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やらなけらばならない事が一気に増えた。脳内整理が追いつかない。

コースケの顔は見られていないから、コースケは大丈夫。それでも問題は山積み。

間違いなく、えっちゃんの住処はバレる。ケイナやリンの事も全てバレる。

住処を奪われ、えっちゃんは売春させられる。下手したらケイナにケンやリンも。需要はあるのだ。

考えたくはないが、頭に浮かぶ。吐きたくなる。唾を飲み込む。嫌な感情が湧いてくる。

コースケが近づく。

［大丈夫？というかエクスコ。何してるんだよ］

唐突な話に頭がこんがらがる。

［エクスコって何よ。何してるかですって。見たら分かるでしょ］

考えなければならない事があり過ぎて気が荒くなる。

［ごめん。落ち着けって］

コースケのタメ口。物腰の柔らかな口調ではなく、親しい相手への言葉。違和感を感じる。えっちゃんは大きく深呼吸をした。

［私は誰なの？］

そう。きっと記憶のない時の私をコースケは知ってるのだ。

［信じられないだろうか君はこの世界の住民じゃないんだ］

コースケはえっちゃんの両肩を掴もうとした。が、えっちゃんは身を引く。コースケの手は空を掴む。

［信じられるわけないでしょ］

思考はあの男達をどうするか。家族同等の仲間をどうするか。

コースケが不意にえっちゃんの顔に向けて殴りかかった。えっちゃんは顔を斜め後ろに下げて交わす。

［何するのよ］

思考はコースケのみぞおちを殴る事になっていた。無意識のうちに。手が動く寸前思いとどまる。

［ほら、普通の人間なら避けられないし、すぐに相手を倒そうと考えないだろ］

コースケが言う。

［そんなの知らないわよ］

何故避ける事が出来たのか、殴る事を考えたのか分からない。思考はあの男達の事。なんとかしないと。

えっちゃんは自分の事はどうでも良かった。

［エクスコなら簡単に倒せるさ］

コースケが言う。

［倒しても復讐されたら？］

［殺せば復讐されない］

［どうやって殺すのよ。その後は？］

二人とも声が必要以上に大きくなる。話が噛み合ってるようで噛み合ってない。コースケがため息をついて言った。

［君はいつまであの子の面倒を見るのかい？五年？十年？無理なのはエクスコも分かってるだろう］

えっちゃんは黙る。その問題はずっと気付かないフリをしていた。せめて今日を。せめて明日を何事もなく暮らせればいい。と。

えっちゃんはうつむく。何も言い返せない。

コースケは空を見上げ、ため息をつく。

［分かった。とりあえずあの男達をなんとかしよう］

［どうやって？］

えっちゃんは俯いたまま言う。再び沈黙。

［俺なら皆を守れる。ガリも居る。絶対に傷つけさせない］

えっちゃんは顔をあげた。

［何が狙いなの？どうして跡をつけるの？いつから？］

コースケはえっちゃんの反応に面食らったが、信じてくれないのは当然だと思い直す。全てを話しても信じてくれないだろう。それでも知ってもらいたかった。

［君の名前はエクスコ。ここの世界に住む人ではないんだ。冒険…］

［もういい。信じられるわけないじゃない］

えっちゃんはコースケの言葉を遮る。

［助けてくれてありがとう。私がなんとかするわ］

えっちゃんはそう言って、コースケから離れた。