セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

収穫――５

　秋桜が席に着くなり、ウリクセスは切り出した。

「単刀直入に言おう。ギルドホールを買いたい」

　……想像以上の爆弾だった。

　だが、ここは落ち着いて対処するべきだ。欲しいものこそ、取りこぼさないように慎重に絡め取る。それが正しいやり方だろう。

「ギルドホール？　そんなの私達に話を持ち掛けないで……勝手に買えば良いだろう？」

　秋桜がのほほんと応じる。

　……本心からの言葉に違いない。隠された意図を読み取ろうともしていないが、これはこれでナイスか？

「……腹芸は止してくれ。得意じゃないんだ」

　ウリクセスは憮然とした感じで答える。

　秋桜が韜晦していると勘違いしたのだろう。こいつはそんな複雑なことはしないが……先に手の内を晒させることができる。この流れに乗るべきだ。

「そのようなこと仰られましても……私共も、第二回のギルドホール解放はどうしたものか……検討中だったのです」

　リリーもそつなくかわした。……今日のところは共闘できるか？

　それでウリクセスは降参だと言うように、両の手の平をこちらへ見せる。

「腹芸は苦手って言っただろ？　それに……俺はこれでも……お前達を認めているんだ。『ＲＳＳ』の規律も……『不落』の抑止力もな。仲良くやろうぜ？　……というか、仲良くしてくれよ」

　頭は悪くない奴と思っていたが、外交力は低かったようだ。

　しかし、それを考慮して手加減する筋合いでもない。

「俺は……お前ら『ヴァルハラ』が、ギルドホールに興味を持つとは思ってなかった。どうしたんだ？　あれは捗るアイテムでもないだろう。もしかして仲間が集まる場所が欲しくなったのか？　だとしたら……トップ廃人ギルドの名が泣くぞ？」

　軽い探り程度のつもりで言ったら、ウリクセスは不思議そうな顔をしていた。

「そうか？　ギルドホール区画へのＮＰＣ……あれは第二の街にも居ただろ？　それはつまり……ギルドホールはテレポーター代わりに使えるってことだ。第三の街が実装してから手配じゃ……出遅れると思ったからな」

　なかなか面白い、そして廃人らしい発想だった。

　各街間の移動はテレポートでも可能ではある。ただ、各街毎にいるテレポーター役のＮＰＣと契約を済ませてればで、さらに代金も必要だ。

　ギルドホールを持っていれば、支払いは不要にはなるだろう。しかし、その為に金貨十数万を費やすというのも……頭のネジが数本ぶっ飛んでいる。

「お前のところ、確か十人だよな？　十人で減価償却するのに、どれだけ掛かると思ってんだ？　……気の長い財テクだな」

「二人増えて、いまは十二人だ。βテストの抽選に漏れたドジがいたからな。元を取るのに数年もかからんだろ。二年もすれば得になる計算だ。それに俺達だって、たまり場が無くても平気とまでは思ってないぜ？」

　二年も先のことまで考えるなんて……やはり、発想が狂っている。また、いつのまに人員が増えていたのだろう？　これはカイの奴に、調査させないと……。

「なるほどな。じゃあ、まあ……手間を省いてやろう。我が『ＲＳＳ騎士団』は第二回ギルドホール解放にも参加する。いくつか競り落とす予定だが……予定数を教えることはできんな」

　つれないとも言える俺の言葉に、ウリクセスは何度か肯いている。

　……おかしい。奴にとって歓迎のはずがないのだが……折込済みで呼び出したのか？

「すでに申し上げました通り、私共は検討中でして……正直、お値段次第ですわね」

「だよなー。第二回はアレなんだよ……あまり良い立地じゃなくて」

　リリーはウリクセスに、そして俺へも……カードを伏せたまま進む腹づもりか。偶然なのか、秋桜の感想も援護射撃になっている。

　『不落』の二人の言葉にも、ウリクセスは何度も肯く。

「うん、結局は値段次第だよな。……って、だからっ！　腹を割って話そうぜ！」

　途中で気がついたのか、喚きだす。

　……そんなこと言われてもな。

　俺はリリーが手を緩めない限り、温い発言をする気はない。リリーも同じだろう。つまり、二人とも止める気はない。

「これでもこっちは、色々と気を遣ってんだぜ？　あと何を言えば、真面目に話を聞いてくれんだ？」

　……悪くない選択だ。相手が格上と判っているのなら……同じ土俵で争わないのも手ではある。

「それは……そちらが何を知りたいかだな。問題なければ、俺は答える。秋桜やリリーも……まあ、同じようなもんだろう」

「勝手にこちらの方針まで決めないで下さいまし。でも、まあ……礼儀正しい質問には、いつでも答えるつもりです」

　すかさずリリーは牽制してくる。その隣りの秋桜は……もの凄く暇そうにしていた。……いつもながら気楽な奴だ。

「よし。俺が聞きたいのは二つ。お前達が作ったギルドホールクラブへ、俺達『ヴァルハラ』も仲間に入れてもらえるのか。それと、これは最初の答え次第だが……第二回の予定価格だ。……クラブの仲間と合わせるには、それは教えて貰わないとな？」

　勝った！

　そのウリクセスの言葉を聞いて、最初に思った素直な感想だ。

　ギルドホールクラブなどを作るつもりは無かったが……それでもべつに構わなかった。

　問題にしていたのはただ一つ。意思決定に俺の考えが――『ＲＳＳ騎士団』の思惑が反映されるかどうかだ。それさえクリアしていれば、形式など些事に過ぎない。

　いや、まだ駄目だ！　油断していい場面じゃない。

　勝つのはこれから……上手くウリクセスを取り込んで、初めて勝利したといえる。

「私達は……その……仲良くしようとする相手なら、こっちも仲良くしようとするぞ？」

　難しいことを考えている顔で、秋桜が威信表明をした。

　建前論過ぎるが、ギルドマスターの答えとしては及第点をあげてもいい。ギルドマスターが先陣を切って、あちこちへ喧嘩を売って歩くようでは……そのギルドの先行きは暗いだろう。

「……お姉様の仰る通りですわ。そのギルドホールクラブというものがあったとして、私共も参加しているのであれば……仲良くしている方に便宜を図るのは、吝かではありませんわね。……私共が参加しているのであれば、ですが」

　虫も殺さぬように笑顔でリリーが補足するが……どうとでも取れる返事だ。

　意訳するならば「ギルドホールクラブの一員として返事をして欲しいなら、手土産が足りないのでは？」といったところか？

　さて、ウリクセスにこの謎掛けが解けるだろうか？　……何か微妙なものを食べた人の顔をしている。リリーは少し上品過ぎる陰険さだから、理解されないことも多い。

「……助けてやろうか？」

「た、頼む！　思ってたのと違って……なんて言えばいいんだ？　戸惑うぜ……」

「タダじゃないぞ？　お前らが金策をしていたのは知っている。いくら用意できたんだ？　それを教えろ」

　意外な質問に、少し驚いているようだった。

　監視の結果で得た情報ではない。偶々、リルフィー経由で知っただけだが……その事情まで教えることはないだろう。

　そしてポーカーフェイスを装ってはいるが……この金額は大事だった。素直に答えることも、ある程度の額になっていることもだ。

「流石だな。目立たないようにしたつもりなんだが……現金で三十万枚用意した」

　多少、誇らしげに提示してきた。

　だが、秋桜は首を捻っている。それで買えるか微妙に思ったのだろう。それは正しい予想でもあるし、間違ってもいる。

「お姉様、失礼ですわよ！」

　わざとらしくリリーが窘める。……なんだかんだ言って、この二人は良いコンビだ。

「十分じゃないか？」

　俺の答えに、リリーは驚いていた。こんなにあっさり認めるものとは、思ってもいなかったのだろう。警戒対象を俺に変えてくるか？

「そ、そうか？　『ＲＳＳ』がそう言ってくれるなら、安心――」

「そのギルドホールクラブというのがあって、『ヴァルハラ』も参加するんだったらな。俺の読みじゃ……次の落札価格は、金貨十五万になるんじゃないかと思う。だから、ギルドホールクラブとやらに参加するなら、十分に落札できる資金のはずだ。……参加さえしていればな。問題はそこだと思うぞ？」

　外交の素人相手なら、これくらい露骨に要求したほうがいい。リリーは言質を取られまいとしたのと……上品さに欠けるとも思ったのだろう。その点で俺は、自分の品格なんぞに興味がないから有利だ。

「もちろん、手ぶらで入会するつもりは無かったぜ？　『ＲＳＳ』に五万、『不落』にも同じく五万でどうだ？」

　百点満点の答えだ。

　俺が欲しかったのは金貨ではない。金を支払ったという事実の方だ。それでも小額過ぎれば軽く見られるから……五万という数字は妥当だろう。

　これは今後の指針となる。ギルドホールクラブに――『ＲＳＳ騎士団』に話を通せばギルドホールは買える。その認識が確立さえしてしまえばいい。

　勝った！

　これで勝ったといえる！　いままで頑張ってきた陰謀は全て、この瞬間を成就させるためだったのだ！

　多くの苦労があった……だが、それは全て報われたのだ！

　俺は――我が『ＲＳＳ騎士団』は征服者となった！　世界は統制される。『ＲＳＳ騎士団』の手によってだ！

　興奮のあまり叫びだしそうになるのを、ぐっと堪える。我慢が心地よくすらあった。

「……それでは計算が合わないのでは？　私、算数は苦手なのですけど……合計で金貨二十五万枚になる気がしますわ」

　無邪気そうにリリーが小首を傾げる。うん、えぐいな。

　三十万から十五万を引いた残りを等分すれば、七万五千だと言いたいのだろう。上品そうな顔をしているが……絞れるときには、とことん絞りつくすつもりか？

　看過はできない。

　金貨が五万枚だろうが、七万五千枚だろうが、どっちでも構いやしなかった。大事なのはシステムとして成立させることだ。

　どう言い包めようかと思っていたら、ウリクセスは自力で窮地を脱した。

「おいおい……多少は加減してくれよ。それに、完全に公平だぜ？　『ＲＳＳ』に五万、『不落』にも同じだけ。最後の五万は……俺達『ヴァルハラ』にだ。もうギルドホールクラブの会員なんだからよ？」

　その屁理屈に、思わず笑ってしまった。外交下手かもしれないが、やはり抜け目が無い。

「ああ、それでいい。……ギルドホールクラブへようこそ、『ヴァルハラ』さん」

　勝者の余裕をもって、そう俺は答えた。