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第二話:どうちゅう

　赤ちゃんのころ山で拾われたももたろうは、六歳になった冬のある日、おじいさんのぼやきを聞いてしまいます。

　鬼たいじを決意するももたろう。

　おじいさんとおばあさんに見送られて、いざ、鬼たいじの旅(おさんぽ)へ。

　おじいさんの描いてくれた地図を頼りに進んでいくと、顔なじみの犬井(いぬい)が現れます。

　おじいさんとおばあさんの家によく来る犬井。ももたろうも大好きです。

「あ、犬井ー」

「おう、ももたろう、今日はどうした？お散歩かい？」

　気さくな犬井に、おじいさんの言葉を教えてあげます。

「だから、ぼくが鬼たいじにいくのです！」

　えへんと胸を張るももたろう。

　犬井は頭を抱えています。

「なに考えてんだよ桃園のじいさん……」

「ねー、犬井ー。鬼たいじに一緒にいくなら、おだんごあげるー」

　たくさん作ってもらったから、おすそわけー。

　にこにこしながらお団子を差し出すももたろう。

　犬井は、思わずごくりとつばを飲みます。

『桃園の匠の作ったお団子……。仕方ない。一緒に行ってやる』

　成功報酬だ。

　犬井はキメ顔で言いますが、ももたろうはよく分からず、いつも首をかしげます。

　でも、犬井がいっしょに来てくれることは分かりました。

「わーい。いこー」

(迷子になったりしたら、大変だからな……)

　ももたろうのことが心配な様子の犬井。

　けれど、仕方ないというものの、お団子につられたのは、誰の目にも明らかでした。

　犬井を仲間に加えたももたろう。

　おじいさんの地図を頼りに、道をそれてしまいます。

　どこへいくのかと犬井が聞けば、

「ちかみちー」

　と、くすくす笑っています。

　不安になった犬井は、おじいさんの地図を見てみれば、なるほどとうなずきます。

　道をそれて進むと、浅い小川があります。

　小川を渡るにはまだ体の小さいももたろうには、ちょっと不安です。

　そこで、犬井は考えました。

「もしもし？おう、俺。暇ならちょっと来い」

　『すまほ』とかいう板に向かって、なにやらぶつぶつひとりごと。

　ももたろうは、いつも首をかしげます。

　ももたろうの住む家の電話は、懐かしの黒電話。

　おじいさんとおばあさんは、『すまほ』を持っていないので、葉書(はがき)くらいの大きさの板にひとりごとを言う犬井は、へんなやつとしか思えません。

「犬井ー、なにしてるのー？」

　ひとりごとが終わった犬井に聞いてみれば、

「仲間を呼んだ」

　キメ顔で言う犬井は、やっぱりへんなやつでした。

「よう、ももたろう。今日も元気そうだな」

　犬井といっしょに待っていると、猿みたいな顔をした猿藤(えんどう)が軽トラに乗って現れました。

「なあ、ももたろう。おれ、ちょっと小腹が空いてるんだよな」

　ももたろうが背負うリュックをチラチラ見ながら、猿藤が言います。

　ちょっと意味がよく分からないももたろう。

　こしょこしょと犬井に教えてもらって、元気にお返事します。

「猿藤ー。鬼たいじに一緒にいくなら、おだんごあげるー」

「任せとけ」

　グッと親指たてて歯を見せる猿藤。

　その歯には、青のりがくっついてました。

　お昼ごはんは、きっとお好み焼きです。

　おばあさんの作るお好み焼きは、ももたろうも好物です。

　というか、おばあさんの作るごはんなら、なんでも大好きなももたろうです。

「あおのりー」

　歯に付いた青のりを指させば、

「ちょっ？おま、見んな」

　猿藤は、恥ずかしそうに顔を隠すのでした。

「うし、まあ、こんなもんだろ」

　軽トラに積んできた木の板を使って、小さな橋をあっという間に作った猿藤。

　すごいすごいと、ももたろうは手を叩いてほめます。

　小川を渡れば、鬼の住む家はもうすぐです。

　犬井、猿藤の二人を従えたももたろうは、あと少しの道のりを、元気に歩きます。

　すると、下を向いて歩いてくる烏丸(からすま)を見つけました。

　いつも、びじねすすーつを着ておじいさんとおばあさんの家に来る烏丸は、ももたろうの頭をなでなでしてくれるから大好きです。

「とりまるー。どうしたのー？」

　まだ上手く漢字を読めないももたろうは、烏丸のことをとりまると呼んでしまいます。

「ああ、今日も鬼塚のじいさんに追い出されたんだ……」

　悩みがある様子の烏丸。

　イケメンは、沈んだ様子でもイケメンです。

「それより、ももたろうはどうしてここへ？」

　ももたろうは、おじいさんのぼやきを烏丸に教えてあげます。

「そうか……うちの、鬼塚のじいさんのことで、すまないな」

　そういって、烏丸は微笑みながらももたろうの頭をなでてくれます。

　イケメンは行動からしてちがいます。

「とりまるー。鬼たいじに一緒にいくなら、おだんごあげるー」

　リュックから、おばあさんが作ってくれたお団子の包みを出して、烏丸に差し出します。

　それを見た烏丸は、より一層の笑顔になって、頭をなでてくれます。

「桃園のお団子は、鬼塚のじいさんも好きなんだ。一緒に行ってくれるか？」

「うんっ！」

　ももたろうは元気にお返事します。

　犬井、猿藤、烏丸の三人を従えたももたろうは、ついに鬼の住む家にたどり着いたのでした。