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リンの買った画用紙セットと色ペンは、コースケに絵をあげる為だった。

ミヤビは工具を何種類か。

えっちゃんはケイナの化粧品を。ケンにはオモチャ。そして自分に帽子を一つ。

外を見渡す。万引きしようとした女の子を見かけなくて、えっちゃんはホッとしながら帰路につく。アパート。階段入り口にケイナとケンがしゃがんでいた。リンが急に駆け出す。アパートの入り口に猫がいた事にえっちゃんが気付く。

丸々と太ってる。太ってるというよりも普通よりも大きい猫。飼い猫だと人目で分かる毛並みの良さ。チェーンの首輪にコインが付いている。コインには剣のマーク。周りに英字の刻印。

［迷子かな？］

［なんて書いてあるの？］

［え、えくす、エクス…カリ、バー？名前？］

［なんか聞いた事あるよ］

皆が口々に言う。猫はふてぶてしい態度で寝転んでるが、皆のなすがままにされている。

［重たいよこいつ］

ケンが持ち上げようとするが猫は嫌がらずダラリと動かない。

［あ、こいつ男だ］

［オスよ。ピンイン］

リンがケンに中国語でも教える。

ピタリと会話が止まる。えっちゃんは振り向く。そこにコースケが立って居た。

［ただいま］コースケの言葉。猫に向けての言葉。

えっちゃんはなんて答えていいか迷っていると、猫が足元をスルリと抜けコースケの足元へまとわりつく。

［コースケの猫なの？］

リンが聞く。えっちゃんは驚いた。

リンは私達以外の他人からかなり離れていた。とくに大人には絶対的な程、頑なだった。レジでの会計すらしたがらない。

［ガリって言うんだ］

［太ってるのにガリはおかしいだろ］

コースケの言葉にミヤビがツッコミを入れた。彼は笑って言った。

［いや、ガリバーだからガリ］

えっちゃんはコースケの挙動を一手一足観る。ケイナがえっちゃんの肘の服を掴んだ。えっちゃんが警戒してる気配を察したからだ。

必要以上に身構えてるのは何かを隠してるのと同じ事。

えっちゃんは警戒を解く為に地面に目を動かす。万引きしようとした彼女の事を考える。ケイナがえっちゃんの服から手を離す。

［いつも色々とありがとうございます］

えっちゃんはコースケに丁寧にお礼を言った。

［いや、こちらこそ。この猫、ガリが居る事は大家さんには内緒にして欲しいんですよ］

コースケの物腰は柔らかい。子供相手に敬語を使う。下手に出てるわけではない。気持ちのこもらない癖のような言い方でもない。きちんと敬意を払っての敬語。

［僕が居ない時に可愛がってくれたら嬉しいな］

［大丈夫よ。私達が面倒みるわ］

リンがガリに触る為にしゃがみ込んで言った。

えっちゃんはあいまいにうなづく。