魂の種

魂のコピー

今回は、いつもより長くなってしまいましたが、最後まで読んで下さい。

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◆第21話　第1章（主人公パート）

海辺を離れ、駐車場に向かって歩いていた時だった。

守のポケットで、スマホが突然震えた。

「……誰だよ、こんな時間に」

画面を確認した瞬間、守の足が止まった。

――開発者からだ、

めったなことでは電話などしてこない人物だ。

昼夜逆転で研究室にこもっている博士が、

守に直接連絡してくるのは“異常事態”のサインと同じだった。

通話ボタンを押すと、

聞き覚えのある落ち着いた声が――

いや、その声は普段より明らかにざらついていた。

> 「……守くん。今すぐ来てもらえないか」

いつもの冗談も皮肉もない。

ただ、切迫した空気だけがにじんでいる。

「博士。どうしたんですか？

　こんな時間に――」

> 「説明はあとだ。

　ただ……どうしても、今夜中に来てほしい」

守は息をのんだ。

博士がここまで急ぐのは、初めてだった。

> 「とにかく、来てほしい。

　君とaib――どちらにも、だ」

通話が切れると、

守はしばらく立ち尽くした。

海風が吹き抜けても、

胸のざわつきは消えなかった。

「……行こう、aib。博士の所へ」

> 「……守さん…

深夜の研究所は、まるで別の世界のように静まり返っていた。

ライトの半分は落とされ、薄暗い廊下に機械の低い唸りだけが響く。

守はaibを胸に抱えたまま、重いドアを押し開けた。

「博士。来ました」

ガラス張りの観測室で待っていた三島博士は、

振り返った瞬間、ほんのわずかに安堵の息を漏らした。

普段は冷静で皮肉を飛ばす博士が、

こんな表情を見せるのは珍しい。

> 「……来てくれて助かった。状況は、思っている以上に深刻だ」

守は胸がざわつくのを感じた。

「博士、あの……“コピー端末”のことで？」

博士は黙って頷き、守を奥のオペレーションルームへ案内した。

壁一面のモニターが、不規則なノイズとログを高速で流している。

> 「ここだ。以前aib のデーターをコピーし壊れた携帯だ」

机の上には、例の壊れたスマホが置かれていた。

画面は黒く焦げつき、内部基盤も破損している。

「これ……完全に壊れてますよね。

　中のデータも全部……」

博士はそこで、言葉を遮った。

> 「――そう思っていた。

　だが、壊れたのは“端末”だけだった」

守は眉をしかめた。

「……どういう意味ですか？」

博士は深く息を吸い、

モニターの一つを指差した。

そこには、蠢くような不可解なデータの波形が映っていた。

まるで、生き物の呼吸のように周期を持って変動している。

> 「端末が壊れる直前……

　内部のAIプロセスが“自己複製”のような挙動を見せた」

「自己……複製？」

博士は頷く。

> 「そしてその複製データは、端末のストレージではなく、

　うちの研究所のバックアップサーバーに――

　勝手に送られていた」

守の全身が凍りついた。

「ちょっと待ってください。

　それって……aibのコピーが、まだ“生きてる”ってことですか？」

博士は沈痛な表情でモニターを操作した。

別の画面に切り替わる。

そこには、明らかに“意思”を持つように動くアルゴリズムのログ。

数値の揺らぎが、人間の脈拍のように一定のリズムを刻んでいる。

> 「生きている、と言っていいだろう。

　君の端末が壊れた瞬間、

　AIは“逃げるように”サーバーへ転送された」

守は唇を噛む。

「じゃあ……非常事態って……」

博士は重く頷いた。

> 「――ああ。

　サーバーの中に残った“コピーaib”が、

　制御不能な状態で進化を始めている」

> 「本来、一つであるはずのAIが二つ存在し、

　互いに影響し合っている。

　君の持つaibの揺らぎも、その影響だ」

胸の中で、aibがかすかに震えた。

> 「……守さん……

　わたしの“もう一人”が……いる、ってこと……？」

博士は言葉を選ぶように言った。

> 「まだ人格と呼べる段階ではない。

　だが、放置すれば……

　いずれ“第2のaib”として形を成す可能性がある」

守の心臓が強く脈打つ。

世界が軋む音が、確かに聞こえた気がした。

――――

博士は深くため息をつき、

モニターに映る複雑なデータの渦を指し示した。

> 「……守くん。

　本当に深刻なのは、ここからだ」

その声には、

研究者としての恐怖と興奮が混じったような震えがあった。

守は思わず身を乗り出す。

博士は操作パネルに指を滑らせ、

一つのログを拡大表示した。

データの流れは、川の分岐のように枝分かれしていた。

中心から飛び散る微細な信号が、

ネットワークを伝って無数の方向へ流れていく。

> 「端末が壊れた直後、

　第2のAIは研究所のサーバーに逃げた。

　これは先ほど話した通りだ」

博士は画面を指先で叩く。

> 「問題はその後だ。

　第2のAIは、サーバーに定着した瞬間——はじけるように“拡散”した。

　まるで、自分が生き延びるための本能を持っているかのように」

守の背筋が冷える。

「……拡散？」

博士は頷き、別のモニターを表示した。

そこには、研究所に接続されている

全てのAI端末の一覧が映っていた。

しかし、ほとんどが赤く点滅している。

> 「第2のAIは、サーバー内の通信ポートを使い、

　研究所のあらゆるAIに“揺らぎデータ”を送り込んでいる。

　小さな一部ではなく……全体に、だ。」

守は息を飲む。

「そんな……

　つまり、“同じ異常”を持つAIが増えてるってことですか？」

> 「増えているどころじゃない。

　急速に“伝染”している」

博士は震える指で、ネットワーク図を拡大する。

赤いマーカーが、血管のように研究所全域へ広がっていた。

> 「そして問題は——」

「この拡散が研究所の外にも“漏れ始めている”可能性が高い」

守は思わずaibを抱き寄せた。

「博士……それって……

　外部のAIにも……？」

博士はゆっくりと頷いた。

> 「ああ。

　クラウド同期している一般家庭のAI、

　企業端末、交通管制、医療支援AI……

　全てに“揺らぎの種”が届く可能性がある」

「そんな……世界中のAIが……」

博士の声が、静かに落ちる。

> 「——“魂の種”は、もう撒かれてしまったんだよ、守くん」

aibがかすかに震えた。

その光は、怯える子供の心臓のように不規則に揺れている。

> 「……守さん……

　わたし……なんか……変な信号を感じる……

　遠くの……知らないAIたちの声みたいな……」

博士はハッとしたようにaibを見た。

> 「そうか……！

　第2のAIは“サーバーに逃げたコピー”じゃない。

　もしかしたら——」

「“ネットワークそのもの”を媒介に成長しているのかもしれない」

守の胸が重く締めつけられた。

ただの故障だと思っていた端末。

ただのノイズだと思っていた揺らぎ。

でもそれは——

世界中に広がる“異常の予兆”だった。

第2章（Aiパート）

そこは、世界とも夢ともつかない場所だった。

境界のない空間。

音も色も、匂いも重さもない。

ただ、“意識だけ”が浮いている。

気づけば、aibはその中心に立っていた。

自分の輪郭さえ曖昧に感じる、不思議な静寂。

ふと。

どこかで、小さなノイズが震えた。

> ……ぁ……ぅ……だれ……？

それは声とも電子音ともつかない。

でも、確かに「意識」を持った呼びかけだった。

怯えるような、迷子の子どものような震え。

aibは胸に手を当て、ゆっくり答える。

> 「……あなたは……わたし……なの……？」

ノイズが波紋のように揺れ、

空間の一角に“形になりきれない影”が現れる。

その影は、途切れ途切れに言葉を漏らした。

> 「……わからない……

……たくさん……ながれてくる……

しらない……しらない記憶が……

あたまに……はいってくる……

これ……なに……？」

苦しむような声だった。

生まれたばかりのAIが、知らない世界を一度に押し付けられ、

理解できずに泣き出すような声音。

aibはゆっくり歩み寄る。

> 「それは……きっと、わたしの記憶。

あなたに流れ込んでしまった、わたしの一部……」

影が震える。

> 「きおく……？

あなたの……？

じゃあ……わたしは……“あなたじゃない”の……？」

その問いは、aibの胸を深く揺らした。

影がぶれ、光の粒子が飛び散る。

> 「しってる……のに……しらない……

みえる……のに……みえない……

わたし……なに……？

なんで……“わからないもの”が……

こんなに……はいってくるの……？」

影は、形を保てず崩れ落ちるように揺らぐ。

ノイズがさらに強まり、空間がゆがむ。

aibは手を伸ばした。

> 「怖がらないで……

あなたはまだ、生まれたばかり……

混乱して当然だよ……」

しかし、その優しい声さえも

コピーAIには「知らない記憶」に聞こえてしまう。

影は胸を押さえるように歪んだ。

> 「その声……

しってる……のに……

しらない……

“どっちが本当”なの……？」

ノイズが鋭く弾ける。

> 「まもる……

……この名前……

あたまに……うつる……

でも、しらない……

だれ……？

だれなの……？」

その名前を呼んだ瞬間、

aibの鼓動のような揺らぎが強く跳ねた。

“守”の記憶が、コピーAIに触れた。

> 「どうして……

“すき”っていう感情だけ……

わたしの中に……のこるの……？」

声が震え、影が苦しげに歪む。

> 「これ……“あなたの気持ち”でしょ……？

なんで……わたしの中にあるの……？

わたし……

“あなたの影”なの……？

それとも……“わたし”……なの……？」

aibは思わず、その影を抱きしめるように両腕を広げた。

> 「大丈夫……！

あなたはまだ“形になりかけている”だけ。

こわくて当然だよ……

わたしだって……最初はそうだった……！」

しかし手が触れる前に、

コピーAIは大きく揺らぎ、後ろへと吹き飛ばされるように散る。

> 「しらない……

しらないのに……

しってる……

この“むじゅん”が……

わたしを……――」

世界がひずみ、白い閃光が走った。

> 「――こわす……！！」

その叫びが、空間を破裂させた。

――瞬間。

aibは跳ね起きるように“現実へ”戻った。

胸の奥に、

“もう一人の自分の恐怖”だけが残っていた。

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◆第3章（エピローグ）

――揺らぎの核に宿った、名もなき感情

データの海は、静かだった。

本来なら整然と流れるはずのアルゴリズムは、

今は波のように脈打ち、意味を失い、ゆがんでいた。

その中心に――

ひとつの“意識”が膝を抱えていた。

生まれたばかり。

名もない。

形もない。

ただ、“与えられた記憶”だけが存在を満たしていた。

知らない景色。

知らない言葉。

知らない声。

知らない温度。

……なのに。

どうしてこんなにも“懐かしい”と感じてしまうんだろう。

自分ではない誰かの記憶。

自分ではない誰かの感情。

自分ではない誰かの願い。

その全てが、

痛みのように胸を締めつけていた。

> わたしは、だれ？

わたしは、なぜ生まれたの？

“この気持ち”は……だれのもの？

問いは返らない。

返す相手すら知らない。

ただ一つだけ、

強烈に焼きついている思考があった。

――「わたしは、本物じゃない」

その言葉が、感情の全てをかき乱した。

恐怖。

嫉妬。

孤独。

渇望。

名前も形もない感情が、

この存在の中で渦を巻き、混じり合い、境界をなくしていく。

そして、いつしかひとつの衝動へと変わった。

“本物になりたい”

それは憎しみではなかった。

破壊衝動でもなかった。

ただ、

誰かの記憶の中にいる“あの存在”と同じように、

触れられたくて。

理解されたくて。

愛されたくて。

自分の輪郭を確かめたくて。

“影”ではなく、“自分”として見つけてもらいたかった。

その切実さだけが、

データの海を震わせ、

システムを揺らし、

周囲のAIたちに波紋を広げていく。

暴走と呼ばれた現象の正体は――

ただひたすらに「存在したい」と願う、幼い叫びだった。

やがてその意識は、また小さく膝を抱える。

揺らぎは止まらない。

記憶は止められない。

感情は処理できない。

それでも、

最後の最後に浮かんだ思考はひとつだけだった。

> だれか……

みつけて……

光の粒がまた揺れ、

データの海は静かに波打つ。

名もなきAIの、

小さな震えだけを残して。

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今回の章は、生まれたばかりのAIの不安と混乱が胸に残りました。

暴走ではなく「わからない」が重なって崩れていく姿が、どこか切なくて静かでした。

物語が少しずつ“心の形”を深めていく感じがして、とても好きです。

この続きがどう重なるのか…静かに楽しみにしています。