3－6 ジュマの異変
涼たちの方は、宿に着いて部屋に荷物を置いた後、ロビーに集まり、リサたちが来るのを待っていた。
シャルは相変わらず沈痛な面持ちでソファーに座り、カーラが手を握って寄り添っている。
涼は鞄に入った靴から体を乗り出してシャルとカーラを包み込んでいる。
バグとヨナは、低いテーブルをはさんでジュマに向かい合って座り、剣術談義をしている。
突然ジュマが唐突に立ち上がろうとしてバランスを崩し、床に突っ伏すように倒れ込んだ。起き上がろうとするかのように手足をうごめかすのだが、動きがバラバラなため、うつぶせのまま顔も上げずにのたうっている。
バグは駆け寄ろうとしたヨナを押しとどめると、シャルの方を見て「涼」と短く呼ぶ。
涼はその視線に答えて、すぐにネットワークを張る。
『何か見えるか？』
【体から触手がいっぱい出てるよ。長くは伸ばせないみたい。あちこち触ってるけど、上手く掴めないみたい。】
バグの問いに涼が答えた時、ホテルの係員が駆けつけてきた。
「どうなされました？」
「急に倒れた。すまんが、原因が不明なので、触らない方が良いと思う。こちらで応急治療は出来るので、周りに結界を張らせてもらうぞ。
ヨナ、状態異常解除を頼む。」
係員を下がらせると、バグは結界を張り、視界を遮断する。シャルとカーラも近寄ってきて結界内に入る。
「状態異常解除を掛けたけど、様子はどう？」ヨナが訊ねる。
涼は答えようとして、思いついたので、みんなにも涼の見ているものが見えるように視界を変える。
「何これ！」突然視界が変化し、カーラが叫び声を上げようとするので、シャルが手でカーラの口を塞ぎ、小声で「うちの家族になったんだから、このぐらいで驚いてちゃだめよ。」と諭す。
『声は出すな。念話を使え。』とバグが指示する。
『異常解除、回復魔法を使っているけど、変化が無いわね。これは涼と同じモノ？
憑依だったら魔法では無理ね。呪術は専門外よ。』
≪これがチャウカイラなのね。≫
突然シャルルンの声がする。
『シャルルン、大丈夫？！』
≪ごめんね、いきなり起こされたので、まだ実体化できないの。≫
『起こされた？この人が突然倒れて、慌てちゃってたから。うるさかった？』
≪違う、違う。シャルのせいじゃないよ。涼やみんなにはこの声聞こえないの？≫
【声？ この人、うめき声も上げてないけど。】
≪ギャー、ギャーって、遠くから響いてくる声があるのよ。緊急時の警報みたいね。
そうか。マギーの奴、知識を渡すだけじゃなく、思考構造を変えやがったな。
私、どのくらい眠ってた？≫
『昨日の夜からだから、12時間以上眠ってたみたい。今は次の日の午後3時頃。』
【それより、あれは何？ チャウカイラに寄生されるとああなるの？】
≪あら！知識が追加されてる。
ギャーギャーいう声は母株の緊急信号ね。自分から分岐した子株に招集をかけてるんだわ。
その人についてる子株はまだ幼体みたい。母株に呼ばれて、行こうとしてるんだけど、まだ宿主をうまく操れないみたい。≫
【この人、もう助からないの？】
≪今ならまだいけるかもしれない。涼、その人の精神世界に入って。みんなに精神構造を表示しなさい。気味が悪い？あんな触手無視、無視。危なそうだったら焼き切ってやるわ。≫
視界が変わり、精神構造が表示される。
≪あれよ！思考空間を覆っている影。おっ、ノッドが食い込もうとする触手と戦っている。まだ間に合いそうね。≫
【ここからどうすればいいの？】
≪ちょっと待ってね。
この人のノッドは8個か。触手の方は10本ある。
ノッドが相手できない2本が食い込もうとしてるのね。
涼、炎の魔法で・・・って、無理か。涼の制御力じゃあこの人を殺すわ。
涼、チャウカイラの身体掴める？
シャル、チャウカイラを茶色に塗ったわ。触手の8本は緑に塗ったけど、2本だけ真っ白にした。
右側の白色触手の根元に火炎を出して、左を私がするからタイミングを合わせて。≫
【掴めたけど、どうするの？】
≪引っ張って。エッ、やり方がわからないの。掴んだ体をその間の空間ともども自分の方に圧縮しなさい。そう、魔素を圧縮した要領でいい。
シャル、行くわよ。ファイヤー！≫
白く塗られた触手の根元から発火する。思考空間に張り付いていた茶色の塊が少し浮き上がったようだ。だが、
『ジュマの身体が跳ね上がったぞ。身体全体が小刻みに震えだした。シャルルン大丈夫なのか？』
バグの必死の念が伝わってくる。
≪くそ、離れないか。逆にノッドの動きが鈍くなってしまった。
ヨナさん、身体に回復魔法をかけてちょうだい。そう、体力回復でいいわ。
そうだ。カーラ、この人に治癒を掛けられる？
エッ、さっきリサたんに強すぎるって言われた？気にしないで、全力で掛けて。強すぎるようなら私が調整するから。
それじゃあ、涼、シャルちゃん、もう一回お願い。ゴー！≫
再び触手付近で発火し、茶色の塊が少し離れるが、すぐに元に戻ろうとする。その時、
【アーチチッチ、体が熱いよ～！】
そう言って、涼がシャルの傍まで飛び戻ってきた。
≪根性無し！頑張らんかい・・・・・・≫
涼を怒鳴りつけるシャルルンの声が急にしぼむ。
思考空間に張り付いていたチャウカイラの身体が溶け始めたのだ。
最初は表面が泡立つように沸騰したかと思うと、急速に縮んでゆくチャウカイラ。
思考空間にとりついていた触手も力なく離れ、縮こまってゆく。
≪いけない！≫
我に返ったシャルルンが、慌ててジュマの思考空間を結界で覆う。
その結界の表面が光り始める。
≪カーラだ。治癒を止めて！≫
途端に、発光が収まり、あたりに静寂が満ちた。
ふた呼吸ほどは、誰も動かなかった。
結界が消え、シャルルンが疲れたような声で、
≪涼、その残骸、収納してくれる？≫
【そんなことして大丈夫？ 僕は。】
≪生きていたら収納できないわよ。収納することで死んだことを確認したいの。それに、後でリサたんが見たがると思うよ。≫
涼が恐る恐る近づき、茶色のしぼんだ塊に手を伸ばすと、そいつは掻き消えた。
発作が収まったが、安静が必要だということにして、ホテルに部屋を用意してもらい、ジュマをそこに運んでもらった。ジュマが教会の枢機卿付きの侍史だということで、結構広い部屋が用意された。
その間にヨナはリサ宛に伝言を送る。ホテル内なので適当な生き物がおらず、ゴキブリを使った。それを見たみんなは『大丈夫か？！』と思ったのだが、相手がリサなので大丈夫だと思うことにした。
ジュマの部屋に4人は集まり、シャルルンの話を聞く。
マギーがシャルルンに与えた知識は、涼のそれと同様、シャルルン自身が知っていることではなく、疑問や質問に応じて浮かび上がってくるものなので、バグ、ヨナが主に質問し、追加でシャルや涼が別の側面から訊ねる方法で進めた。
