃は任せるわ。」
アヤメとツバサが目の前に集中して進んで行く。後ろの一同は左右、背後を確認しながら進む。
ツバサが手で止まれと合図した。
「あの岩の近くに、魔法の罠が有るから覚えておいて。」
いつもの眠そうな表情は切り替わり、鋭い光を宿す瞳で先を見据える。
確かに集中すれば、僅かな魔力を感じる。本当に僅かな物だ。
「分かった？」
「エリナ先生なら、もっと上手く隠すわね。覚えた？」
あれより見つけにくいなら無理だと、思ったが頷いておく。
〈ミラージュ〉の一同がツバサに違和感を感じて、ジンに尋ねる。
「今までと口調が違うわね？」
「真剣な時はあんな感じ。アヤメは口調は変わらないけど、ツバサは口調が強くなるんだ。」
「そうなの…」
「あの時の師匠に、容赦は無い。気を付けておかないと、置いてかれる。」
「………後魔法が飛んで来る。」
ジン、ラング、ムウの表情が強張っているので、真実なのだろう。
「何してんの？」
「いや、必死に覚えようと思って！」
くるりと振り向いたツバサに、慌てて言い訳をするジン。ツバサは、すっと目を細めて見つめた後、また黙々と前に足を運ぶ。一同は冷や汗をかいた。
「しゃがんで！」
アヤメが慌てて皆に叫んだ。一同がしゃがむと頭上を矢が数本通り過ぎた。
頭上の枝に糸が有り、触れたら作動する仕組みらしい。
「下だけじゃないのか…」
「当たり前。」
バッサリと切り捨てるツバサ。２人は元から頭上にも気を配って居たらしい。それでも、避けられない罠が多数有るのは、単純に数が多いのだ。
「十分歩いて、16の罠。多いな。」
「警戒態勢が厳重過ぎるわね。指名手配が関係して居るのね。」
数を聞いて驚いた一同。間違い無く、２人が居なければ死んでいた。
「時間が掛かり過ぎる。」
「仕方がないわよ。」
「…魔法の罠だけ、解除する。」
「探知できる？」
「問題ない。」
手を地面に当て、魔力を流すツバサ。凄まじい速さで、膨大な魔力が駆け巡る。森のあちこちから、音が聞こえる。
パリンッパリンッパリンッパリンッパリンッ
強制的に魔法陣に魔力を流す事で、魔力が魔法陣の許容量を超えて、割れて行く。連鎖的に聞こえてから、三分で音が止んだ。
「終わった。全部解除した。結構有ったな。」
「いくつ？」
「57だよ。一応森の向こう側まで解除したから。」
「流石ね。」
涼しい顔で言ってのけたが、驚異的な数と、スピードで有る。
「普通のも沢山居るから、気を抜くなよ」
コクリコクリと頷く一同。
心の中で一同は〈姉御〉と呼ぶ事を決めた。何故か一同の心境が通じ合った。因みに黙々と作業を続いて、背中で語るアヤメも〈姉御〉である。
（なあエレミア。）
（なによ？）
（双子みたいだよな？）
（確かに。）
小声で話すジンとエレミア。見た目もそっくりで、声もそっくり、性格は違うけど考え方も同じ、意志疎通もバッチリで双子のようだ。
最近皆が気付いた事は、顔の造形が左右対象で、人間離れしている事で、クラスは盛り上がっている。今まで、アヤメはツバサしか見てないし、少し距離を置いていた、ツバサはいつも寝てたり、だらーとして居たから気付かなかった。
（なんか、神秘的だ！）
（そうよね！）
「何か有ったの？」
「「いいえ！」」
こそこそ話していたら、アヤメが訝しげに声をかけてきた。見事にハモってしまって、顔を見合わせる。
「前向かないと死ぬよ。」
「気を付けてね。」
また黙々と進み出して、たまに立ち止まり罠を解除したり、周囲を見渡して歩く２人。
あれから一時間歩き続けて、視界の先に何かを見つける。
古びた屋敷。だが生活感が有り、たまに影が窓を横切る。
「あの大木まで行く。」
「罠はなさそうね。少し様子を見ましょう。」
大木まで気配を消して（アヤメとツバサは完璧だが、後の皆は意味なし）そろそろと移動した。幸い見つからなかった（実はアヤメの認識阻害魔法が発動している）。 ツバサはするりと木に登った。
「ツバサが中を確認してくれるわ。」
「見えるのか？」
「視力は良いのよ私達。」
この世界には、視力の検査が無いので分からないが、大木から窓の中を見る位は余裕らしい。皆は屋敷の窓が有る事を確認出来る位だ。
「お待たせ。内部構造は単純。三階建て、真ん中に巨大な階段、そこは吹き抜け、三階に人は少ない。二階に集まって居るみたい。一階には下っ端らしき人間が多数。二階に金品が有るから、リーダーも二階かと思う。」
「部屋は少ないの？」
「有るけど、一つ一つが広くて、ドアは無い。」
「単純ね。でも罠かもしれないわ。」
「多分罠だね。後は入らないと分からないけど、一階の空き部屋から行く？」
「そうね。準備は良いかしら？」
一同が頷く。
屋敷の周りを回り込んで、窓のカギをツバサが開けて侵入。
大階段目指して歩き始めて、直ぐに下っ端と遭遇したが、素早く悲鳴も上げさせず手刀を当てる。
繰り返し同じ作業をしながら進むと、大階段に到着。いきなり影が皆の足元に広がった。
ズドンッ
アヤメとツバサが皆を素早く非難させ、なんとか間に合った。
大きなサイのような生き物が、目の前に居た。更に頭上には鳥の形の生き物が見下ろしている。
「召還獣…」
召還獣は、魔物と契約して、いつでも呼び出して使役出来る契約魔法。高難易度の魔法で、学園ではまだ教えてもらって居ない。
アヤメとツバサは知って居たので、驚きに目を見開いた。
何故それだけの力を持ちながら、盗賊団に居るのかと…
ご感想お待ちしております
