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第三話-幻蝶蚊帳の存在達

　この世界には、様々な参加者と呼ばれるプレイヤーがいる。

　だいたいは単独で、脳制御と高度な情報処理を行う。

　それは、この夢世界に存在を確立、降臨、定着させられる程の、いわゆる頭の一線越えていい、天才達だ。

　そうでなければいけない、絶対的な理由がある。

　この世界を直観的に理解し、解釈をおこなう事は、常人には不可能だ。

　一見して現実と変わらない此処は、沢山の人間の高次元なネットワークによって成り立っているからだ。

　だから、ネットワーク内に己を存在させて、ネットワークの一部として己を世界に組み込まなければいけない。

　さらに言えば、その後もネットワーク内で己を持続させて、オリジナリティーのような存在感を保つ必要もある。

　それによって初めて、この世界に存在できるのだ。

　大抵の例外を除いて、参加者は奇跡のような経験知によって世界を処理して、己を世界に存続させ続けているのだ。

　まあ難しく考えるような必要は無い、

　全員が世界の、世界を構成する、言うならキャラクターとして、欠かせない要素として、そうなるように考慮しながらやってるってこと。　

　まあ俺のように、かよに存在を補完してもらい、

　様々にバックアップを受けた上で、プレイしている奴もいるがね。

　これは稀に含まれるだろな。

　ちなみに補完作業だが、片手間程度に、かよの場合は行なえるらしいぞ。

　今でもどっかで、何かしているのか知らない。

　さて、そんな世界に存在するのは、何もプレイヤーだけではない。

　NPC、所謂モブキャラクターも沢山いる。

　特に上位NPCと呼ばれる存在は、キッパリと人間と変わらないレベルまで、存在が昇華される。

　上位NPCとは簡潔に言うと、多くの人間の頭の中に共通して存在する、そんな様々な方面の有名人だ。

　集合的無意識を集積、集合させた単一存在だ。

　大抵は多くのプレイヤーの脳の空き容量を、分散コンピューティングの様に間借りしている。

　それによって、その超高度な人工知能を獲得している。

　このように、プレイヤーも上位NPCも沢山いる。

　そうなれば派閥や闘争も、自然と発生するわけだが。

　だいたい派閥は大きく分けて四つ、争いに関しては年中無休で行なわれている。

　大きい派閥は四つに分けられた世界で、それぞれ一つある。

　それぞれ最大派閥が、ほぼその世界を牛耳る形で成立している。

　それぞれの主張は、この世界の支配率を高めて、

　世界をもっとメルヘンチックにしたい。

　もっと想像科学を高度発展させたい。

　もっと殺伐と混沌とさせ、神性を高めたい。

　お前ら全員どっか行け！。

　とか色々だ。

　それぞれの派閥は、この世界で己の欲望を、より効率的に満たす為に、稀というレベルでなく闘争を起すって訳だ。

　まあ俺は、そんなの全く気にしないし、知らないのだがねぇえっ。

　この世界を、ただただゲームの様に、ただ楽しめればそれでいいのさ。

　そんな平和主義で快楽主義なのが、俺だ。

　しかしこんな俺を、そっとして置いてくれない奴らが二人いるのが、最近の俺の大きな悩みだ。

「わお？ここの料理って噂通り最高ね！

　どうよイツキ？！苦労した甲斐があったっしょ！」

「ああ、確かにこりゃ期待以上だ。

　でも、苦労以上かって問われると、首を傾げざるを得ないね」

「あら？あんなにもサービスしたのに、何か不服だったの？」

「もういいよ。

　俺は疲れたんだ、速く全部終わらせてくれ」

「じゃー終わらせるけどいいかな？」

「ええ、もう第一の目的も済ませたところですし、第二の目的に移っていいでしょう」

「おい、お前ら何する、、」

「きゃぁあああ！！！変態ですぅ！！変態がいますぅ！！変質者が女の子に猥褻な行為を働いています！！！」

「キャーーーー！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　あたりが一気にざわめき出す。

　ある程度予想していたシチュエーション、とはいえ、実際やるとは思って、、いたけど、思っていたけどぉ！！

「それじゃ！イツキはしっかりと城の中を混乱させるような！大立ち回りを演出するように！できなければ調教よ！」

「悪いわね、上手く立ち回ればご褒美を、失敗すれば悪夢を見せてあげるわ、それで勘弁して頂戴ね」

　そして、兵士達の所に掛けて行く彼女たち。

　言葉にするのも憚られる、猥褻な事をされたと、涙ながりに語る、見た目だけは純真無垢な乙女達。

　とうぜん、義憤に燃えた筋骨隆々の守衛達が、俺を取り囲むように迫ってくる、そういう寸法だ。

　はあぁあ、たく、

　まったく陽動とは言え、こんな正義感の強い一般人に、こんな壮絶な嫌悪の視線を浴びせられるとは、なんだか悲しくなってくるがねえ。

　だが捕まってあげる訳にもいかない。

　俺はその場から逆方向に、全力で逃げ出した。

「とりあえず、ここに居れば大丈夫かな」

　俺は今、さっき着替えをしたばかりの部屋にいた。

　その衣装が入っている、人が入れるレベルの所に逃げ込んだのだ。

　騒動は既に臨界まで高まり、もう俺が今更かき回す必要もないだろう。

　噂に尾ひれが沢山付き、俺がトンでもない事をした、そういう事にされていた。

　はあぁっ、もうどうでもいいと思うねえ。

「ああ、暇だな、、」

「じゃーお話しする？お兄ちゃん」

「おお！かよか？、、？？？

　どこに居るんだ？」

「お兄ちゃんの頭の中だよ！」

「はぁ？どういう事だ？ここに居る訳じゃないのか？」

「うん、そこにはいないよ。

　お兄ちゃんを見てるよ」

「だからどっから見てるんだっての」

「観測者って知ってる？」

「ああ？知ってるよ、かよの事だろ？この世界を裏から操る黒幕だろ」

「そうそう、そういう認識でいいや。

　この不安定な世界を、破綻させない為に尽力してるの」

「放置しておくとヤバイのか？」

「まあね。

　基本、少年漫画のインフレばりに、どんどん設定が後付されて、この世界は収集が付かなくなるから」

「それをお前は、てかお前達か？どうしてるんだ？」

「そうだね、わたしだけじゃない、みんなで毎日会議して、強さの在り方や、スキルの存在意義などを会議してるよ。

　もっとゲームとして最も面白くなるように。日々みんなで議論を戦わせて、論戦とかしてるよ」

「ほぉ、だからかよは、何時もこの世界では忙しそうなのか？」

「うん、まあそんな感じだね」

「暇だし、最近のこの世界の近況とか教えてくれ」

「気になるの？　お兄ちゃんにはあんまり関係ないように思えるけど」

「まあないわな。

　でもあの二人には直接関係しそうだしな。

　あいつらのやろうとしてる事に、すこしでも助けになるならな、聞いておきたい、まあそんなところだ」

「ふっふ、そうか。

　ちょっと妬いちゃうけどいいよ。そうだね最近は、、、」

　かよは、己が生み出した世界を紹介するように、その内容を誇らしく、興奮気味に話してくれた。

　俺は妹が楽しくいられる場所を、絶対に守ってやりたいと思った。

　過去において、それは前世、七人の最愛の内の一人、女性だった俺の前世の、同性の恋人として、一緒に旧世界を滅ぼさなくてはならなくなった、

　そう、あの悲劇を繰り返したくないから、、、

　そう思って、思いながらも途中寝そうになりながらも、俺は耳を傾けて聞いていたのだった。