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部屋の中を見られないように仕切りのカーテンを敷く。玄関の電気は付けない。あまり顔を見られたくない。

ちょうど仕事に出かけるとこだったし、えっちゃんはパーカーを羽織い、カバンを肩にかけた。長居されても困る。

覗き穴からは引っ越してきた男一人。えっちゃんは無言でドアを開ける。

男はえっちゃんを見てしばらく黙っていた。

おそらく外国人の私に驚いたのかも。と決めて、［はい。なんでしょうか？］とえっちゃんから口を開いた。

［え？いや、あの。隣に越してきたコースケいや、ヨネダと言います］

えっちゃんは、だから？という距離を置く顔をするも、悪い人柄でなさそうなので内心、安堵していた。

再び沈黙。破ったのはコースケという男。

［エク…スコ？］

小さな声でよく聞こえず、えっちゃんは首をかしげる。

［い、いや、なんでもないです。よろしくお願いします］

［こちらこそ］

と、えっちゃんはそれだけ言ってドアをゆっくり閉めた。閉めた後急いで覗き穴から覗く。

男はもう居なかった。向かいのドアの閉まる音も聞こえなかった。おそらく外に出たのだろう。

仕切りのカーテンを開けると皆がそこに居た。

［聞こえた？］

えっちゃんの言葉に皆うなづく。

［なんか間抜けっぽいね］

ケイナの言葉。えっちゃんがクスリと笑う。

［大丈夫そうだね］

皆の感じた事をミヤビが代表して言った。

［でもホント気をつけてね。仕事行くわ］

えっちゃんは時計を見て言った。

久しぶりにサイコロを振った。一の目。サイコロをポケットにしまう。

玄関から出て、気配を探る。コースケという男の住む部屋からは何の気配も感じなかった。えっちゃんは階段を降りた。

通りに出る前に辺りを伺う。コースケの姿はどこにも見なかった。