セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

女性用品店――３

　覚えていたのより、声は幼く感じる。

　特徴的な赤い髪で、長いツインテールは変わりない。

　気の強そうな、わがままな印象は変わらないが、涙目になっていた。

　純粋な感情の爆発……そんな印象を与えたし、保護欲を刺激される者もいるだろう。

　違和感も覚える。どことは指摘できない。だが、全体を見ると、そう感じる。

　……これが『教授』の言っていたことなのか。知識として知っているのと、実体験するのは大違いだ。

　灯(あかり)だった。いや、俺にとっては灯だったというべきか。

「あー……お前ら、その辺で――いや、先に確認しておくか。詐欺かなんかで騙された訳じゃないんだろ？」

　そう言いながら近寄って……最後の謎も回収しておく。

　予想通りプレイヤーネームは変更されていた。頭上に浮かび上がらせてみれば、『カガチ』とある。

　どうりで個別メッセージが通じなかったわけだ。キャラクター再作成で名前まで変えられたら、こちらからの連絡は難しくなる。

「なんだよ、事情も知らないで口を挟むものじゃないぜ――」

　そう言いながら、振り返った男は途中で止まった。吃驚してやがる。

　怒りや面倒臭さ、期待とが入り混じっていた表情だったのに、俺を――俺の鎧を確認するなり驚愕だ。失礼な奴だな！　『ＲＳＳ騎士団』は無差別殺人鬼集団じゃないんだぞ！

「まだ騙されていない。まだ、な。信じられないかもしれないがな、こいつはネカマなんだよ！　確かな筋からの情報だ。間違いない！」

　別の男が俺に説明してくれる。

　あー……うん。確かな筋ってそりゃ……俺のことだろうな。

　それに男の目に宿る暗い光には見覚えがあった。ずっと昔、鏡でだ。

　こいつはおそらく、どこかでネカマに手酷く騙されて……全てのネカマに復讐を誓ってしまったに違いない。俺もそうだったことがある。だから、自分のことのように理解できた。

「助けて、お兄ちゃん！　この人達がカガチをいじめるの！」

　そう言いながら灯は――いや、カガチは俺の背後へ走り込んできた。そのまま盾にするように、腰の辺りにしがみ付かれる。

　……助けられる気、満々だな！

　それに初対面ではないのだが、俺のことを憶えていないようだった。

「お、お兄ちゃんだと？　き、貴様はいま、妹キャラをも汚した！　謝れ！　全ての妹萌え達に謝罪しろ！」

　別の男が怒声をあげる。……微妙にピントがずれている気がしなくもない。

　面倒臭さが最高潮になってきた。俺は今日……というか、しばらくは凄く忙しいんだけどなぁ。とはいえ、見なかったことにもできんし……。

「みんな落ち着けよ。その人はまあ、『ＲＳＳ』だけど……別の顔もある。俺達の信頼する特殊能力者(スペシャリスト)だぜ。なあ、『鑑定士』さん？」

　男達の一人が、そんな風に仲間を宥める。

　『鑑定士』の名前で呼ばれるのは久しぶりだが、こいつはそれを知っていたらしい。もしかしたら、βテスト初日の事件を目撃していたのか？

　俺の腰にしがみ付いていたカガチの力が緩む。それはそれで鬱陶しくなくて良いし、いい加減に離して欲しいが……自分をいじめる主犯格と思われたら心外だ。

「あー……うん。まあ、そう呼ばれていたこともある」

　……なんだろう？　今日に限って過去の行いが、俺を追いかけてくる。

　いや、一つひとつは正しい……とまでは言えないまでも、自分なりに全力を尽くした結果だ。だから後悔などない。だが――

　なんだって最悪の形で返ってこようとすんだ？

　何者かの陰謀を疑いたくなるくらいの不運を感じる。しかし、まずは目の前の厄介ごとの処理が先だ。俺にも思うところはあるし、依頼もされている。

「あれだ……『鑑定士』の名に懸けても良いが……こいつは女だぞ？　ネカマじゃない」

「う、嘘だろ？　か、『鑑定士』さん？」

　裏切られた者の表情で言われた。暗い目をした……全てのネカマに復讐を誓った男からだ。

　だが、間違いない。全ての情報を考慮すれば、その結論になる。

「嘘じゃない。信じるかどうか知らんが……俺は『鑑定士』の名に懸けたときに、嘘を言ったことがないぜ？」

　これも本当だ。

　『問われなかったから、答えなかった』ことはある。しかし、虚偽の鑑定をしたことはない。

　それに目の前の男は、俺と同じ過ちを犯そうとしていた。『詐欺師ネカマ』を憎むあまり、見境無く断罪してしまっているのだ。

　確かに『詐欺師ネカマ』は憎むべき存在だ。許すべきではない。

　だが、似ているようで全く違う人もいる。そんな人達には、普通の無関心をするべきなのだ。関心を持つとしたら、ただの人間関係の延長から。それが正しいと最近では思う。

　……こんなのも、過去の罪が追いかけてきていると言うのだろうか？

「あ、あんたがそいつを鑑定したんだぜ？　ネカマだって！　俺はあの時に現場に居たし、あんたの鑑定は信頼できるものだった！」

　俺を『鑑定士』と呼んだ男が言う。なるほど。やはり見ていた奴か。

「その通りだ。それに俺も、あの鑑定を覆すつもりはない。『灯』がネカマだった。それも性質の悪そうな部類だったのも認める」

　その言葉で男達は困惑してしまったし、聞き耳を立てていた周りもざわざわしだした。

「ど、どうことなんだ？　結局、ネカマなのか？」

「いや、女って言ってたぜ、さっき？」

「やっぱり『二刀流』の噂は正しかったんだよ……どっちでも気にしないタイプなんだろ……」

「いや、でも……あいつ『ＲＳＳ』だぜ？　あそこって……清く正しい……その……純潔を守っている男達の巣窟なんだろ？　俺は信じないぜ？」

　いくつか真意を問い質したい発言もあるが……これでは全員が納得しないだろう。説明が必要なようだ。

「俺はこうも言ったはずだ。『年の近い女のきょうだいのベースアバターに無理やり乗っているんじゃないか？』と」

　全員が飲み込めていないようだった。

「つまり、こいつは……お前らと同じだ。同じく被害者なんだよ。灯が使っていたベースアバターの本来の持ち主……つまり年の近い女のきょうだい……おそらくは灯の中の人の妹だろうな」

　そう考えれば、いくつものことに辻褄が合う。

　走ったときに『正常』な動きだったベースアバター、俺のことを全く知らない態度、灯とは違うと覚えた違和感……まだいくつかはあるが、全ての説明がつく。

「う、嘘だ！　お、俺は信じないぞ！」

「……俺はお前の怒りが解る。囚われ続けるのはどうかと思うが……否定はしない。だけど、間違いは認めるんだ。じゃなきゃ……一緒になっちまうぞ？」

　優しく、諭すように言ってやった。昔の……荒れていた『ネカマハンター』時代の俺に言っている気分だ。

　それで男達は、もごもごと謝罪らしきものを口にした。一件落着か？

　だが、その内の一人が――

「となると……そこにいる娘(こ)は……本物？」

　なんて言い出しやがった。

「……どういう意味だ？」

「本物の妹キャラで……違法に若い？」

　説明を付け加えてくれたが、その目は爛々と輝いている。こいつ……『本物』か？

　……男達の名誉の為に言うが、興味津々なのは一人だけだ。それにガイアさんが何を心配していたのかも、良く理解できてしまった。そういうことか！

「よし、『ここまで』のことは見逃してやる。『ここから』は駄目だ。もう二度と関わるな。十を数えるうちに、俺の視界からいなくなれ。でなきゃ『ＲＳＳ騎士団』で『的に掛ける』ぞ？」

　そういってカウントを始めると、男達は興味津々の『本物』を引きずる様にして逃げだした。権力の乱用も甚だしいが……なにか感謝の言葉らしきものも口にしていたから、禍根は残らないだろう。

　カガチにしていたことも、その後のことも……真剣に追求されたら、立つ瀬がないどころじゃない。

　ただ……物事は何一つ片付いていない。それが理解できてしまった。

　……面倒だなぁ。用事が沢山あるというのに。