バラバラな原石達

ドッジボールって怖いよね

　飛び交う雷球と、危なっかしく避け続けるジン、ラング、ムウ。

　アヤメとツバサは、高速であちらこちらに走り回っているので、姿は見えない。

　しゃがんだり、跳んだり、転がったり、のけぞったり、走りつづけたりして、ギリギリで回避し続ける。

　死に物狂いで。

「足！」

「……頑張れ」

「……」

　ついに、ジンが限界に達して、足を挫いて転倒したが、ラングとムウも自分の事で手一杯である。

　ムウなんて、ずっと無言である。

　ちょっと、顔が怖い。

「ぬわー！　まだ、手が残ってる！」

　とりあえず、手を使ってゴロゴロと転がるジン。器用だ。

　ちょっと、ホラーだが。

「……ひゃ！」

　真後ろから来た雷球を、勘のみで避けてみせるラング。

　一番、避けるのが上手い。

「……」

　ところどころ焦げたムウ。

　考える癖が、まだまだ抜けないようで、時折体が硬直する。

「休憩にする？」

「お昼だし～？」

　ちゃんと雷球をキャッチして、くたくたになった３人に尋ねるアヤメとツバサ。

「おう……」

「……お願い」

「はい……」

「分かったわ」

「了解～」

　バチッと音を立て、雷球を消したアヤメとツバサ。

　どうなっているのか気になるが、聞いても理解出来そうにないので、気にしない事にしたジン。

　ラングとムウは、気にする余裕も無いらしい。

　治癒魔法で表面上だけ回復して、食堂に向かう一同。

　グランドが荒れてるが、気にしない気にしない！

◇◇◇◇◇

「頭で考える必要は無いわよ」

「勘で戦うのは、昔やれてたんじゃないかな～？」

「力をつけると、どうしても見失いがちになるけど、手探りで戦っていた時は、勘だけが頼りだった筈よ？」

「頭で考えるのは戦略～戦うのは磨き上げた勘が一番頼りになるよ～」

　食堂にて、頭を抱えて悩むムウに、簡単そうに説明するアヤメとツバサ。

　考えるなと言われて、考えないのは難しいと思うのだが。

　結局、更に悩むムウ。

「とう！」

「……させない」

　ラングのおかずを狙うジンだが、勘が良いラングに阻止される。

「あんな感じ？」

「多分、あんな感じ～？」

「……」

　それを指差すアヤメとツバサ。

　更に更に悩むムウ。

「こう、ヒヤッとしたり、ゾクッとしたら身構えるでしょう？」

「はい」

「それを、身構えるんじゃなくて～回避する方に持っていくの～」

「固まったら、絶好の的だしね」

「出来ていたけど出来なくなったんじゃなくて～しなくなったんだよ～」

「ある程度なら、防御出来る技術と実力が備わったから、ね」

「接近戦なら、それで良いかもしれないけど～実力有るし～。でも、遠距離攻撃には通じないのは、さっき分かったよね～？」

「はい」

　説明に苦労しながら、身振り手振りで説明するアヤメとツバサ。

　本当なら、実戦で覚えて欲しいのだが、今の状態だと、理解する前に危険に晒される可能性が高い。

　頭が良いと時には厄介なもので、なかなか上手くいかないものだと、しみじみと感じるアヤメとツバサ。

　アヤメとツバサも頭が良いが、次元が違い過ぎて、逆に分からないのだ。

　ムウの対処法が。

「まあ、死にかければ分かるかも？」

「いっそ一回……」

　待て待て待て！

「駄目だろ！」

「……待った！」

　ジンとラングがとっさに止めた。

「「は！？　ごめん。私達がそうだったからつい」」

「そうだったの！？」

　神族である２人が、そんな経験が有ってもおかしくはないが、知らない者からすると、仰天カミングアウトである。

「そうだ！」

　音無く消えたアヤメ。

「気付いたら合格ね～」

　にっこり笑うツバサ。

　何も話し合いをせずに、行動ひとつで分かり合えるのは流石だ。

「……ひい！」

　突然後ろを向いて、槍を構えるラング。

　その槍に、細い針が当たり、弾かれる。

　針が飛んできた先には、音と気配を消したアヤメが居た。

　ラングの反応に、満足げに頷いたアヤメとツバサ。

「どうして反応出来た～？」

「……分かんない……とっさに体が動いたから」

「何か感じた～？」

「……首筋がむず痒く？」

「合格～」

　わずかな敵意に、本能的に危機感を感じて防げたようだ。

　もちろん、アヤメは本気で気配を消したりしていない。本気なら、知らぬ間に死んでいるだろう。

　ラングがギリギリで感じられる程の、敵意にも程遠い、当てると言う意思だけを目線に込め、首目掛けて投げたのだ。

　針は、刺さらないように先が丸くなっている。ついさっき削ったようで、破片が床に落ちている。

　見事な早業である。

「この勘のおかげで、ちゃんとしたタイミングで盾が張れるのよ」

「ラングにどれだけ助けられていたか、良く分かった～？」

「でも、その分、攻撃に集中出来ないから魔法の持ち味が、ね……」

　遠距離攻撃が持ち味の魔法が使えないのは、魔法師にとって辛い事である。

　チームを組んだのだから、それぞれがそれぞれの全力が出せるよう、それぞれがサポートするのは当然だ。

　見方の負担を減らすのは、自分の為にも必要である。

　今までは良くても、これからもこのままでいけるとは限らない。

「そろそろ、チームでの戦いに意識を向けてもらうわよ」

「個人個人が暴れるのが、チームでの戦い方ではないよ～」

「「さあ、次の段階に行きましょう」」

　２人の言葉に、ようやく気付かされた自らの未熟さに、言葉を失うジンとムウ。

　甘え過ぎていた事に、今気付いたのだ。

　ラングは自分に自信が無い為、思わぬ高評価に、ただただおろおろしている。

　ジンとムウは、力強く頷いた。

「因みに、ジンとムウは不合格～」

「「え！？」」

「首筋に手を持っていきな～」

　ジンとムウの襟首には、投げられた針がぶら下がっていた。

　服一枚隔てて止まった針に、冷や汗を流すジンとムウ。

　削った際に、服に引っ掛かるように針先を小さな鉤針状に削っておいたようだ。

　芸が細かい。

「うおぅ……」

「……」

　手に取った針を見て、どう反応して良いのか分からず、とりあえず黙って返すジンとムウ。

「一応、ギリギリで反応出来る位の存在感は放っていたんだけどね」

「午後も特訓だね～」

　ぴしりと音を立てて固まったジンとムウであった……。

◇◇◇◇◇

「痛い……」

「ああ……」

　翌日、ボロボロになって教室に現れたジンとムウ。

　結局、昨日は暗くなるまで恐怖のドッジボールを続けた。

　ラングは上手い事避け続け、今日も元気である。

　至る所に焦げ後が残り、痛々しい。

　そんなジンとムウを、クラス一同は無言で労る。

「情けないわね。痛み位、翌日に引きずらないようにしなさい」

「アヤメ、普通の人には無理だ」

「？」

　常識がほとんど通用しないアヤメに、これ以上は無駄だと悟るジン。

　ツバサは、鞄の中を全て占領するであろう大きな枕に突っ伏し、すやすやと眠りの世界に旅立っている。

　席順とかは決まっていないので皆適当に座っているが、大概窓際の席はツバサが占領している。

　日当たりが良く、ぽかぽかして気持ち良いから、寝るには絶好の場所らしい。

　つまり、寝に来てる訳だ……。

　柔らかい日差しに映し出されたツバサの寝顔は、なんだかとっても癒やされる。

　クラス一同にとって、ツバサの為に日当たりの良い場所を空けておくのは、暗黙の了解となっている。

　その隣で見張るアヤメによって、不埒な輩が近付く事は出来ない。

　ツバサの前にジンとラング、後ろにムウが座るのも、当たり前となっている。

　ここだけ、異様にセキュリティーが万全である。

　その内、黒服の人達が周囲を囲みそうである。

「おはよう」

　ロウが教室にやって来た。

　どうやら、体調も万全になったようで、どこか清々しい顔である。

　クラス一同も返事を返し、大人しく席に座る。

　しかし、ロウの目は、寝ているツバサに向けられたままである。

　なんだか良く分からない緊張感が教室を支配する。

（死にたくないなら、起こすな！）

　そんな気持ちでロウを見る〈レジェンド〉と〈ミラージュ〉のメンバーと、前のクラスで一緒だった者達。

　しばらく無言で睨み合う。

　何故、戦場より殺伐としているのか、誰か説明して欲しい。

「ふみゅ……」

　そんな時、ツバサから可愛い声が聞こえてきた。

　見れば、幸せそうな寝顔である。

「……まあ、良い。やる気が無い奴に構ってる余裕は無い」

　そんな事を言っているが、目元が緩んでいるので、内心バレバレですよロウ。

　どうやら、勝負（？）はツバサの勝ちであるようだ。

　同時に、クラスの男子が崩れ落ちる。

　皆、顔が赤い。

　女子まで、密かに頬を赤くしている。

　ツバサの寝顔、恐るべし！

「ねえ、何がしたいのよ？」

　唯一、影響を受けないアヤメは、一応理由が分かっているので、苦笑しながら優しく指摘しておく。

　我に返ったクラス一同。

　崩れ落ちた男子は持ち直し、女子は照れ隠しで男子に注意する。

　ロウは無言で出席を確認している。

「平和でなによりね」

　その光景は、平和そのものである。

　今日の授業は、授業と言う名の暴れ馬ならぬ、暴れドラゴンの世話である。

　ドラゴンと言っても、馬より少し大きい程度の、謂わばドラゴンもどきであり、主に荷物運びの為の台車を引く魔物で、一応危険性はない……筈である。

　正式名称はドラゴンもどき。

　うん、そのままである。

　いろんな種類の魔物に、いちいち凝った名前付けられるか、そして覚えられるか馬鹿者、的な奴が付けた名前らしい。

　分かり易ければ良いじゃん、って事だろう。多分。

「こっちの端から、１、２、３と、まあ番号が名前だな」

　ロウが一応説明する。

　学園のドラゴンもどきは、物凄く適当に扱われているようだ。

　こちらを見るドラゴンもどき達は、普通は温厚な筈の性格はどこへやら、歯をむき出しにして睨んでいる。

「見ての通り、何を失敗したのか、学園のドラゴンもどきは性格が荒い。一頭ずつチームで世話しろ」

「具体的には？」

「餌やって、遊んでやれ。これも勉強だ」

　絶対に違う。

　面倒なだけだろう。

　勉強と言う名の、使い走りだ。

「普段の世話は誰が？」

「……日替わりでな」

「教員達で？」

「日替わりで、クラスで授業を、な」

「……」

「……」

　アヤメの問いに、目を逸らせながら答えるロウ。

　これで確定した。

　単に、飼育に失敗した教員が、手懐けるのが面倒なので、授業として生徒に押し付けたのだろう。

「ほう……生徒に危険な事をさせるのが、そなたのやり方か？」

　姉御モードのツバサ。

「いや……」

「情けない。目の前の敵に、背を向けるとは……落ちたものよ」

「いっ！」

「そなたは、他人に厳しく自分にも厳しい性格だと、思っていたが、なあ？　弱き者を虐げるのが、好きなだけか？　なあ？」

「断じて違う！　そんな小さな冒険者ではない！」

「ならば、見本位見せて貰いたい」

「ぐっ！」

　こんな時、頼りになるツバサである。

　弱点を正確につつかれ、元々他人任せを嫌うロウは、もう言い返す事は出来なかった。

　ドラゴンもどきの１号の元へ向かうロウは、心なしか腰が引けている。

がるる！

　ロウに向かって、牙を剥き出し唸るドラゴンもどき１号。

　鉄製の檻がギシギシと軋む。

　１号は、全力で檻を壊そうと、押したり引いたり、尾で叩いたり、爪で引っかいたりしている。

　恐る恐る、ニンジンを差し出すロウ。

　実は、ドラゴンもどきは草食である。

　差し出されたニンジンを、ロウの腕ごと奪おうとする１号。

　１号の口が開いた瞬間、ニンジンを放り込んで後ろに下がるロウ。

　バリバリとニンジンをかじる１号。

　ニンジンなのに、何故殺伐とした光景に見えるのだろうか……。

「こ、こんな感じだ」

「遊び方は？」

「ぐぐっ！」

　ポンと肩を叩かれ、そのまま前に押し出されるロウ。

　渋々、暴れるドラゴンもどきに手綱を取り付け、檻から出す。

　途端に暴れ始めるドラゴンもどきは、ロウを食おうとばかりに、巨体を震わせ襲い掛かる。草食なので、食べられる危険性は無いが。

　手綱で制御なんて出来る筈もなく、そのまま追い掛けられるまま、必死で逃げ回るロウ。

　そんな光景を生徒達は無言で見守る。

　彼らの顔には、

　――生徒に押し付けた罰だ

　と、書かれている。

　皆、清々しい笑顔であった……。