セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

決闘――８

　盾狙いは盾狙いで、削りとして繰り返しておく。

　狙いがばれていようと有効ではあるし、こちらの長所を相手に押し付けるのは重要だ。

　このまま相手が焦れたり、回避するときの隙に合わせてクリーンヒットを狙う。それで更なる隙ができるようなら、そこから一気に畳み込む。相手が手詰まりで、このまま決着でも――削り殺すのでも構わない。

　ジェネラルはジェネラルで、俺の懐に入る隙を伺っていた。

　その相手に削りを狙うのは問題がある――こちらから隙を作りかねないが、やらなければ利点も失う。

　フェイントが何度もやり取りされる。

　浅い一撃は、盾や剣で払いあう。

　二人とも削れるように、僅かずつＨＰが減っていく。

　……まずいな、予想以上にジェネラルは盾の扱いが上手い。いずれ踏み込まれてしまいそうだ。

　そう思った矢先に踏み込んでくる。

　俺の攻撃はクリーンヒット気味で、ジェネラルのＨＰは大きく減ったが……代わりに懐に入られた。学習能力が高い！

　さらに俺の剣は、盾で押し退けられた。ジェネラルの剣戟を阻む手が無い。

　避けるか？

　それとも一撃を覚悟して、間合いを取り直すか？

　だが、どちらも選ばない。

　剣の保持を片手に変え、空いた手で『マインゴーシュ』を抜き放つ。相手に二択と思わせておいて、三択目で狩る。思考誘導は駆け引きの基本だ。

　狙いはジェネラルの攻撃を避けながら、反撃だが――

　そこまではできなかった。妥協して攻撃を受け止める。

「そういえば……大尉は『トゥハンド』の異名を持っていたな」

　ニヤリとジェネラルが笑う。

　……通り名なんて付けられると、手の内がばれるだけだな。

　一見、膠着状態になった。

　しかし、ここまでは狙いの半分でしかない。布石は十分だ。悪いとは思うが……ミスマッチな部分をつかせてもらう。

　『マインゴーシュ』でジェネラルの剣と鍔迫り合いながら……『バスタードソード』でも押す。盾ごとだ。

　ジェネラルにはバランスを崩したり、転んではいけないと忠告してある。俺の狙いは理解できただろう。

　ジェネラルは力を逃がして堪えようとするが……俺の『腕力』は初期最高値だ。このまま力ずくでも押し倒せるし……ジェネラルの『腕力』も対抗するには低すぎる。

　「剣を使うつもりなら、こちらも動くぞ」とばかりに、『マインゴーシュ』にも注意を惹いておく。

「なるほど……能力値は……このようにも使えるか。実際、私の力は弱いな」

　なんとか技術で堪えられる。それはそれで驚きだが、ジェネラルの体勢は徐々に悪くなっていく。

　何か手を打ってくるか？　このままなら一方的な流れになるのだが。

　そこでジェネラルの剣が、『マインゴーシュ』に付けてある『ソードブレイカー』に嵌って音を立てた。

　狙ったわけじゃない。鍔迫り合いの結果だ。

　ちょっとした悪戯心から、『マインゴーシュ』を捻ってみる。しかし、それで――

　ジェネラルは剣を手放し、でんぐり返しをするように後ろへ転がり……素早く起き上がった。起き上がったときには、『ダガー』を抜いている。

　見事だし、びっくりだ。実践派の人はこちらを驚かせることが多い。

　少し悩んだが、今日の趣旨を優先させることにした。

　『マインゴーシュ』を鞘に戻し、空いた手の平を見せる。「待った」のジェスチャーだ。

　そのままジェネラルの剣を拾い、渡すべく近寄っていく。

「……うん？　このまま続行で構わないのだぞ？」

　不思議そうにジェネラルは言うが、今の俺は先生役だ。説明しておいた方が良いだろう。

「いまの勘違いを説明しておこうと……剣を折られるぐらいなら、捨てて……拾えるチャンスを残した……ですよね、いまのは？」

「まあ、そんなところだな。どのみち、あのままではジリ貧だ」

「それは間違いです。団長は勘違いしてますね。この世界では武器を壊す方法がありませんから、あれで剣は折れません。単なるトリックです」

　その説明には、全員の反応はまちまちだった。

「……聞いておきたいんだが、どうして鍔迫り合いしていただけで剣が折れるんだ？」

　シドウさんなどは、そもそも『ソードブレイカー』を知らなかったようだ。

　そこで『ソードブレイカー』の仕組みを説明しておいたが、半信半疑の様子だ。「こんな小さな窪みで剣が折れるのか？」と聞いてくるし……俺自身も、それには自信が持てない。

「仕組みは解りましたが……なんで剣を折れないのに、そんな武器にしてあるんです？」

「……いまみたいに、知っている相手なら引っ掛けられるだろうが」

　カイの疑問には、真面目に答えたのだが……呆れられたようだ。

「た、隊長？　意外と良い勝負できるんですから……というか、実は強い方の人なんですから……その……正々堂々と勝負しては……」

　なんて甘いことを言い出す始末だ。

「嫌だ。俺は全身全霊で勝ちにいくぞ。大体がだな、一対一の勝負は負けたら駄目なんだよ！」

「……なんでです？」

「負けてもいい時だとかは、本当の勝負じゃないだろうが。そもそも、一対一に持ち込まれた時点で絶体絶命なんだよ。勝たなきゃ駄目な状況だろうが」

「そうとも限らないんじゃ……」

「違う。仲間を呼べるなら、まず仲間を呼ぶのが正解だ。逃げても良いなら、さっさと逃げる。それができない時が、一対一の状況だ」

　だが、俺の考えは感銘を与えなかったようだ。カイの野郎は口をあんぐりと開けてしまっている。

　こっち側の……俺と同じ側の人間なのに、失礼な奴だな！　あっち側の人間と同じことをしたら、どこかで絶対に負けるだろうが！　俺がリルフィーとの通算戦績をタイに持ち込むのに、どれだけ研究と練習をしたと思っているんだ？

「まあ……タケルなりに真面目……ということか？」

　などとシドウさんは首を捻っているし、ジェネラルは楽しそうに大笑いしている。

　ただ一人、サトウさんだけが――

「僕は悪くないと思うよ？　まあ、一般的ではないと思うけど……どんな理由でも考えている方が強くなれる」

　と賛同してくれた。久しぶりの賛同者に、手を取って感謝を示したいぐらいだ。

「まあ、大尉の考え方は、ある意味で間違っていない。我等が参謀長として心強いぐらいだ。さっ……そろそろお喋りは止めて、続けようではないか」

　とジェネラルは言いながら、剣を構えなおした。

　まだ決着はついていないということか？　意外と負けず嫌いなのかも知れない。

　それにジェネラルとの決闘(デュエル)が終わっても、次の挑戦者達が順番待ちをしている。……俺との対戦に拘らなくても良い気はするんだが。

　……長い一日になりそうだ。

　そう思いながら、俺も剣を構えなおした。