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掴まれた手をほどこうと身を翻す。掴んだのはキャサだった。

［あんた、何やってんのよ］

キャサは周りを見渡し言った。

［とにかく中へ］

キャサはえっちゃんの腕を掴む。えっちゃんは掴まれたまま店内へ入る。

ドアを閉めたとたん表の喧騒がピタリと消える。ピンクの光の通路。向こうのドアを開けた瞬間、大音量の音楽がこぼれ出る。表通りとは別の世界のように思えた。

キャサは掴んだ手を離さないまま奥へ入っていく。小さなステージを堂々と通り、蛍光色の派手な布切れをくぐる。ドアがある。キャサは当たり前のように中に入り、鍵をかけた。中は従業員待機場所だった。たくさんの衣装が壁一面にかけてある。何人かの踊り子が居たが、キャサとえっちゃんを見ると皆、黙って部屋から出て行った。

［何があったの？仕事はどうしたのよ？］

キャサの矢継ぎ早の質問。語気が強かったが心配してるのは目に見えて分かる。えっちゃんが口を開こうとした時、

［あら、ごめんなさいね。お水でも飲む？］

と机にあった真新しい飲料ドリンクをえっちゃんに渡す。えっちゃんは開けずに口を開いた。

今日起きた事を一から話した。コースケの事は言わなかった。

［あのトンネルって確か◯◯町よね］

［全員、中国人だったの？］

間に挟んだキャサの質問はその二つだけだった。

えっちゃんは最初の質問には、うなづき次の質問には［おそらく二世だと思います］と答えた。

キャサはハサミを持ち、壁にかけてある服からメガネを一つ外した。その服はキャサが前に着ていたメガネだらけの服だった。

［これあげるわ］とキャサは黒フチのメガネをえっちゃんに渡す。

［携帯持ってないわよね］

えっちゃんはうなづく。

［お金は…ないわよねぇ。ユダがなんとかしてくれるかもしれない。えっちゃんの事を気に入ればね。明日の昼過ぎ。そうね。ステラマリスってお店知ってる？］

えっちゃんはうなづく。聞いた事はある。

［そこに12時でどう？連絡はしとくわ］

［ありがとうございます。あの、ユダさんってどんな人ですか］

えっちゃんは尋ねる。たった一回しか会った事がないのに、助けてくれるとは思えない。あてにはしない方がいい。行くだけ無駄なら行かない事も考える。

［そうね。ある世界では一番有名な人だわね］

ヤクザには見えなかった。

［ヤクザとかそっち方面じゃないから安心して。とにかく、気に入れば助けてくれるはずよ。ダメ元でも会っときなさい］

キャサはえっちゃんの態度を察して先回りの答えを出した。キャサさんが間に入ったのを無下にも出来ない。考えを改め直す。困らせたくないなら最初から言わなければいい。

［必ず行きます。よろしくお願いします。ありがとうございます］

えっちゃんは丁寧にお辞儀した。

［いいのよぅ。私が動くわけじゃないから］

キャサはそう言って豪快に笑った。