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リョウさんの頬がほんのり赤く火照ってきてる。アルコールは弱い。

［さて。どこから話そうかな］

リョウさんはしばし沈黙。考え込む。

［私はあと二カ月後に三十歳になるのよ。二月二十八日。うるう年産まれだから四年に一度しか歳を取らないんだけどね］

リョウさんは一人笑って言った。がすぐ真顔になる。

［三十歳までに十億円の資産を稼がないと父に結婚させられるのよ］

それで三ヶ月で稼ぐと言っていたのか。

えっちゃんは納得する。

［キッズ服のブランドもやっと軌道に乗ったとこなのよ。会社売れば数億にはなるけど。仮想通貨もビットコインさえ少し上がれば］

リョウさんはブランデーを一口呑んでコップの中の氷を回した。

［本当ならわけの分からない人となんか組まないわよ］

コップの氷を覗き込むように見ながら言う。

仕手集団の事。

［焦ってるのは分かる。でも焦るのよ。父にも兄達にもタンカを切ったからね］

リョウさんは話し続ける。えっちゃんは黙って話に耳を傾ける。

［ヨースケも頑固なんだから］

えっちゃんはコースケの事かな？と思うが口には出さない。

［海外に向けての宣伝が全く足りてないのよ。コネは全て父のだし］

リョウさんは爪を噛む。話題が飛ぶ。一杯のアルコールでこんなに早く酔うものなのか？とえっちゃんは思った。ひょっとしたら会うまでにも呑んでいたのかもしれない。

ブランデーのビンの中身は半分近い量。さりげなくゴミ箱を見るも中は空。封を切ったゴミは見当たらない。だがそれだけで判断はつかない。

［買う人が居なければこのままの値段。売れないなら下げてまでも売られていくわ］

リョウさんは手の平で目をこする。朝方まで起きてるのとアルコールのせいで眠いのが一目で分かる。リョウさんはコップを額に当てる。

［私、あまり男は好きじゃないんだ。えっちゃんはどう？こんなおばさん嫌い？］

フフッとリョウさんは笑った。

おそらく酒を借りての本心なのだろう。えっちゃんは首を横に振った。

［結婚かぁ］

リョウさんの言葉はいつしか独り言になった。完全に酔っ払ってる。目も充血し言葉に力がない。

独り言からの推測だと、あと四億円足りない。えっちゃんの顔を出す事をどうするか悩んでる。仕手集団の明確な情報はまだ無い。懇意のクリエイターとの連絡がつかない。ヨースケは頑固。

ついにリョウさんはソファに横たわり寝入った。

かすかなイビキを聞いてリョウさんを抱き上げる。軽くはないが重くもない。

ベッドに入れた。抱きしめられる。そのまま少しだけ動かず。それからゆっくりと首に巻かれた手をほどいた。

リョウさんも苦しんでるのが分かった。私だけが苦しんでるんじゃない。少しだけ救われた気がした。

えっちゃんはリョウさんの布団に潜り込んで目をつぶった。