白地図十二月号
「雪下の恋は悪夢に溺れる」
【ヒーロー】
たまたま通った道に女性を囲んでいる集団がいた。彼らからお酒の匂いがする。話し方からして、酔っ払いたちは女性にナンパしているようだった。
僕から見れば、逃げ道を塞いで強制的に従わせようとしている酷い現場だ。女性は困った表情を浮かべているが、どこか諦めているような感じもある。
助けなければ……。でも……。
僕はこういう場面で助けようとすると、痛い目を見る。かといって見過ごすわけにはいかなかった。
気がつけば、僕は酔っ払いたちに声をかけていた。
「女性の方、嫌がってるようですよ」
「なんだてめぇ？」
「今いいとこなんだよ。ガキはあっち行け」
「いいとこって、人を囲って脅してるところが、ですか？ 少なくとも、彼女からしたらいい迷惑だと思いますよ。あ、そういう意味でのいいとこってことですか？」
まぁ、こういうことになるわけだ。先はある程度見えた。酔っ払い相手に話が通じるわけもないし、捨て身を使う。要は、喧嘩して勝てるわけでも、人を殴れるわけでもないからサンドバッグになるわけだ。
「は？ おまえ調子乗るなよ！」
一人、また一人と暴力を振るい、僕はひたすら痛みに耐える。しばらくして、興醒めした酔っ払いたちは去っていった。
全身の痛みを他所に、作戦が成功したことに胸をなでおろした。
「だ、大丈夫ですか！」
女性が僕に駆け寄ってくる。
「僕は大丈夫です」
「……その、ありがとうございます」
「いえいえ、こちらこそ、僕が不甲斐ないせいでこんな怖い思いをさせて申し訳ない」
「そんなこと言わないでくださいよ！ 結果はともあれ、あなたが私を助けたという事実は変わりません。何かお礼をさせてください！」
「いえ、当たり前のことをしただけですよ」
「当たり前だったとしても、行動に移すことは難しいことですから」
どこか大袈裟なような気もした。同じようなやり取りを数回繰り返すと、遠慮することが失礼ではないかと感じ始めた。
「じゃあ、お言葉に甘えようかな」
「ありがとうございます！」
連絡先を交換した。そして、また同じようなことが起きないために、彼女を家まで送った。
＊＊＊
その後、助けた女性と仲良くなり、告白されたのは出会ってから半年というところだった。優しくて気の利く人だし、一緒にいて居心地も良いので断る理由はなかった。明日は、その僕たちが恋人になってからちょうど三年目。この機会にプロポーズしようと計画を企てていた。
最近、デートをするたびに未来の様子がおかしくなってきていて、一つ前のデートでは思いつめた表情が僕の不安を掻き立てた。だから、今回のデートでその思いつめた表情の理由を聞きつつ、夕食後に雰囲気を見てプロポーズをする。
綿密な計画を完成させ、彼女をデートへ誘った。その安堵感と、拒まれないかという緊張感が同時に押し寄せてくるものだから、心境を表しようがない。寝ようにも寝つけない夜が続き、気がつけばアラームの音で目を覚ました。
支度を済ませ、約束の時間に余裕を持って家を出た。待ち合わせ場所に着いたのは予定の三十分前。その数秒後には未来が姿を現した。
「陽色、来るの早いね」
「それは未来もじゃん。まぁ、早く来たんだし、公園にでも行こうか」
これも想定内。事前に決めておいた近くの公園へ向かった。何度か来たことのある公園だ。
自動販売機で飲み物を買ってから、近くのベンチに二人で座って缶の蓋を開けた。
「今日で付き合ってから三年だね」
未来が言う。
「そうだね」
「長いようで短かった。本当にあっという間だった……」
未来が涙ぐんだ。声もそれとなく悲しげだ。
「ど、どうした？ 何かあった？」
急に彼女が泣き出したから、訳も分からずに焦ってしまう。
「違う。陽色は何もしていない。私が勝手に泣いてるだけ……。ごめんね。こんな不器用な私を許して」
今日の彼女はいつも以上におかしい。何かあったのだろうか。
間髪を入れず、彼女は僕の手を握る。そして――
「今、私にプロポーズしてほしい。お願い！」
涙で濡れた真摯な瞳が僕の目をまじまじと見つめる。まるで、僕がプロポーズしようとしていたことを見透かしていたかのようだ。
「え、本当にどうしたの？ 何かあるなら言ってよ。相談に乗るからさ」
「そういう問題じゃないの。だから、お願いします！」
僕は彼女を信用している。だから、プロポーズをしてほしいと懇願する何かしらの理由があるのだろう。そして、その理由が言えない事情もあるのだろう。ならば、彼女のために。
「わかった。み、未来……僕と、結婚してください」
そう言って指輪を差し出した。
「よろしくお願いします」
「こ、こちらこそ」
僕は彼女の細長い指に指輪をはめた。彼女は嬉しそうにその様子を眺める。
――最後の幸せを噛み締めるように――
「ありがとう、ありがとう。ありがとうね。じゃあ、後は陽色の計画通りにデートしよっ！」
さっきまで泣いていた未来は何事もなかったかのように笑った。何かしらの問題が解決したのだろうか。とにかく、少し計画は狂ったが彼女が喜んでくれるのならば、このくらいなんてこともない。
その後は計画通りに映画館で映画を見たり、お店巡りをしたり、散歩をして楽しい時間を過ごした。未来が時折腕時計を見て悲しげな表情を浮かべるのが気がかりだった。
順調に計画が進み、本来プロポーズするはずであった、最後の目的地である綺麗な夜景の見えるレストランへ向かっている途中のことだ。平穏で幸せな世界は真の姿を現わす。
「危ないっ！」
十字路の角から現れ、真っ直ぐにここへ走って来る、刃物を握った男性。気づいた時にはもう、数メートルしか距離がなかった。男性は刃物を僕たちに向けているのがわかる。いや、正確には未来に向けていることがわかる。
僕は咄嗟に前へ出て、未来を庇うように包んだ。
――次の瞬間、背中に激痛が走り、めまいに襲われる。未来の悲痛な叫びが響く。ナイフが引き抜かれると同時に力が抜けたようにその場に倒れ込む。未来の声が遠くなり、そのまま帰らぬ人となる――
これが本来の結末だそうだ。でも、実際のところはこうだった。
僕が未来を庇うことをわかっていたかのように、僕を未来が庇った。僕は馬鹿みたいに背中に力を入れ、歯を食い縛り、目を固く閉じ、痛みへ立ち向かった。しかし、いくら経っても痛みを感じない。
恐る恐る目を開く。包んでいたはずのところに、未来の姿はなく、逆に僕が未来に包まれて守られていた。
鈍い音がした。それと同時に彼女は僕にもたれかかる。呆気にとられていると、そのまま走っていく通り魔の背中が見えた。
未来は背中から血を流し、呻き声を上げている。そして、地面に倒れ伏した。
「――未来っ！」
未来に駆け寄る。でも、どうしたらいいのかわからず、触ることも躊躇せざるを得ない。ただ、まだ息をして、苦しそうにしている。
「あっ！ 救急車！」
百十だったか、百十九だったか少しの間思い出せず、ようやく思い出しても指は震えて思うように動いてくれない。
「陽……色、これ……」
彼女は手に持っていた手紙を僕に渡した。こんな時に手紙を渡すなんて、しかも、この状況を知っていたかのように、事前に鞄から取り出して手に持っているなんて。
少しくしゃくしゃになった手紙を受け取った。すると、彼女は無理矢理微笑んで言う。
「あ、ありがとうね……私のひーろ……」
「おい、待てよ。やめろよ……未来。まだ死ぬなよっ！」
手紙を握っていた手の力が抜けてその場に落ちた。
「未来！ 未来！」
未来はそのまま帰らぬ人となった。
＊＊＊
僕は未来に助けられた。その意味を反芻する。でも、分からないことがいくつかあった。どうして彼女は死を予期していたような言動を取っていたのか。
もしかしたら、それらの疑問が貰った手紙に書かれているのかもしれない。そう思って手紙を開いた。そこにはこんなことが書かれていた。
陽色へ。
未来には『確定事項』があります。
名前のせいでしょうか、私はたまに未来が見えます。今日、この時間、陽色が死ぬことは確定していて、その死から逃れることはできませんでした。
実は、私が酔っ払いに絡まれていた時、あの場から私が逃げることはできませんでした。それが『確定事項』だったから。でも、私は助かりました。おそらく、あなたが対価を払ってくれたおかげです。
あなたにとっては醜態を晒し、とても恥ずかしい最悪な出会いだったかもしれませんが、私にとっては、本当に正義のヒーローが現れたような感覚でした。正直、私はあの時、諦めていました。これが運命だと。これが宿命だと。しかし、私はあなたの勇気ある行動に助けられました。
そして、私はあなたに恋をしました。
今まで未来が変わるなんてことを経験したことがありませんでした。あの日、私が酔っ払いに襲われることは“当たり前”だったのです。それが私の中での常識ですから。
常識を壊された時の衝撃はとてつもないもので、私はあなたのために生きることを決意しました。
だから、あなたが死ぬことを知り、私は辛くて、寂しくて、切なくなりました。あなたが死ぬ日をどう迎えようだとか、あなたの死をどうやって回避させようだとか、たくさん考えました。
そんな時、私が陽色の身代わりになればいいんじゃないかと考えました。そうしたら、陽色が死ぬことはなくなる。
陽色と会う度に、あとどれだけ猶予があるかと考えると、気が気でなかった。自分が死ぬことだって怖い。でも、初めから決めていたことだし、陽色がいなくなると想像しただけで胸が苦しくなり、とても生きていけない。
身勝手でごめんなさい。陽色なら私のヒーローでなく、みんなのヒーローになれるはずだから。だから。あなたを助ける。
最後の最後だけでいいので、私があなたにとってのヒロインになれていたなら嬉しいです。
未来より。
文面を読んでいるといつのまにか頬が濡れていた。まさか、こんなことがあるなんて、誰が想像できるだろうか。最近彼女の様子が妙に暗かった理由がようやくわかった。それで、身代わりになる前にプロポーズをしてほしいと言ったのだ。
彼女のことを考える度に涙が溢れてくる。
彼女は僕の命を守り、みんなのヒーローになることを望んだ。ならば、僕はこれからも一所懸命に生きて困っている人を助けよう。そう誓った。
「未来！ 君は僕にとって最高のヒロインだったよ！」
涙を振り払うように、天へと届くように、大空へ向かって叫んだ。
【甘い】
鳴り叫ぶ鼓動。
二つの甘さが重なり合う。チョコの甘い香りも相まって私の感情を昂らせる。唇が柔らかすぎて今にも溶けてしまいそうだ。目を見開いたのは一瞬のことで瞼に力が入らなくなり、その二つの甘さに挟まれる幸せに浸った。
もう、このまま永遠に覚めない魔法の世界に閉じ込められてしまうのではないか。幸せが幸せであると感じなくなってしまうのではないか。天に昇りそうな思いは彼に吸い込まれていく。
この感覚は卑怯だ。絶対に忘れることができない。幸せを噛みしめることに精一杯で一方の甘さを感じる余裕がない。後頭部を支える手にゆっくりと力が加えられる。だんだんと吸い寄せられる。これ以上近づけるのだろうか。今でさえゼロ距離だというのに。
甘い。甘い。
鼓動が漸次平常を取り戻す。本当に酷い。この状態が普通なはずないのに、私はこの状態に対してのトキメキを忘れていく。酷いよ、こんなの。まるで麻薬。甘さに侵食されて味覚も歯も意識もボロボロに崩した挙句、心身すらも奪っていく。
甘さに染まっていく。幸せすぎる。きっと後悔する。この甘さを知ってしまい、他の甘さを受け付けられないなんて未来があるかもしれない。でも、少なくとも今は……このままでいさせて。
＊＊＊
不幸の味を知った。苦くて渋くてとても食べられる物ではないと知った。
あのお菓子を見るたびに、あの人、あの日、あの場面を回想してしまう。私にこびりついた砂糖はドロドロしてもう落ちることはない。あんなに甘かったのに、今では吐き気を催す味になっていた。
【悪戯】
「トリックオアトリート！」
テンションの高い兄は僕が被っている布団を剥がし、大声で叫ぶ。無理に起こされて僕は不機嫌になった。
「朝からなんなんだよ。騒がしいなぁ」
「今日はハロウィンだぜ！ ほら、トリックオアトリート！」
「お菓子なんてないよ」
僕は気怠げに答える。
「そっかぁ、じゃあ、後から悪戯してやる。覚悟しててな」
「はいはい」
適当に返事をして、兄を部屋から追い出した。
最近兄に彼女ができたらしく、怖いほどテンションが高い。まぁ、兄に恋人ができるのは時間の問題だったことは高校入学時から知っていた。
ハロウィンだと浮かれている兄の後に続いて学校へ向かう。兄は鼻歌を歌いながらスキップしている。子供じゃないんだし、ここまであからさまに喜ばなくてもいいのにと思う。
教室に入って友達に挨拶をする。それから隣の席にいる高原さんに挨拶を――できるはずもなく、いつものように席に着いた。
僕が彼女と接していいはずがない。僕と彼女は、物理的な距離こそ隣の席と、とても近い関係だが住んでいる場所はまるで違う。それに、彼女はクラスのマドンナだ。僕なんかに相手する理由もない。
遠くから眺めているだけでいいのだ。それだけで僕が満足すればいいのだ。この席になって彼女から話しかけられた時も期待はしなかった。
高原さんの周りには女子が集まって楽しそうに会話をしている。たまに見える笑顔がここ最近、いつもにも増して美しく見える。こう、体から幸せが溢れてくるような魅力的な笑顔になったのだ。
恋する女子は可愛く見える。誰かがそんなことを言っていた。しかし、僕はその程度で落ち込んだりはしなかった。だって、その恋が実る確証はないし、相手が誰かもわからないなら幻滅することもない。
彼女たちの会話に聞き耳を立てていると、放課後にあるハロウィンパーティーの話をしていた。体育館で仮装したり、舞台でのダンスやバンド演奏、漫才などを見て楽しむのだ。
「真紀って、ハロパでダンスするんだよね！ どんな格好して踊るの？」
真紀とは高原さんのことである。
「悪魔の格好するけど……ちょっと恥ずかしいな」
高原さんの悪魔姿を想像しただけで幸せだ。でも、それだけで満足できない自分もいた。眼福を味わいたいという強欲な感情が放課後の予定を決めた。
＊＊＊
放課後になり、体育館へ向かった。仮装した人たちが思い思いに騒いでいる。とある集団の真ん中には兄がいた。
どうして僕はこんなにも兄と違うのだろう。兄は今年の体育祭を盛り上げ、生徒を引っ張り、体育祭を成功へと導いた実行委員の一人だ。
それに比べて僕は、兄ほど活発なタイプではない。むしろ、控えめで無口なタイプだ。兄のようになりたいと思っても、無理なものは無理だった。
唯一の救いは僕の方が勉強できるということだ。大して嬉しいことではないが。
「お、裕太！ 来てくれるって信じてたぞ。あれだ、舞台でおまえに悪戯してやるから」
「えっ、舞台で？」
想定外の場所で悪戯される。このハロウィンパーティーは強制参加じゃないから逃げようと思った。しかし、高原さんのダンスも捨てがたい。
「まぁ安心しろ。おまえに直接悪戯するわけじゃない。間接的に悪戯するから」
「どういうことだよ」
「とにかく、おまえ以外の人は俺がおまえに悪戯したなんてわからないってこと。じゃあ舞台でな」
口早に説明して人混みの中へ消えて行った。悪戯の内容がイマイチ想像できないが、高原さんのダンスを思えば不安は霧散した。
演目がどんどん進む。体育館の中にお菓子の甘い匂いが充満し、そこにいるだけでお腹が空く。ずっと立っていることもあり、疲れてきた。派手な演出にいちいち声を出すのも疲れてきた頃、高原さんが舞台に出てきた。
その小悪魔は壇上で可憐に舞う。僕の心を奪い、呼吸することすらも忘却させる魔法をかける。幸せだった。
彼女に見惚れてながら快楽に浸っていると、脇から誰かが出てきた。同じく悪魔の格好をしている。さっき見た。
やめてくれ！ やめてくれ！ お願いだ！ これ以上顔を見せないで！ 確信させないで！
いくら言い聞かせようとしても探究心には勝てない。目は高原さんと踊る男子生徒の顔へ。
なんとなくわかっていた。高原さんが僕に兄弟の話を持ちかけた時に予感していた。
その加わった男子生徒は高原さんと手を繋ぎ、共に舞踏を始める。
絶望が垣間見え、嘔気に襲われ、今にも倒れそうだ。こんなにも容易く彼女に触れるなんて……。
会場からは歓声と拍手が上がる。歓声の中には「お似合いカップル！」という声。
派手でもなければ地味でもない、優雅で高貴で高雅な音楽が二人の背景を作る。蒼く生い茂る草原で、二人を祝福するように輝く太陽、靡く心地良い風、まるで世界は二人だけのもの。微笑む二人は幸福を体で表している。軽やかなステップは、僕が見ていて気持ちのいいものではない。むしろ、憎悪やら嫌悪といったマイナスの感情が湧き出て抑えられない。
兄は僕にさえ見せたことのないような満面の笑みを高原さんに向け、高原さんは僕に向けられることのない愛おしげな表情を兄へと向けている。
悪戯なんて可愛い言葉で済ませないほど、心を引き裂く行為。立っていることもままならないほどの目眩がする。こんな苦しい思いをするなら、いっそのこと死んでしまいたいくらいだ。
踊りは進み、そろそろクライマックスを迎えるだろう。二人の雰囲気は徐々に精密で付け入る隙もないほど精巧なものになりつつあった。それを止めることのできないもどかしさに首を絞めつけられる。
鼻水と涙が入り混じり、かろうじて息をする口に入っていく。その液体よりも、舞台を見ている方が苦くて、渋くて、到底食べられるものではない。なので、それより混合液の方がよっぽど美味しく感じるほどに、感覚が狂っていた。
発狂しようにも声が出なかった。声を無理に出そうとしたならば、内臓までもが外に出て、僕が僕でいられなくなるような気がする。
踊りがクライマックスに差し掛かる。歓声はすっかり無くなり、みんな二人の舞踏に齧りついていた。幻想的な世界がそこにあり、僕たちはそれを眺める読者。だから、僕たちは彼女たちに触れることはできないし、触れることを許されない。
愛し合う二人の舞踏が止まると、会場から大きな拍手が上がる。それは、体育館が揺れていると錯覚させるほどのものであった。
幕という壁が僕と二人の間を塞ぎ、完全に隔絶された空間になろうとした時、僕は見てしまった。目を逸らせばいいだけだったのに。どうして見たのかと深く後悔した。覆水盆に返らず。零した水を元に戻そうと必死に地を毟る感覚。焦燥感が最高潮になった。いや、焦燥感を通り越して完全なる絶望の淵に突き落とされた。
兄は高原さんの体を抱き寄せ、顎を軽く持ち上げる。僕は絶望に苛まれる。
見つめ合う二人の視線は、会場の誰もが息を飲むような情熱的で真摯なものであった。それ故に、興奮して叫ぶ者はいなかった。
愛を確かめ合う。愛を形にする。愛を愛する。
僕の兄と高原真紀はキスをした。
【クリスマスプレゼント】
またフラれた。クリスマス前なら成功率が高くなると聞いたのだが、陰キャラで、学級カーストも底辺、冴えない顔の僕には関係の無い話であったようだ。
コミュ障というわけではない。むしろ会話は好きな方だし、得意だと思っている。それなのに友達の一人すらいない。
確かに、勉強もスポーツもできない。しかし、性格に関しては良い方だと思っている。まぁ、まともに人と関わることが無い僕の性格なんて誰も知らないだろうけど。
僕は親の顔を見たことが無かった。生まれてすぐに捨てられたらしく、誰からも愛されたことが無い。だから寂しかったのだ。友達が欲しかった。欲を言えば愛が欲しい。
クリスマスが近づくたびに辛くなる。周りのカップルを見てはため息をついた。
クリスマス当日になり、装飾の施された帰路を独りで歩く。クリスマスというのに午前中は学校。本当なら家に篭っていたかったのだが、世界はそう甘くなかった。
冷たく白い粒が雨のように降り注ぐ。僕の体に張り付いては溶け、体温は下がる一方。周りにはカップルか集団しかいない。出来る限り俯き、何も視界に入れないようにする。
「トモキ」
後ろから名前を呼ばれた気がした。こんな日に僕に話しかける人なんているはずがない。空耳だろうと無視した。
「ねぇ、トモキ」
二度目の呼びかけと同時に肩を叩かれる。さすがにこれをスルーするわけにはいかなかった。
振り返ると、クラスメイトのミカがいる。
「何？」
期待は天敵。妄想は堕落。感情を殺してできる限りいつも通りの返事をした。
「急だけど、今日予定空いてる？」
「うん。空いてるけど、バイトの代理を引き受けるつもりはないよ」
「えっと、そうじゃなくて……。一緒にどこか行かない？」
彼女は今日一人の身なのだろうか。こんな美少女が僕に話しかけること自体、何か裏があるに違いない。
「その……前に告白してくれた時、驚きすぎて付き合うの断ったけど、よく考えたら付き合ってもいいのかなって思って」
疑いの心は一瞬にして嬉しさで上書きされる。さっきまで憎たらしかったカップルが、その辺に落ちているただの小石に見えてきた。
「そうなのか。じゃあ、改めて。ミカのこと好きです。付き合ってくれませんか？」
「はい」
ニヤニヤが止まらない。今までの劣等感は忘れ、この後のことで頭がいっぱいになった。街中で響くクリスマスソングが楽しそうに踊る。
俯いていて気がつかなかったが、僕達二人は大きなクリスマスツリーの下にいた。
「私ね、出かける前に渡したいプレゼントがあるんだ」
そう言ってミカは赤いマフラーをかけ直し、バックをあさる。彼女は約三十センチ空いた距離を埋めるように1歩、足を踏み出した。それと同時にバックから鋭く光る包丁が姿を現わす。
「メリークリスマス！」
取り出された包丁は服を貫き、僕の腹に突き刺さった。ミカは僕に抱きついて囁く。
「あなたが愛情の次に欲しがっていた『死』のプレゼントだよ」
「そうか……」
彼女の言う通り、僕は死にたかった。好きな人に殺されるなんてこの上ない喜びだ。最後に彼女から抱かれ、殺されるという幸せをどう表現していいのか分からない。
僕は誰かから愛をもらうのは無理だったようだ。サンタさんでも愛をプレゼントすることは出来なかったのだから。
「ありがとうミカ、好きだよ……」
掠れて消えそうな声は彼女に届いていただろうか。そんなことを思いながら抱き返した。
勢いよく腹から刃物が引き抜かれ、血が飛び散る。白く綺麗な新雪は真っ赤に染まった。
意識はどんどん遠くなり、やがて消えた。
＊＊＊
「なぁ、聞いたか？」
休み時間になり、ある男子グループの一人が他のメンバーに質問する。
「聞いたよ、あれだろ？ トモキが自殺したって話」
「あー、それなら俺も聞いた。確か、クリスマスツリーの下で独り言呟きながらナイフで自分の腹を刺したって。なんでも、その時ミカの名前を呼んでたらしいよ」
質問した男子の表情が歪んだ。
「え、マジか……。そういやトモキさ、ミカに何度も告白してはフラれてたらしいな……」
【凍った恋】
乾麺やペットボトルの空きものが散乱してて、部屋は心だ
変わらずに汚い部屋で執筆と『し』を書き連ね『じぃ』と戯れる
原稿は割れたタイルの破片すら呑み込んでしまいそうで、六角形だ
こんにちは。その一言を呑み込んだあいつらは愛の呪いで炎上すべき
例えばさ、君がナットで万能な締結部品。僕は納豆。
あの犬はおっちょこちょいだ。君のこと考えていたからだろうけど。
赤い糸たぐり寄せても切れ端に辿り着くだけ。そうめんみたい。
君となら懸垂だってできるのに。うどんではなく君を食べたい
囁きで鼓膜が破れ、接触で細胞が死ぬ。君は何者？
おちていく僕の意識と心身を眺め入るだけ。鈍い感覚。
会釈した君の笑顔が可愛くて、失恋あとの穴埋めようと
君を見て、嘘の恋だと気づいても感情煽る。頑張れ自分！
知っている。僕は彼女がほしいだけ。君でなくともセフレがほしい
