バラバラな原石達

頑張れロウ

　翌日、教室に現れたロウを見て、アヤメとツバサを除く、クラス一同は固まった。

　見事な程に、同じような顔をして。

「おはよう」

シーン……

「何だ」

「先生、その腕の包帯は？　あと、何故車椅子なんですの？」

「腕の骨が折れた。治癒魔法では、骨まではくっつけられんからな。車椅子なのは、貧血気味だからだ」

　何があったの？

「治そうか？　腕」

　アヤメがびっくりする事を言うので、皆の視線が集まった。

「いや、聞いてたか？　治癒魔法では、骨までくっつけられられんぞ」

「くっつけられるわよ」

「……はい？」

「意外と簡単だよ～体の構造さえ、しっかり知っていればね～」

「……え？」

　アヤメとツバサにとっては、骨をくっつける位、物凄く簡単らしい。

「肉よりは、単純な造りだし、今回は綺麗に折れてるしね」

「そうだよね～内臓とか、筋肉とか構造が複雑だからね～」

「……医者より詳しいな」

「「え？　常識じゃないの？」」

「常識だと思ってたのか……」

　ロウが思わず脱力する。

　ついて行けない。

「血は無理よ。流石に、個人に合わせた血液は作れないわ」

「血液の型が分からないからね～血液型を調べる為の機関が無いし～」

「外気に触れたら駄目だし」

「血液内の――」

　アヤメとツバサによる、意味が分からない話が続く。

　最初から良く分からないので、皆はどうしたら良いのか分からない。

　血液の構造なんて、この世界では解明されていないのだ。

　血液を作るなんて、机上の空論でしかなく、夢物語である。

　一応、実験が行われたりしたが、全て失敗している。

「そろそろ、良いか？」

「――あ、はい」

「骨治してくれ」

「了解です」

　無詠唱で、患部に手を当て魔法を掛けると、一分位で治療は終わってしまった。

　治った腕を、しげしげと眺めるロウ。

　固定していた木の板と包帯を外し、軽く動かして確かめる。

　完全に治っている。

「国お抱えの治癒師より、腕が良いな」

「ああ、あのおままごとみたいな～？」

「おままごと……」

　そう感じても、２人なら仕方ないかもしれない。

　あれでも、最先端技術なのだが……。

「あー、まあ良いか。ＨＲ始める。今日は一日中魔法薬の授業だ。素早く移動するように。ＨＲ終わり」

　短い。物凄く短い。

「ほら、行くぞ」

　ロウはそれだけ言って、さっさと実験室に向かってしまう。

　一瞬遅れて、皆も慌てて筆記用具のノートを持って移動する。

　ちゃんと、マスクと手袋も忘れない。

◇◇◇◇◇

「なあ、これ良いのか？」

「……分からない」

「良くない気がするな」

　何故だかピンク色になった液体が入った鍋を前に、どうしたら良いのか分からないまま見詰めるジン、ラング、ムウ。

　何故、解毒薬を作っていて、こんなその辺の毒より恐ろしい物が出来るのか、全く分からない。

　アヤメとツバサは、独自の魔法薬作りをすべく、違うテーブルで何やら難しい事を呟いている。

　２人が一緒にやるとジン、ラング、ムウの勉強にならないので、２人だけ自習を申し出て、最初はロウが拒否するも、簡単に解毒薬を作って渡したところ、直ぐに許可が出た。

　しかも、市販の解毒薬を上回る効力である。簡略化しているにもかかわらずだ。

　自分達で出来るだけやるようにと、アヤメに念押しされたので、必死に３人で挑んだ結果がこれだ。

「先生！」

「何だ？」

「これ、何だろう？」

「作った奴が言う事か？」

「分からないし」

　呆れながらも、ロウが鍋を覗き込んだ。

　見た瞬間、何故だか顔が引きつったロウを見て、３人は顔を見合わせる。

「一応聞く」

「はい」

「手順通り、薬草も間違いず、真面目に作ったのか？」

「「「もちろん」」」

「じゃあ、何でこんな劇薬が出来るんだ……禁薬指定の惚れ薬だぞ？　依存性が高くて、副作用も強い劇薬だぞ？　廃人制作薬とか言われてるやつだぞ？　制作方法も抹消された筈だぜ？」

　とんでもない物が出来たらしい。

「地下深くに埋めるか？　いや、それだと作物に異常が――」

　どう始末するか悩むロウ。

「――薄めても駄目だし、燃やすと気化して余計に駄目だし……」

「はい、これ入れれば、効果が薄まるから燃やしても平気です」

「どうも……って！　え！？」

「私達が作った万能薬～ただし、かなり材料費が掛かる上、作るのが難しいくて、使いどころに悩むけど～」

　アヤメとツバサを拝みたくなったロウ。

　何でそんな簡単そうに、何でも無い顔をして渡せるんだよ……。

　突っ込むのを我慢して、万能薬を鍋に入れるロウ。

　液体の色が、どんどん薄くなっていく。

　小瓶ひとつで。

「おお……」

　感動してしまうロウ。

　直ぐに魔法で液体から固体にして、焼却炉で燃やしておく。

　何の問題も無い事を確認し、ほっと胸をなで下ろしたロウ。

　戻って来たロウは、真剣な顔で問題児達に向き直る。

「お前ら、今日は自習だ。間違っても魔法薬を作ろうとか思うなよ？　絶対に駄目だからな」

　〈レジェンド〉だけに、自習が言い渡された。

　危険だからね……。

◇◇◇◇◇

「なあ、作ってる最中は何も無かったけどさ、気化すると危ないんだろ？」

　とりあえずグランドにやって来た一同。

　気になった事を、アヤメとツバサに尋ねるジン。

「時間を置いて熟成しないと効果が無い物なのよ。だから、作り手には被害は出ないから、より厄介な物なの」

「つまり、買い手の手に渡った頃にちょうど出来上がるからね～一時期、国盗り合戦で流行ったらしいよ～」

「なる程……何で知ってるの？」

「質問ばかりね……。作り方は伝わらないようにされたけど、有った事実までは無くせないと言う事よ」

「大陸全ての人間に、箝口令を敷く事は不可能でしょ～必ず誰かは知っていて、喋る奴も居るって事だね～」

　なんとなく納得したジン。

「教員に知ってる人が居るのは、知らないで作ってしまったり、手に入れてしまった時に、即対応出来るように、でしょうね」

「薬学に詳しい人だけだろうけどね～恐ろしさを理解してないと、悪用する可能性もあるし～」

　アヤメが、ジンが聞きそうな事を先に答え、ツバサが補足する。

「分かった。とりあえず、知らない方が良いって事だな」

「そうね。作り方は忘れなさい」

「でも～一応、危ないって事だけ覚えておいてね～」

「了解」

　ラングとムウも、無言で頷いた。

「さあ、ドッジボールをしよう～命がけのね」

「「「え！？」」」

「私とツバサが、これ投げるから、避け続けてね」

　アヤメとツバサの右手に、ピンポン球位の大きさの雷球が現れる。

　小さいが、その大きさに限界まで魔力を圧縮されており、当たれば人間など一瞬で丸焦げになるだろう。

「周りに当たったらヤバいし」

「避けられたら、キャッチするから大丈夫よ」

「こんな感じで～」

　必死に止めようと、まともな反論をしたジンだが、脆くも希望は打ち砕かれた。

　ツバサが、風を操って雷球でお手玉をしてみせたのだ。

　器用に風で包んで受け止めている。

「ハンデとして、真っ直ぐにしか飛ばさないから、曲がる心配は要らないわ」

「……ハンデなのか？」

　存在自体が、凶器なのですが……。

　ジン、ラング、ムウは、複雑な気持ちで紫色の雷光を放つ雷球を見詰める。

　雷球の色は白く目に痛い程に明るい為、直視する事は出来ないので、紫色の光を見ているだけだ。

　見ているだけで、嫌な汗が浮かぶ。

「投げるスピードも、あなた達が避けられるスピードギリギリに手加減するから、大丈夫よ」

「ギリギリだから、少し気を抜いたらアウトだけどね～」

「時として、受ける訳にはいかない攻撃を避けなければいけない時もあるわ。そんな時に、僅かな余談で命を落とす事が無いように、しっかりと恐怖を体で覚えておきなさい」

「時には、恐怖心に助けられる事も有るんだよ～」

　直感と、回避能力を鍛えろ、と言う事なのだろう。

　確かに、今まで力任せに切り抜けてきたので、負担もかなり大きかった筈だ。

　無駄に威力の高い攻撃を受け、体力と気力を失えば、いつか限界が来るものだ。

　訓練して損は無い。

　今までが、運と仲間に恵まれただけなのだから。

　自分の力に切り抜けていかなければならない状況で、努力をしたか、努力をしなかったかで、命運は別れる。

　しなくても生き残れるのは、極一部の選ばれた奴だけだ。まあ、それでも、運に対する驕りが運より勝れば、それまでだが。

　つまり、自分の力に酔うべからず、と言う事だ。

　人生、少し試練が有る方がちょうど良いのだろう。

「考える暇は無いよ～人は、何でも考え過ぎるから、いざという時に対応出来ないからね～」

「本能だけが、いざという時に役に立つのよ。だからこそ、本能を優先する獣は、厳しい自然界で生き抜く事が出来るわ」

「一匹でも、ね～。戦場は、人間の都合に合わせてはくれないから～自然界と同じように、本能が試されるよ～」

「生きる為の、あらゆる本能が、ね」

　生きたい時に、突然発揮される危機回避の為の勘を、極限状態で磨き上げろ、と言いたいのだろう。

　ひたすらに、生きる欲望を身に刻め、と言う事だろう。

　攻撃をあえて受けるのは、人間だけであり、動物達はひたすら避ける事で、生存確率を上げ後の戦いの為に体力を温存する。僅かな傷がもたらす、大きな弊害を本能で知っているのだろう。

　動物達は実に賢い。

「説明は終わりよ」

　アヤメとツバサが、左右に別れる。

　ジン、ラング、ムウが身構える。

ヒュンヒュン

　ジンとムウに迫る雷球を、ジンは後ろに跳んで、ムウは体を捻って回避。

　しかし、ほっとする暇は無い。

　避けたと思ったら、直ぐにまた飛んでくる。

　音も小さいので、どこから来るか分からない。本当に、勘に頼るしか無い。

「ひっ！」

　ジンがしゃがみ、ラングが地面を転がり避ける。

　地面すれすれに飛んできた雷球を、慌ててラングは跳ね起き、後ろに尻餅をつく事で難を逃れる。

　ムウは、最小限の動きで避けるが、時折バランスを崩し、大きくのけぞる。そこに飛んできたら、なりふり構わず転がる事で対応する。

「……っ！」

　震えながらも、意外とひょいひょいと、いろんな動きで避けるラング。

　怖がりなので、こうした脅威を感知する能力が高いみたいだ。

　無駄に考えず、なりふり構わず避ける事に慣れているのが幸いした。

「ひぇ！　うわ！　ぎゃー！」

　叫びながら走り回るジン。

　恐怖に固まりそうな体を、無意識に叫ぶ事で無理やり恐怖をごまかしている。

　本能的に、体の硬直を免れている。

　ちょっと、暴走気味で、体力の消費が激しいみたいだが。

「くっ！」

　どうしても、無駄な動きが無いように意識してしまうムウは、さっきから一番危なっかしい。

　避ける技術が無いのに、いくら頭で考えても無理な事は無理なのだが、いつも考えながら戦うタイプである為、癖になっているようだ。

　こだわり過ぎているのだ。

ヒュヒュン

　それぞれの動きから、それぞれに合わせたスピードと角度で雷球を投げるアヤメとツバサ。

　一応、いざという時は雷球を防いであげるつもりだが、それを言うと訓練にならないので言わない。

　常に無表情で投げ続ける。

　そんな光景を、一応様子を見に来たロウが見詰める。

　途中から見始めたが、その訓練の無駄の無さに関心しつつ、しかし、同時に恐ろしいと感じるロウ。

　訓練の内容がハードなのも有るが、それについて行けるジン、ラング、ムウと、訓練の監督をするアヤメとツバサの技量に、である。

「流石は、学園最強チーム」

　裏で、学園最強チームと言われている事を、彼らは知らない。

　言っているのが、教師だけであるからとも言えるが、彼らに自覚が無いのが、一番の原因である。

　一見、アヤメとツバサが目立つ為、他の３人はあまり強くないように見えるが、３人の能力もずば抜けている。

　ジンは、大剣を使いこなす腕力と技量、敵に怯まない精神力、魔力の操作能力などに長けている。

　ラングは、精霊との相性、想像力、集中力、魔力の節約、魔法だけではなく槍術に長けている。魔法が阻止されても、接近戦に持ち込まれても対応出来るのは、魔法師の弱点をある程度カバー出来る、とても貴重な切り札である。

　ムウは、聖魔法での攻撃と、闇魔法での防御が両立出来、加えて刀を使った接近戦や、隠密、判断力、指揮力に長けている。参謀役が適任だろう。

「恐ろしい生徒達だな」

　ロウは、どこか警戒するように、誰にも聞こえないよう小さな声で呟いた……