【第13話】水のエレメント
次の授業は三元素魔法学。場所は水魔法学教室付属の講義室だ。
天井は水の層で覆われていて、水面がゆらいでいる。水面越しに見える照明がキラキラして心地よい。かすかな水音が耳に優しく、水槽の中の魚になった気分になる、不思議な講義室だ。
セリアルが天井を見上げる。
「あー、いいなぁこれ。うちの天井もこれにしたい」
「綺麗だねぇ、セリアルの家にすっごく似合いそう!」
エイチェルも同意する。
「セリアルはさ、やっぱり水魔法が好きなの? アクアフェンシングやってるし」
「うん、そうだね、うちの家系は水魔法に縁があって、シンボルマークも魚なんだよ」
「さかな!! え、どういうマークなの?!」
「えっとね、確か画像が…」
「はーい! 皆さん席に～ついて～!!」
セリアルがモビリンに入っている画像を見つける前に、先生が来てしまった。
「またあとでね」
「うん!」
講義室にやってきた先生は4人。
真ん中に立つ女の先生が、1歩前に出た。華やかなルビー色の髪も特徴的だが、それ以上に目を引くものがある。それはタコの足がついたスカートで、うねうねと絶え間なく動き、ひらひらと吸盤が見え隠れする。
「新入生の皆さんこ～んにちは! これからの授業は『三元素魔法学』です!」
明るい声だけれど、ふらりふらりと水に揺れているような、時々不思議なイントネーションの混じる話し方だ。
「魔法の三元素とは、水・炎・雷のことを指しています。今日はそれぞれ～の研究教室から先生が来ているから、まずは紹介するわ～ね!」
先生は、きょろりとした丸い目で教室を見渡す。
「まずはわたくし。水魔法学を担当している、オンディーヌ・オクタビアンです。水の操作と分子の研究をしています。趣味は水鉄砲開発で～す。オンディーヌ先生って呼んでね! ではお次はこち～ら!」
ぬるりと横に移動し、一番右に立つ先生へ手を伸ばす。
その先生は、ものすごい大男。身長2mはあるんじゃないだろうか。体格もいかついし、三白眼で目付きも悪い。それだけなら怖い先生なのだが、白くてフワフワしたアンバランスな被り物が、嫌でも目に付く。
「この、可愛～いくまちゃん帽子をかぶった人は、バーナード・ボリス先生! 水魔法の親戚! 氷雪魔法学を担当しています。氷の使い手な～のに、性格は極めて暑苦しくて、暑苦しく、暑苦しいので、みんなギャップに気をつけて～ね!」
「おう! バーナード先生だぞ、みんな、よろしくなァ!」
声も低くてドスがきいているが、オンディーヌ先生の全然褒めてない紹介も、特に否定せずに笑っている。
「くまおとこ先生～って呼んでも、振り向くよ～ね?」
「おう! 振り向くぞォ!」
目を見開いたまま満面の笑みを浮かべるので、かなり顔が怖い。怖いが、くまちゃん帽子のくまおとこ先生、と思うと笑ってしまう学生の方が多い。無事に学生達にウケたので、バーナード先生は満足げだ。
先生達を見つめるセリアルの横顔を、エイチェルが横目で観察する。
嬉しそう。
端正な横顔のシルエットが柔らかく崩れていた。
「お次はこち～ら!」
オンディーヌ先生は、その隣のパウダーブルーの長い髪をした、男の先生に手を伸ばす。
年齢は40代後半くらいだろうか。切れ長の瞳で整った顔立ちだが、口元はきゅっと結ばれ、ちょっと気難しそうに見える。
「こちらの、超クールな先生は、デューク・デイビス先生! 炎魔法学の担当で～す。クールに見えて、ハートは燃えたぎ～る高温の蒼き炎! 心のやけ～どにご注意ください!」
「ちょ、ちょっとオンディーヌ先生、今年はその恥ずかしい紹介はやめてくれと言ったじゃ…」
「まぁ～まぁ～」
きゅっと結んでいた口元が恥ずかしそうに緩み、デューク先生が訴えるが、オンディーヌ先生はお構い無しといった感じだ。
エイチェルがコソコソとセリアルに話しかける。
「あの先生、あの時の先生だよね?」
「そうそう! 入学セレモニーで、私に宣誓の段取り教えてくれた先生だね」
「私てっきり水とか氷雪の先生かと思ってた。炎の先生だったんだね」
先日は全く気がつかなかったが、よくよく見ると、マントの裏側は青い炎の揺らめき柄である。炎の揺らぎが刻々と変化する、魔法柄だ。
涼やかなパウダーブルーとクールな雰囲気で、勝手な先入観を抱いていたが、言われてみれば、確かに炎は高温だと青くなる。
「ではでは、最後はこち～らの先生。エレノア・アレキサンダー先生!」
「はーい!」
呼ばれた先生は、元気に返事をして1歩前に出た。
「エレノア先生は、雷魔法学の担当です。小柄で可愛らしい体格を侮るなかれ! 雷撃はまるで磨き上げられた弾丸! 面倒見も良いので頼りになる～よ!!」
「魔法動物学のフィービー先生とは、元同級生で、卒業生なの! 勉強以外でも、困ったこととかあれば相談してね!!」
雷柄のワンピースを着たエレノア先生は、くまおとこ先生と並んでいるせいもあって、かなり小柄さが目立つ。むちっとした体型なので、ころころした印象で可愛らしい。
前髪の一部だけ金色で、あとは紺色のショートボブだ。
「さてさ～て、で～は…」
オンディーヌ先生が何か書類を見ている。
「よ～し、君にしよう。ラスター・アステルパルク君はいま～すか?」
「げっ!!! あ、はい!」
ラスターは、思わず結構大きな声で「げっ!!!」と言ってしまったので、少し離れた席にいるエイチェル達にまで聞こえた。
エイチェルが噴き出しそうになる口元を押さえる。
「ラスター君、こので～っかい先生の名前、な～んだ?」
もしかして、先生の名前当てで指名するのは毎回なのか? 連続してこういう流れだとは思っておらず、ラスターは完全に油断していた。
雷魔法は興味があるので、エレノア先生は覚えた。
タコのスカートの先生は、オクトパス先生? じゃないけど、なんかそんな名前だった。バーナー? バーナーは、クールな炎の先生だっけ? そしてクマ。クマの人は何だっけ。
焦るほどに混乱し、先生達の名前がどんどん分からなくなる。
結果、こういう答えになってしまったのである。
「……くま…くまごろう先生…」
少しの間のあと、隣のスペルが噴き出したのを皮切りに、教室中で笑いが起こった。
「ラスター、くフッ あの、せっかく見せてあげたのに、気づかないで答えちゃうんですから… ふふっ」
笑いながら、隣のスペルがノートを指差す。ノートには、やたらと綺麗な字で、しっかりと4人の先生の名前がフルネームでメモしてあった。
「バーナード・ボリス先生」の隣には、担当教科の他、ご丁寧に「ニックネームはくまおとこ先生」とまでメモしてある。
ラスターにも見えるようにと、ノートはラスターの席の方へ寄せて置かれていた。
「スペル～ お前やっぱりさすがだなぁ～。はぁ、でも、すまん、見えてなかったわ…」
ぼんやり聞いていた自分の記憶がいかにいい加減だったか。スペルのノートを眺めながら、ラスターはがっくりと肩を落とした。
オクトパスでもないし、バーナーでもなかった…。
スペルのことは、知れば知るほど第一印象が崩れていくヤツ、と思っていたが、困った時に颯爽と助けの手を差し伸べてくれるのは、不覚にも格好良い。購買で教科書が入りきらなかった、あの時のように。
今回は、助けの手は活かされなかったものの、朝寝坊を起こしてあげた借りを、早くも返されてしまった気分だった。
「あははは～、くまごろう先生 ! 『ごろう』は一体どっから来たの!! でも似合～うね!!」
「あっはははァ!! 別にそれでもいいけどよォ!!」
オンディーヌ先生と、バーナード先生も笑っている。
「バーナード先生だよ、バーナード・ボリス先生ね! まぁ、講義室中が楽し～い雰囲気になったから、答えとしてはある意味正解だけど～ね! ラスター君、ありがとう～ね!」
優しい。
優しいけど、恥ずかしいのでもう自分の名前を呼ばないで欲しい、とラスターは思った。今回は席が近くないのでどこにいるか分からないが、たぶんエイチェル達にも笑われてるだろうな、と思うと、気が重かった。
「ではで～は、気を取り直して」
軽く咳払いをしてから、オンディーヌ先生が話し始めた。
「学年が上がると、水魔法学、氷雪魔法学、炎魔法学、雷魔法学は、それぞれ各論の授業があるのだけど、この『三元素魔法学』では、その歴史であると～か、共通する魔法の元『エレメント』についてなどを学びます。今日はまず、水魔法からやりますから、私以外の先生達はここ～で撤収で～す」
先生達が講義室から出ていくが、バーナード先生が立ち止まり、補足する。
「今日の後半で少し実技をすっけど、俺はその時また来るからなァ! みんな、またな! 座学もしっかり頑張ってな!! いいか? 寝たりするなよォ! しっかりな!!」
「はいは～い、時間が無いから」
相変わらず目を見開いたままの満面の笑みは怖いが、オンディーヌ先生に背中を押されつつ、学生に手を振りながら出ていく様子は可愛い。もちろん、くまちゃん帽子も可愛い。
オンディーヌ先生の紹介どおり、既にギャップがすごい。
無事にバーナード先生を閉め出すと、オンディーヌ先生は講義を始めた。
「それでは、『三元素魔法学』の教科書は持ってきているかな? 1ページ目から始めましょう。『魔法と元素～エレメントの概念～』という項目から～ね」
セリアルは、圧縮バッグから真新しい教科書を取り出した。表紙は深い縹色。金の箔押し印刷で元素や分子の模式図が描かれている。
ハードカバーの表紙を開くと、すぐ裏は元素の周期表になっていた。思いきり、化学の本みたいである。
「昔、まだ魔法も科学も研究が進んでいなかったころ、魔法は、水・炎・雷の3つのエレメントからなると信じられていたの～ね。その歴史が長かったから、今でもこの3つの魔法はそれぞれ教科として扱われている～ね。
研究が進んで来て、そのエレメントって一体何なのかが分かってきた。それがこれ、物質の元である、元素なの～ね。元素には、実は3種類どころではなくて色んな種類があって、それぞれ原子と呼ぶ～ね」
教科書に描いてある模式図を指し示しつつ、オンディーヌ先生は大きな模型を出してきた。
「これは、一般的な炭素原子の模型～ね。6つの陽子と6つの中性子が核となって、周りを6つの電子が回ってる」
オンディーヌ先生が模型に向かって手をかざすと、電子が元気よく核の周りを回り始めた。更に別の模型も出してくる。
「そして、こちらは酸素原子と水素原子。それぞれ構成する陽子、中性子、電子の数が違う～ね。酸素1つと水素2つで、水魔法の元である水分子ができている」
先生が人差し指を、下から上に向けて振ると、水分子の模型が学生達の頭上へ浮かび上がった。
「私たちが魔法を使う時、物体の一体どこに作用して発動しているのか、知識として知っていなくては研究は進まな～いし、特にこの電子の動きには……」
突然、オンディーヌ先生が黙った。
エイチェルが気づいて視線をたどると、その先にいたのはマーティンである。入学セレモニーの時から、科学をバカにする発言をしていた彼は、この元素の授業もまた、隠しもせずに大あくびして、周囲に聞こえる声のボリュームで悪態をついていたのだった。
あの日、校長に釘をさされたのに、全く懲りていない奴だ。
注目されていることに気づいてマーティンが黙ると、今度はせせらぎのような水音がやたらと大きく感じられ、講義室に響く。
「よっと～!」
いきなり、オンディーヌ先生が圧縮ポシェットから、仰々しい水鉄砲を取り出した。水鉄砲というか、もはや大砲を担いでいる感じである。
天井に向かって手を伸ばすと、天井の水が渦潮のように回転しながら、どんどん水鉄砲に充填されていく。
「真面目に聞かな～い学生には、こうです!」
と言ったかと思うと、容赦なくマーティンに向かってぶっぱなした。
ぶしゃああああああぁぁぁぁあああ!!!!!!
それはそれは凄まじい水の量で、教室中の隅々までしぶきに包まれる。何というとばっちり。
本好きなスペルは、思わず教科書が濡れないように抱えるが、この水しぶきの量では無駄な抵抗だ。買ったばかりなのに。
「……ん、あれ?」
思わずつぶっていた目を開くと、全く濡れていない。周りを見渡すと、周りの反応も似たような感じで、戸惑いの声が上がっている。隣のラスターも、両手で頭を抱えたポーズのままで、キョロキョロしていた。
「…んだよコレ…」
マーティンがイライラした口調で、吐き捨てるように言った。
マーティンは、ものの見事にずぶ濡れである。しかし、ずぶ濡れなのは、本当に一人だけ。隣の学生にも、教科書にもノートにも、1滴の水も付いていなかった。
「皆さんの新品の教科書を濡らすような真似はしませんよ。魔法の水鉄砲、格好良い～でしょ」
オンディーヌ先生が、したり顔で胸を張る。
「風邪ひくといけないから、あとで乾かしてあげるけど、しばらくそれ～で反省なさい」
オンディーヌ先生はさっさと水鉄砲をしまうと、それでは授業に戻りますよ、と教科書のページをめくった。
「す、すごい…」
一瞬の出来事だった。エイチェルはまだびっくりした表情のまま、服が本当に濡れていないのか確認してしまう。
「うーん、あの一瞬で一体どうやったんだろ… 水鉄砲に仕込んである呪文か… でもそれで、標的以外に1滴も付けないコントロールが… それと、あの天井の水!! もう1回見たいなぁ…」
これまでは、何かに夢中になるエイチェルを、セリアルが微笑ましく見守るパターンが多かったが、今回は逆だ。
涼やかで形の良い瞳が、いつもより熱っぽい。エイチェルの顔も思わずほころぶのだった。
＊
「さぁ、後半はお待ちかね、実技の時間ですよ! くま『ごろう』先生を召喚しましょう～ね」
勢いよくドアを開けて、バーナード先生が入ってくる。
「おォ!! くま『ごろう』先生だぞォ!」
先生達は二人とも、先ほどのラスターの言い間違いを容赦なくいじってくる。というか、すっかり気に入ってしまっているようだ。
笑いをこらえながら、スペルが何かをノートに書いている。ラスターが覗き込むと、先ほどの先生達の名前のメモに追記をしており、こう書いてあった。
新ニックネーム くまごろう先生(ラスターのせい)
「あ! おい、そんなことまで記録しなくてもいいだろ!!」
「まぁまぁ、いいじゃないですか」
こんなくだらない内容なのに、書の先生かと思うくらい美しい字なのがまた腹立たしい。
「おォ!? 今年はびしょ濡れは1人か! 優秀じゃねェか!! がァっははは!!」
オンディーヌ先生が水鉄砲をぶっぱなすのは、どうやら毎年のことらしい。バーナード先生はドライヤーを取り出すと、スイッチを入れる。マーティンの衣服に染み込んでいた水分が体から離れ、ドライヤーに吸い込まれていくのが見えた。
マーティンは、あんな風に晒し者にされても、全く悪びれている様子がない。エイチェルはそれを遠巻きに見ながら、すごい根性してるなぁと、ある意味感心した。
「さてさて、でははじめます～よ」
1人1本ずつのボトルに入った水と、四角いトレーが配られた。
「今まではあまり意識していなかったかもしれないけど、この水の、分子と分子の間、ひいては、電子の流れの中に、いか～に魔力が込められるか。水という塊ではなく、見えない粒の集まりなんだって意識を持って。これは、他の3元素魔法学でも共通する『エレメント意識』になるので、練習しま～しょう」
オンディーヌ先生が、学生達の頭上を指差しながら話す。指の先には、今も浮かんでいる水分子の模型がある。
「じゃあ、教科書4ページの呪文からかけていきましょう。バットにいくらか水を入れたら、その水を球状にキープしてみて! できたら空中に浮かべたり応用していいわ～よ!」
「失敗して周りを濡らしちゃっても、ドライヤーあるから気にすんなァ! 俺が駆けつけてやっから!」
ドライヤー2機を両手に1機ずつ持ち、拳銃のように構えると、バーナード先生はニカッと笑った。
教科書の最初の方に載っている呪文は、中級学校でも習うものが多く、そんなに難しくない。
エイチェルは、水を球状にまとめると、目の高さあたりまで持ってきた。ゆらゆらと揺れる水面に、歪んだ自分が映りこむ。
一方で、セリアルの前には、揺らぎ一つない完璧な水晶玉が浮かんでいた。
「ねぇ、セリアル、それって、水? だよね?」
「え、うん、そうだよ」
「はえ～ 完璧につるんつるん。水晶玉みたい」
「いや、これがなかなか。どこかしら歪んでるから、どこまでいけるかなと思って、さっきからやってるんだけど」
基礎的な魔法であっても、セリアルには妥協がないらしい。感心しつつ、エイチェルはまじまじとセリアルの水を眺める。
「どこが歪んでるのか、全く見えないよセリアル…」
「アクアフェンシングの準備体操で、よくこれやるんだよね。じっと見てると、なんか細かい歪みが見えてきてしまってどつぼにハマるというか…」
「おォ! なんだ、君、アクアフェンシングやってんのか!!」
「ぅわあ!」
いつの間にか近くに来ていたバーナード先生の大声に、二人とも驚いて飛び上がった。
魔法が途絶えて二人の水の玉がバットに落ちて、水しぶきをあげる。
「だぁっはっはァ!! 悪い悪い! 今乾かすからな!!」
すごくでかい声で豪快に笑う。ドライヤーで跳ねた水を乾かしながら、バーナード先生は、オンディーヌ先生に向かって叫んだ。
「なァ、オンちゃーん!! アクアフェンシングやってる子、いるぜ!! ちょっと遊んでもいいかァ!?」
「えぇ! 見つけるの早いなぁ、しょうがないです～ね」
「と、言うわけで、お手合わせ頼む!! 水魔法の面白さと華麗さを、同級生に見せてやろうぜェ!!」
「は、はい…」
かくして、セリアルとバーナード先生の、模擬試合が決まった。笑顔で送り出すエイチェルに、セリアルがぽつりと言った。
「あの先生との手合わせは… ヤバいな…」
オンディーヌ・オクタビアン先生
ラスターが（オクトパス先生…?）ってなってましたが、見た目も名前もどう見てもタコにゆかりがある家系出身って感じなので、あながち間違いじゃないのかも。
赤系だけど、水魔法の先生。
デューク・デイビス先生。
オンディーヌ先生とは反対に、ブルーなのに炎の先生。
エレノア・アレキサンダー先生。
ちっちゃいけどパワフルで元気な先生。
デューク先生とエレノア先生は、今回は初めの時チョコっとしか出てきませんが、今後また出てくる予定なので、今は忘れても大丈夫。
バーナード先生は、描いたら追加します。いかついくまちゃん。
