バラバラな原石達

情報の混乱

　数日後、生徒会室は静まり返っていた。

　集めた情報は、あちらこちらに綻びがあり、食い違うものが多い。

　殆どの情報は、学園の密偵がその足で集めたものであり、その他の情報は〈ニーファ〉出身の者からの協力で集まったものであり、その量は少なく、重要性の高いものはとても少ない。

　どちらの情報も疑いたくはないが、どちらかの情報が間違っているのか、両方が間違っているのだろう。

「……少しでも違和感が有れば、小さな事でも構わないから言ってくれ」

　会長の言葉に皆頷いた。

　人の名前、軍の人数、内部の役職、建物の位置、過去の戦の記録等、様々な情報を細かくチェックしていき、分類別に分けた中で内容の不一致を見付け、更に情報がどこから来たのかチェックしていく。

　分かる範囲で〈ニーファ〉出身の生徒会メンバーが一つ一つ内容を確認する事で、食い違う情報のどれが正しいのかを可能な限り判断していく。

「お父様が言うには……」

「前にお会いした時は……」

「こんな人居たかしら……」

「み、道が違う……かな？」

「裏情報だと……」

　唸りながら確認する一同。

　ひたすら紙とにらめっこしたせいで、目が赤くなっている。

「はい次！」

「次～」

　何故だか〈ニーファ〉にも詳しいアヤメとツバサも確認に加わっている。

　簡単な事しか分からないと言う割には、街の裏道まで知っている２人。

　曰わく、『城の内部なんて知らないが、逃亡生活中に立ち寄った時に通った道位覚えている』らしい。

　主に街の情報をチェックしている２人の仕事は早い早い。

「もうこんな時間！」

　副会長が時計を見て驚いた。

　夜１１時半を過ぎている。

　夕方の６時に集まって、黙々と仕事をしていたので時間の感覚が無い。

　昼中は普通に授業を受けているので、疲れが溜まりに溜まっている。

　明日も早いので、今日はここまでとして解散した。

◇◇◇◇◇

「眠い……」

「……休みたい」

「負けるものか……」

「「ムウ、何の戦い？」」

「限界との戦いだ……」

　朝からふらふらのジン、ラング、ムウ。

　明らかに働き過ぎである。

「おはよう」

「おはよ～」

　そこへ、いつも通りシャキッとしているアヤメと、いつも通りのんびりとしているツバサが現れる。

　何故疲れていないんだ？

　清々しい笑顔が眩しい！

「大丈夫？」

「「「無理です」」」

「授業中に寝れば～？」

「それが許されるのは、ツバサだけだと思うぜ……」

「……うん」

「そうですよ」

「今日、確か薬学だから大丈夫だと思うけどな～」

　あの事件以来、ロウに薬学だけは受けなくて良いと言われたジン、ラング、ムウである。

　才能無し、ときっぱりと言われた。

　それ以来、ロウの居ないグランドで訓練を行っているので、グランドで寝ても問題ないだろう。

　いざという時は、アヤメとツバサのフォローも有るし。

「やった！　死ぬかと思った！」

「……助かった」

「有り難いです」

「今からこんな状態で、これから大丈夫なのかしら？」

「どうだろうね～」

　まだまだ始まったばかりなのだが、既に限界が近い彼らに、少し不安になるアヤメとツバサ。

　一応、教室でロウに許可を貰って、グランドに出て来た一同。

　早くも木陰で爆睡するジン、ラング、ムウを黙って見守るアヤメとツバサ。

　いやー、平和そのものである。

「平和だね～」

「そうね」

「暇だね～」

「ええ」

「おやすみ～」

「え？」

　アヤメを１人残して、夢の世界に旅立ったツバサ。

　どこから取り出したのか、気持ちよさそうに毛布にくるまっている。

「結局寝るのね」

　仕方なく、黙って本を読み始めるアヤメであった。

　しばらくこうしていると、アヤメの近くに歩み寄って来る人影が現れた。

　そちらに顔を上げるアヤメ。

　エレミアとクリスティアが、ばつが悪そうな顔をして立ちすくんでいた。

「どうしたの？」

「私達も寝させてちょうだい」

「と言いますか、既に寝ている者も居ますけれど」

　クリスティアの視線の先には、ごろりと横になったラザックとガナン。

　木にもたれて寝ているリーゼも居る。

「……」

「限界なのよ……」

「授業は？」

「寝ぼけてとんでもない物が出来てしまったので、追い出されました……」

「……そう。好きにすれば？」

「有り難く、そうさせて貰うわ」

「すみません」

　リーゼの隣で木にもたれて寝るエレミアとクリスティア。

「……まあ、良いか」

　深く考えない事にしたアヤメ。

　静かに読書に励むアヤメであった。

◇◇◇◇◇

　昼になったので、とりあえず皆をたたき起こしたアヤメ。

　現在、食堂で昼食を取っている。

「結局、アヤメ以外爆睡したんだな」

「私はいつもの事だよ～」

「……そうだった」

「そうでした」

　ツバサが授業中に寝るのは、今始まった事ではない。

　むしろ、当たり前の事である。

　横に長い長方形のテーブルに、ジン、ラング、ムウ、アヤメ、ツバサの順で座り、反対側にラザック、ガナン、リーゼ、エレミア、クリスティアの順に座っている。

　順番はその時の気分で変わるが、最近はこのメンバーで食事をする事が多い。

「おかげでスッキリしたな」

「……うん」

「そうだな」

「俺、いつ寝たんだ？」

「覚えてないな」

　ラザックとガナンは、寝た記憶すら無いらしい。

「木陰で寝るのも、意外と気持ち良いものですわね」

「そうですね」

「ちょっと、体痛いかも」

　お気に召したらしいエレミアとクリスティア。

　リーゼは少し体が痛いらしい。

「それは良かったことで」

　唯一寝ていないアヤメは、呆れ顔になっている。

「眠くないのかしら？」

「別に、これ位なら平気よ」

「そうですか」

　周りに不思議がられるアヤメ。

「そんなに不思議かしら？」

　皆一斉に頷いた。

「あ！　そう言えば、ロウ先生が午後は教室に集まるようにって言ってました」

「ん～何でか分かる？　クリス」

「対抗戦について、だそうです」

「またやるんだ～」

「実力テストや、実践の練習を兼ねたイベントらしいです」

「頑張ってね～」

　全くやる気の無いツバサ。

「そんなに死傷者出したいのかしら？」

「あ、アヤメ、怖いですわよ。冗談に聞こえませんわ」

「「いや、冗談抜きで」」

　見事にハモったアヤメとツバサ。

　エレミアの顔が引きつる。

　食べ終わった一同は、いろんな意味で恐怖を感じながら教室に向かった。

◇◇◇◇◇

　教室にて、簡単な説明をし終わったロウが教室を見渡した。

　寝ているから聞いてないツバサを除いたクラスの皆は、去年の事を思い出して仲間と話し合っている。

「先生、私達不参加で」

　ロウと目があったので、ちゃんと立ち上がって宣言するアヤメ。

「拒否権は――」

「死人が出ますよ？　私達のランクをお忘れですか？　今更、意味無いと思われますが？　他に、Ａランカー以上で固められたチームでも有りましたか？　と言うより、先生が一番分かっていらっしゃると思いましたが？」

「――認める」

　アヤメとツバサに完敗したロウは、認めるしかなかった。

　実際、この学年の中でも強者を集めたクラスの中で、〈レジェンド〉の次に実力がある〈ミラージュ〉でさえ、５人共最近Ｂランカーになったばかりなのだ。

　一方的な試合にしかならず、何の意味も無いだろう。

　それは、〈レジェンド〉の実力を知っている〈ミラージュ〉の一同も分かっている事である。

　それが分かっているので、彼らも戦いたくないのだ。

　彼らの目にも、「止めてくれ」と書いてある。

　Ｓランカーが居る時点で、有り得ない話なのに、４人もＳランカーで、１人がＡランカーだなんて、平均的にもチームのランクはＳであり、その辺の軍隊よりも遥かに強いのだ。

　笑えない冗談である。

　魔王だって逃げるだろう。……いや、実際怖がっていたか。

「命拾いしたわね」

　いざという時は止めなければいけない立場であるロウに、にこやかに話し掛けるアヤメに、無言で頷いたロウ。

　こうして、人知れず学園の危機は去ったのであった……。

◇◇◇◇◇

　対抗戦を辞退したので、教室から出る許可を貰い再びグランドにやってきた一同。

　眠気は覚めたので、普通に訓練に励む事にする。

「丸く丸く丸く……」

「圧縮……」

　ジンとムウは、アヤメに教えて貰った魔法の弾丸の作成に励み、ラングは今教えて貰っている。

　それを黙って見ていたツバサは、おもむろに口を開く。

「理解出来てるの～？」

「「「全然！」」」

「ごめんなさい。教え方が悪くて……」

　分かっていなかったらしい。

「ふむ。口で言っても分からないと思うんだ～」

　そう言って、どこから出したのかタオルを手にするツバサ。

「今の君達の魔法を形にすると……」

　ばっとタオルを広げるツバサ。

「こうやって広がった状態で、これを投げられたら？」

「？　痛くない？」

「……ひらひらしてて、投げても遅いから避けやすい」

「かなり不安定です。風に煽られるかもしれません」

「そうそう。だけど、こうやって……」

　適当にタオルを丸めるツバサ。

「丸くしたら？」

「あ！　意外と痛い」

「……勢い良く飛ぶから、反応が間に合わないかもしれない」

「風に吹き飛ばされる事も少なくなりますね」

「ね？　こうやって丸めるだけだよ～あまり難しく考えなくて良いよ～」

「「「なるほど」」」

「だけどね？　こうして……」

　今度は、タオルを綺麗に畳みながらきつく丸めるツバサ。

「こうやって、綺麗に丸める方が威力が上がるよ～魔力も同じように、丁寧に操った方が良いって事だね～。で、この中に衝撃によって爆発する物……火種が入っていたら、ぶつかった衝撃と火種の発火で威力が更に上がるよね～ぶつかる威力が高ければ高い程、火種は勢い良く燃え上がる訳で、勢い良く燃え上がる火種は？」

「暴走する？」

「その火種が、とても燃えやすい……天然ガスだったら？」

「爆発する！」

「そういう事～衝撃で爆発する物を仕込んだ魔力の塊、つまり、二段構えの構造って事～外側の殻と、中に詰め込んだ魔力」

「ああ！　そっか！」

「……なんとなく分かった」

「やってみます」

　ようやく理解出来たようだ。

「教え方が上手いわね」

「ん～アヤメは見せただけでしょ～？　見ただけで分かる方が少ないと思うよ～この世界に無い考え方だしね～」

　弾丸と言っても、この世界に有るのは投石器位なので、何かに火薬を詰めると言う考えは無いのだ。

　この世界で弾丸と言えば、勢い良く飛んでいく石や岩の事である。

　アヤメとツバサの知識は、神として様々な世界を知っているが故のものであり、この世界では画期的な発明とされる。

　分かる筈が無いのだ。

「私達の価値観で考えたら駄目だったわね……。私達は、教えられる事も無く見ただけで理解出来るのが当たり前だから、それに気付かなかったわ」

「まあね～」

　全ての原点である神には、見て分からない事が無いので、見せれば分かるだろうと考えてしまうものだ。

　癖だと言っても良い。

「とは言え、私は教えてきた立場だから、教える事にも慣れているよ～」

「そうだったわね」

　ツバサ――真王は神を作った存在でもある為、教える事も多かった。

　逆に、教えられる方は教える事が無かった為に不慣れである。

　年の功と言うやつだろうか？

「上達するかな～？」

「大丈夫でしょう」

　ぶつぶつ呟いているジンとムウ。

　精霊にイメージを伝える事に集中しているラング。

　そんな３人を微笑ましく見守るアヤメとツバサであった……。