セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

収穫――４

　とりあえず受け取った品物は、『ＲＳＳ騎士団』のギルドホールまで運んだ。

　しかし、そこでゆっくりする時間は無い。二つ目の約束に遅れそうになっている。なんだって今日に限って忙しいんだ？

　二件目の約束は、ギルド『ヴァルハラ』との会合だ。

　話があるというなら、聞きにいかねばなるまい。あの廃人集団が改まって話など……なにか協定でも持ち掛けたいのか？

　そんなことを思いながら指定された場所へ急いでいると……先ほど会ったばかりの『聖喪』の女性――やはり背中を丸めながら歩いている――が目の前に見えた。進む先は同じようだ。

　どうしたものか。

　知り合いとして挨拶をしてもいいし、『聖喪』が求めている無関心を提供してもいい。

　気が付かなかったフリは簡単だし……ようするにギルド単位で匿名希望なのだから、むしろ希望に沿ってもいる。ここは見なかったことにしよう。

「ふぎゃっ！」

　が、こけた。俺が気を遣うことに決めたとたん、目の前で転ばれてしまった。

　しかし、酷いずっこけ方だ。顔面から地面に飛び込んでいた。ベールの裾から綺麗な金髪が見えてしまっているし、修道服の裾も捲れ上がってて……目に毒なほど白い生足まで見えてしまっている。

　……ぶかぶかの服で俯いて歩くから、裾を踏んづける羽目になるのだ。

　目の前まで滑ってきたサンダルを拾い、助け起こすべく近寄る。これを無視できるほど、俺の精神は強靭じゃない。

「はい、サンダル。……あと、その……スカートが捲れてますよ」

「ひゃっ……って……タ、タケル？　どうしてここに？」

　慌てて裾を直しながら、女性は驚いている。俺に気がついてなかったみたいだ。

　……驚かれても困る。俺だって用があれば街を歩く。再会は単なる偶然なのだ。

「……見た？」

　相変わらず顔はほとんど見えないが、非難している印象を受けた。

　……街を歩いていたら、突然に絶体絶命のピンチだ。このクソゲー仕様はどこへ文句を言えばいいんだ？

　正直に言えば、見た。太ももの辺りまでバッチリだ。

　ただそれだけで男の目を釘付けにする、それはもう立派な造形でございました。残念ながら重要機密は拝見できなかったが……「ありがとうございました！」と叫びたかったほどだ。

　いや、一瞬……チラリと見えた……肌色でないナニか……。あれはひょっとして？

　……とにかく、それを見なかったなんて説得力に欠ける。

　かといって、見たと正直に言う訳にもいくまい！

「たまたま、こっちの方に用がありまして――」

「見たんだぁー……」

　地べたに座り込んだまま、頭を抱えてしまった。誤魔化すのは失敗か？

　その後、片足で立ち上がろうと、無謀な試みを始める。素足で地面を踏むのが嫌なのだろうが……ちょっと無理があるだろう。

　諦めるよう促すのに、差し出した手をさらに伸ばす。

　癪に感じたのかそっぽを向いて……それでも大人しく俺の手につかまって立ち上がる。こっちが助けたというのに腹を立ててるのか、その顔――といっても口元しか見えないが――は真っ赤だ。

　この人は会うたびに座り込んでる。俺も毎度のように助け起こす。習慣になってしまいそうだ。お互いの巡り会わせでも悪いのか？

「あ、ありがとう。……タケルも、こっちの方へ用事なの？」

　一応は感謝されているようだ。サンダルを履き直した途端、慌てたように俺の手を離したが……まあ、他意はないと思う。

「ええ、まあ……ちょっと『食料品店』の前で人と会う約束が……」

「えっ？　もしかして……タケルも――」

　後半がよく聞き取れなかったが、なぜか驚いている。そして――

「あ、ありがとうね！　あの……私……急用を思いついたから！」

　などと言って……先ほどとは逆の方向へ走り出した。どうかしたのか？

　引き止める筋合いでもないし、そのまま黙って見送ることにしたら……またこけた。

　こんどは独りで、驚くべき早さで立ち上がる。相当に慌ててるようだが、どうしたのだろう？

　『食料品店』の前にいくつもあるテーブルの一つで、待ち合わせ相手だった『ヴァルハラ』のギルドマスター――ウリクセスは待機していた。

「おう、こっちこっち！」

　陽気に笑いながら、俺へ手を振って誘う。

　身に着けている実用一点張りの鎧は、趣が無かったが……立場が違えば俺も似たような選択をしたかもしれない。それにまだ珍しい『鋼』グレードなのも一目瞭然だ。

　そこまでは予想通りだった。だが、もう一人の人物は完全に想定外だ。

　つまらなそうな顔をしているリリーが、同席していた。

　黒い皮鎧を着ている。なかなか良いデザインだ。カエデが着る先生方の力作には一歩及ばないが、悪くない。似合っている。というより、黒のゴシック調『レザーアーマー』なんて着こなせる女は、そうそういないだろう。

「なんだ……リリーもこの話に噛んでいるのか？」

「……いきなりのご挨拶ですわね、タケル様。私も……呼び出された方です」

　とりあえず席に着く俺へ、不機嫌を隠そうともせずリリーは答えてくれた。

　それで周囲がざわつく。……無理もない。

　意味不明な『ヴァルハラ』のギルドマスターと『不落の砦』ナンバーツーの会席に、『ＲＳＳ騎士団』の参謀格が登場だ。何かあると思わない方が不自然だろう。

　予め想定しておいた内容は、全て見当外れになったか。取り越し苦労に終わってしまったわけだが……面白くなってきた。

　それに秋桜とリリーを呼び出した時に酷似している。……わざとだろう。俺にできる方法は、他の誰かにもできる。ゲームの鉄則だ。

　ウリクセスの口から何が飛び出すのか、楽しみになってきた。

「いいのか、こんなところで油を売ってて？　俺と遊んでいても経験点は入らないぞ？」

　挨拶代わりの揶揄に、ウリクセスは笑う。

　……態度に余裕がある。切羽詰った用件ではないのか？

「俺達だって、狩りばかりしている訳じゃないさ。それ以外のことも、たまにはな」

「お二方は、お暇のようですが……私はそれほど。それに……こうも気軽に呼び出されるなんて……愉快と思ってはいませんのよ？」

　嘘を吐け。気のない素振りだが……その目は爛々と輝いていた。好物の陰謀を前に、舌なめずりせんばかりにしている。やはり、この世界でトップクラスに危険な女だ。油断すると足元をすくわれる。

　「で？　用件は？」とばかりに、ウリクセスを見ると……なぜか奴は「いいのか？」とばかりにリリーに視線を投げかけた。……すでに前哨戦が始まっているのか？

「その……お姉さまが……そろそろいらっしゃるはずなのですが……」

　恥ずかしそうに言うリリー。それを見計らっていた訳でもないだろうが――

「待たせたか？　ちょ、ちょっと急が用事だったんだ！」

　と、意味不明なことを言いながら秋桜がやってきた。

　真紅の『プレートメイル』を着ている。この前の会見で見たドレスと同じ色だ。その赤は、秋桜によく似合っていた。

　秋桜に色々と言いたいことは多いが……とにかく背筋を伸ばし、顔をあげている。それだけは満足だ。秋桜はこの方がいい。

「うん、今日も元気だな」

「な、なんだよ、いきなり！」

　馬鹿にされたと思ったのか、秋桜が噛み付いてくる。

「いや、褒めているんだぜ？　その鎧の赤も……まあ、悪くないしな」

　褒めたら俯いてしまった。俯かなくなったと褒めたのに、なんで元に戻るんだ？　照れるようなことを言ったわけでもないのに、なぜか顔も赤くしているし！

　それに……その俯いてる感じは、今日『聖喪』で会った女性そっくりだ。どういうことだ？

「な、なんだよ！」

　訝しげに見る俺を、秋桜は不審そうに見た。……少し裏返った声は、どこかで聞いたような気がする。

「なあ……秋桜？　お前……姉妹とかいるか？」

「……へっ？」

「いや、だから姉妹。実は今日、お前によく似た人と――」

「いるぞ！　超いるぞ！」

　なぜか必死の形相で秋桜が力説する。……変な地雷でも踏んでしまったか？

「……えっ？　お姉さまは確か……一人っ――」

　不思議そうに何かを言うリリーの肩を、なぜか秋桜は抱き寄せ――

「馬鹿だな、リリー……私には姉妹が沢山いるだろ？　お姉様も沢山いるし……リリーのことだって、妹みたいに思っているんだぞ？」

「お、お姉様ったら……私だって、お姉様のことを、本当の姉妹のように――」

　などと意味不明の会話を始めやがった。リリーも嬉しそうだし……なんなんだ、こいつらは！

　しかし、それで色々な謎が解けた。

　あの『聖喪』の女性は、秋桜の姉妹なのだろう。どうりで似ていると感じるわけだ。また、それで会ったことがないのに、どこかで会った感じが拭えなかったのだろう。

「あー……そろそろ始めてもいいか？　『不落』の……あんたも良ければ座ってくれ」

　呆れ顔のウリクセスが話を脱線から引き戻した。