セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

イベント――３

　すぐには意味が飲み込めない。敵襲？　どういうことだ？

　だが、みんなの視線の先を追えば、事実と判る。なぜか正体不明の勢力が、俺たち目掛けて突進していた！

　いや、正体不明じゃない。一目で判断できたし、ご丁寧にも自己紹介までしてくれた。

「ヒャッハー！　遊ぼうぜ、タケルぅー！　パーティだぜぇ！」

　この煽るような甲高い声――モヒカンの奴だ！

　そして奴が従える集団は……『モホーク』か！

「ヒャッハー！」

　リーダーに唱和するように、『モホーク』の奴らも叫ぶ。

　しかし……酷い絵面だし、凄いインパクトだ。

　想像してみて欲しい。自分達に害をなそうと奇声を上げながら走ってくる……近未来的な野盗の群れ。手には恐ろしげな斧やら、トゲトゲがいっぱい付いた武器を持ち、それを振り回している。

　それに最悪なのが……相手がこの襲撃を心の奥底から楽しんでいることだ。それは奴らの表情から、簡単に見て取れる。

　気の弱い者なら、失禁してもおかしくなかった。

　だが、理解不能な出来事はまだ続く。

「あっ、タケル！　タケルなのか？　タケル達もグルだったのか？　許さないぞ……許してやらないからな！」

　と叫びながら、なぜか秋桜が仲間を従えて現れていた。

　従えているのは『不落の砦』のメンバーだろう。統一性のない装備で――というより色取りどりで華やかですらあるが……早くも第一小隊の奴らと戦端を開いている。

　どういうことだ？

　『モホーク』と『不落の砦』が共同で……俺達『ＲＳＳ騎士団』に戦いを挑んできた。そういうことか？　なんで？

　いや、ここは戦争用の区画だし、個人なら起きなくもない。

　この区画にいたから攻撃してもいいと思った。そんな理解しがたい理屈で、辻斬りのごとくＰＫなんて聞く話だ。システム側でも自己責任と注意している。

　だが、それはあくまで個人レベルの話でだ。ギルド単位で適用する奴なんて、見たことがない。

　いや、違う！　いまはそんなことを考えている場合じゃない！

　逃げるか？

　……駄目だ。逃げるにしても、無秩序にだと各個撃破されてしまう。集団から逃げるのなら、集団として逃げなきゃならない。

　それに襲撃されたから、とにかく逃げました？　ギルドメンバーが半分以上がいる状態で？

　そんな恥さらしなことができるものか！

「総員戦闘態勢！　副団長と後衛を守れ！　シドウさん、手はず通り壁をお願いします！　グーカ、シドウさんにヘルプ回せ！　それと壁作るフォロー！　リンクス、山猫集めろ！」

　急いで指示を飛ばす。

　それで全員が弾かれたように動き出した。吃驚している場合でも、考えている場合でもない。いまは行動のときだ。

　ぎりぎり間に合ったか？

　いや、間に合わなかったのかもしれない。戦闘に頭を切り替えることはできたが、陣形までは組めなかった。すでに『モホーク』の奴らに踏み込まれている。

　……乱戦が始まろうとしていた。

「タケル、駄目だ！　もう敵があちこちにいる！　これじゃ壁なんて無理だ！　それに人数が足らん！　第一小隊からのヘルプが来ない！」

「構いません！　敵ごと陣を組みます！　グーカ、中の掃除してくれ！　あと、第一小隊？」

　そう思って戦場を探してみれば……遥かかなたで孤立してやがる。なんで合流しようとしないんだ？　勝手ばかりを――

「『砦』を背にしましょう！　それに支給したアレを使ってください！」

「た、隊長？　アレは秘匿する予定じゃ？」

　驚いてカイが口を挟む。

「いま使わないで、いつ使うんだよ！　『魔法使い』部隊は集結したか？」

「合流済みです。どこか集中攻撃を？」

「中の掃除を優先してくれ！」

「中なんて無いですよ！」

「これから作ってもらうんだよ！」

　怒鳴りあいになっているが、別に喧嘩になっているわけじゃない。大声でなければ通じないぐらい、騒がしくなってしまっているのだ。

　怒声や剣戟の音は止むことがないし、たまに爆発の音もする。火の玉やら稲妻、矢なども飛び交い……もはや完全に戦場だった。

　それに敵味方が入り乱れてもいる。話ながらも身を守らねばならなかった。

　まずい状況だ。

　なにより浮き足立ってしまっているのが良くない。これでは普段の半分も実力がだせないだろう。奇襲に先制攻撃……見事にしてやられてしまった。

　対応策は知っている。だが、俺にできるか？

　そんな不安に囚われながら、ギルドメッセージのスイッチを入れた。

「総員、そのまま聞け！　俺達は何だ？」

　ギルドメンバー全員に俺の言葉が届く。

　別に答えは求めていない。ほんの一瞬、落ち着いてもらいたかっただけだ。

「俺達は『ＲＳＳ騎士団』だろうが！　『ＲＳＳ騎士団』だってことは……最強だってことだろうが！」

　思いのままに言葉をぶつける。

　全員に共通した心の拠りどころ……それは最強であること。

　はっきり言って俺達は無茶苦茶だ。言ってることも、やっていることも……誰一人として認めはしないだろう。

　だからこそ、最強でなければならない。

　強さと勝利だけが、俺達の矜持を支えているのだ。

　どこかで折れてしまえば……全ては負け犬の遠吠えに堕する。

「勝つぞ！　俺が勝たせてやる！　俺達は最強だ！」

　胃が痛くなってきたし、腰が抜けるような脱力感にも襲われた。

　失敗か？

　それにリーダーという人種が嘘を吐く理由が、痛いほど理解できた。

　勝てるかどうかなんて、俺に判るはずもない。どちらかといえば、すでに劣勢だ。

　しかし、「勝てる」と言う必要があった。誰よりも、全員の為にだ。

　昔の俺なら、無責任なことを言うリーダーに食って掛かったことだろう。……ああ、だから俺は煙たがられていたのか。

　メンバーの一人が叫び声をあげた。

　それは感極まって思わず、そんな風だったし……俺でも一人ぐらいは火を点けれたということか。大きな落胆と、小さな満足を感じる。だが――

　それに全員が続き、鬨の声となった！

　ゲーム的には何の意味もないそれが、大気を振るわせる。ただそれだけで相手を威圧するのに十分だった。

　あまりの大音量に吃驚してしまったし、そのまま腰が抜けるかと思ったくらいだ。

　……俺の拙い言葉を、最大限好意的に解釈してくれたのか？

　これなら精神的に立て直せる！

　軽く興奮状態にも思えるが……浮き足立ってるよりは遥かに良い。あとは舵取りを間違えないようにして、なんとか勝利を引き寄せて――

「タケル君、危ない！」

　サトウさんの声が、俺を現実へと引き戻した！

「し、死ねぇー！」

「ご覚悟なさいませ！」

　いつの間にか『モホーク』の大男――たしかデクと呼ばれていたか？　――とリリーに接近されていた。