セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

決闘――５

　結局、再戦することになった。

　お互いのルールでやってみるのが公平というものだし、今回の狙い――ゲーム的な『勝ち方』を教えていないからだそうだ。

　俺としては手抜きをする余裕など全く無かったし、一戦目で出し尽くした……訳でもないか。それをサトウさんは見抜いたのだろう。

「本気で……いや違うな……全力で……とにかく、持っているものを全部出しますから……怒るのは無しですよ？」

　メニューウィンドウを操作しながら念を押しておく。

「……タケル、なにをしているんだ？」

　そんな俺を不審に思ったのか、シドウさんが問い質してくる。

「いえ……決闘(デュエル)向きにショートカットの変更を……」

　そう答えながら、イメージアイテムの手袋も脱いでおく。これで素手の攻撃でもダメージが出せる。

「ショートカット？　『回復薬』なしの勝負で、ショートカットなんて使わないだろ？　判定は心配するな。全員でパーティを組んだのだから、ＨＰはちゃんと見といてやる」

「いや、まあ……使わないこともないんですけど……それじゃ判定はお願いします」

　再戦のルールは簡単なものだった。ＨＰが半分減ったら負け、『回復薬』は使用禁止。この二つだけだ。

　俺としてはもう少し細かくルールを制定して欲しかったが……今回は『何でもあり』寄りを知りたいんだと思う。勝ち負けより、それを見せれば良いはずだ。

「隊長……そうむきらならなくても……情報部は武力担当でもないですし……」

　なぜかカイが見当はずれの慰めを言い出しやがった。

「う、うるさい！　お前だってこっち側だろうが！　確かにサトウさんはあっち側の人だけどな……こっち側の奴でも創意工夫でなんとかできるってのを……少なくとも希望ぐらいは教えてやる！　よく見とけ！」

　ちなみにあっち側とはシドウさんやリルフィーを筆頭にサトウさん達の、才能に恵まれている人種のことだ。たぶん、ジェネラルもだろう。

　こっち側の俺達は……地道にコツコツと一つずつ学んでいくしかない。

「どちらかというと、僕もタケル君側なんだけどね。支度はもう良いのかい？」

「お待たせしました。もう始めでいいですよ」

　そう言いながら、さりげなく距離を取る。

　そんな姑息な誤魔化しはすぐにばれたが、嬉しそうにサトウさんは笑った。何が面白かったのか解らないが、この分なら怒り出すことは無いかな？

　今回は先手を取らせてもらう。

「『リロード』」

　発動のキーワードに応えて、右手に『スローイングダガー』が出現した。

　実はショートカットに武器の装備も登録できる。普段はショートカットに余裕が無くて使っていないが……身体のあちこちから『スローイングダガー』を抜くより、ショートカットで呼び出したほうが早い。数も際限なく……とはいかないが、尋常じゃない量を扱える。

「えっ？　決闘(デュエル)って飛び道具ありなんですか？」

「反則……なのか？　いや、でも……特に決めてなかったし……」

「でも、俺……決闘(デュエル)で投げナイフ使う奴、初めて見ましたよ……」

　などとギャラリーが騒ぎ出す。

　……こうなるから細かくルールを決めておいて欲しかったんだけどな。問いかけるようにサトウさんを見てみれば――

「真剣勝負の最中だよ！　見ててもいいけど、余計なことは言わない！　……続けよう、タケル君」

　と言ってくれた。その間も視線は俺から外さない。それに凄く楽しそうな顔をしている。

「中佐がこう言っている以上、外野がとやかく言うものでもあるまい」

　ジェネラルが裁定を下す。それで議論にはならないで済んだ。

　お許しがでたのだから、遠慮なく使わせてもらう。狙うのは身体の中心だ。

　現実ではきちんと急所を狙うべきらしいが、このゲームではどこに当たっても似たような結果が得られる。それなら相手が最も避け難い身体の中心を狙うべきだろう。

　手投げ武器の間合いはそんなに広くないが、槍よりは長い。相手の間合いの一歩外から可能だ。

　相手の間合いの外から、一方的に攻撃を続けた。

　だが、槍で次々と弾かれていく。

　それでも俺は構わなかった。盾で受けたときと同じように、武器で受けてもＨＰは減っていく。

「これは……ハマっているのか？」

「武器で受けたのにＨＰが減るって……変じゃないですか？」

「身内との決闘(デュエル)で躊躇い無くハメ……大尉はおっかねぇなぁ……」

　ギャラリーが不満を呈する。

「これで正しいんです！　武器で受ければ無傷なら……いかに武器で受けるかってゲームになっちまうでしょうが！」

　言い返したのは煽りに反応したからではない。今回の先生役であるのを思い出しただけだ。

「レクチャーはありがたいけど……目線を切るのは感心しないよ、タケル君」

　そう言いながらサトウさんが間合いをつめてくる。このままでは槍の間合いだ。

　しかし、合わせて俺も距離をつめる。これで剣の間合いにもなった。

　サトウさんの突きがくる。なんとか受け流せそうだが――

　ダメージを覚悟して、反撃を優先させた。

　お互いに同じくらいＨＰが減る。上出来だ。

　その証拠にサトウさんはビックリしているし、こちらの狙いに気が付いたのか苦い顔にもなっていた。

「いい勝負……なんですか？　実は隊長、それなりに強かったんですか？」

「いや……これはタケルが……守りを捨てて相打ちにしているからだな」

「一転して泥臭くなってきた……これどっちが有利なんだろ」

　ギャラリーは判断しかねているが、これは武術家のもう一つの盲点をついている。

　武術に相打ちや捨て身の技が無いとは言わないが、基本戦術には絶対に採用されない。当たり前ではある。肉を斬らせて骨を断つような技は、生涯を通じて一回使うかどうかだ。俺のように連発する相手は想定していないだろう。

　もう三回ほど相打ちに持ち込んだが……現実なら俺は三回死んで、一回だけサトウさんを道連れにできた程度か？　だが、お互いのＨＰの減り具合は同じようなものだ。

　このまま削りあいで構わなかった。俺には最初に『スローイングダガー』で稼いだアドバンテージがある。続けるなら俺の勝ちだ。

　それを嫌ったサトウさんが間合いを取り直しに来た。狙いは槍は攻撃できるが、剣では届かない距離だろう。

　合わせて俺も動く。槍の間合いの外――手投げ武器の間合いへだ。

「『リロード』」

　キーワードで俺の右手に新しい『スローイングダガー』が出現する。

　あのまま剣の間合いを固持でも良かった。だが、ここは『下手に距離を取ろうとすると不利になる』と印象付けたほうが良い。

「……ふりだしに戻しましたね」

「えぐいなぁ……一連の作戦だったのか……」

「面白いな……それにタケルらしい戦い方だな」

「かっこう良くは無いですけどね。まあ、隊長らしさはでてます」

　ギャラリーは無責任な感想を言うし、やや不満なようだ。……こっちは真剣だし、ぎりぎり限界までがんばってんだよ！

　だが外野に構ってはいられない。目の前のサトウさんに集中しなければ。そう思ったところで――

「参った。降参する。僕の負けだね」

　とサトウさんは言って、構えを解いてしまった。