セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

パトロール――３

　原色だ。そいつは赤、青、黄と、原色をふんだんに使った鎧を着ていた。

　なぜかきびきびと、ポーズを決めまくるが……まるでラジオ体操の模範みたいだ。なんなんだ、こいつは？

「悪に倒されし魂の慟哭に導かれし男！　俺は貴様ら悪を許さない！」

　などと口上を述べてくれた。

　暢気な奴だが、解りやすい。そこだけは評価しよう。

「誰が呼んだか『闇の剣・シャイニングダーク』、ここに見ざ――」

　そこまでしか続けられなかった。頭を押さえ、しゃがみこんでしまったからだ。

　しかし……いまの抜き打ちは、我ながら見事に決まった。抜刀までの流れといい、踏み込みといい、全てが百点満点だ。

「た、隊長？」

　なぜかグーカが信じられないものを見る表情をしている。

「……なにぼんやりしてる？　サッサッと畳んじまおう。後がつかえてる」

　そう言っても、口をあんぐりと開けたままだ。どうしたのだろう？

「ひでぇ……口上の最中に斬りかかりやがった……」

「ああいう時って……見てなきゃ駄目……なんだよな？」

　『モホーク』の奴らは、そんな温いことを言っている。

　誰なんだか知らないが、俺達を「悪」と呼び、「許さない」とも言うんだから、こいつは敵で決まりだ。

「なにしてんの？　ほら……いまがチャンスだ。全員で取り囲んで、ボコボコにするぞ」

　なおも促すと、ようやくメンバーが動き出してくれたが……それをグーカが押し止めてしまう。

「隊長……それはいけません。そいつはやっちゃいけないことなんでさぁ」

「いや……でも……どう考えても……こいつ敵だよ？」

「仰る通り！　仰る通りでさぁ！　でも、ここはあっしの顔を立てると思って！」

　あまりに奇妙なグーカの振る舞いに、思わずリンクスを見やる。

　リンクスは俺の視線に気がつくと肩を竦め――

「グーカはこういうの好きなんだよ。前の時も、最後まで口上を聞いてから対処してた。ああ、もちろん規律に則って倒したよ？」

　と説明してくれた。

「ささ、続けておくんなせえ、ヒーローの方！」

　グーカの妙なとりなしを受け、『闇の剣・シャイニングダーク』はよろよろと立ち上がった。……意外とガッツのある奴だな。

「ヒーロー？　違うな……俺は正義じゃない。俺もまた悪！　悪を倒す悪！　ＰＫを殺すＰ――」

　また、そこまでしか言えなかった。腹を押さえて呻いているからだ。

　……いまの突きはいまいちだった気がする。踏み込みが甘かったような。まあいい。そのまま腹に突き刺した剣を捻る。

「よし、いまだ！　みんな殺(や)っちまえ！」

　なぜか情報部のメンバーは、俺とグーカを交互に見比べていた。

「隊長！　いけません！　ここは我慢を！」

　グーカに至っては体を使って、俺を押し止めようとする。

「いや、いま完全にＰＫＫを名乗ろうとしただろ？　処理対象だぞ、こいつは！」

「そこを！　そこを何とか堪えてつかぁさい！」

　まるで聞き耳を持ってくれない。

　ＰＫＫとはＰＫのＫ――プレイヤーキラーのキルまたはキラーの略で、プレイヤーキラーキラーだ。この追加のＫは、存在する限りＰＫＫＫ、ＰＫＫＫＫ、ＰＫＫＫＫＫ……と何個でも続けられる。

　そして『ＲＳＳ騎士団』はＰＫＫに大人気だ。

　俺達がＰＫギルドに分類されるのは認めよう。しかし、気楽にＰＫＫの相手として選ばれるのには、我慢ならなかった。

　俺に言わせればＰＫＫやＰＫＫＫも、さらにいくつＫが付こうが、全てＰＫでしかない。むしろ「ＰＫだから殺しても良い」という区別に偽善を感じる。

　ＰＫする楽しみだけが目的で、その責任までは負いたくない。だからＰＫを狙う。そんな風にしか思えない。単純な利害関係による動機の方が、よっぽど納得できる。

「あー……隊長はＰＫＫが嫌いなんだっけ？　でも、グーカも……相手に口上があれば、全て聞いてから倒す主義なんだよ。これは困ったな……」

　リンクスはそんなことを言ったが……理解できなくもない。

　俺達『ＲＳＳ騎士団』のメンバーは全員、どこか歪だ。真っ当じゃない。

　それなのに主義やスタイル……そういったものまで曲げてしまえば、無茶苦茶になってしまいそうな予感がある。

　諦めて剣を引き抜き、地面に突き立てた。

「グーカに任せる」

　ＰＫＫの処理手順ぐらい、譲ることはできる。グーカの中にある大切な何かを、曲げさせてまで主張する価値は無い。

「隊長！」

　それだけでグーカは大喜びだった。まあ、帳尻さえあえば問題ないだろう。

「……いい話……なのか？」

「誰だよ……アイツは比較的話ができるって言った奴……ただの殺人狂じゃねえか……」

「凄いな……本域の攻撃でツッコミ……それも天丼だぜ？　ハンパねぇ……」

　完全に外野状態の『モホーク』の奴らは、そんなことを言い合っている。……自由だなんだと言う割には、気の小さい奴らだ。

　だが、そんな話をしている隙に、『闇の剣・シャイニングダーク』は手に持った玉のような物を地面に叩きつけた。

　地面に当たった玉は割れ、煙が立ち込める。忍者漫画などでお馴染みの、煙玉だ。

　そんなアイテムは実装されていない。実装されていないが、何かを流用してでっち上げることはできる。また、意外とシステムにない戦術は盲点となり、相手の意表を突きやすい。

　事実、目眩ましとしては有効とは言えなかったが、何が起きたか咄嗟に判断できなかった俺達は十分に驚いた。

　その隙に『闇の剣・シャイニングダーク』は脱兎の如く走り出している。

「あっ！　この野郎、卑怯だぞ！」

　慌ててグーカが追いかける。

　まあ、『口上は聞く』という筋は通したのに、この振る舞いは勘弁ならない……そんなところだろうが……。

「何人かグーカについて行け！」

　素早くリンクスがメンバーに指示を下した。

　妥当だ。この状況で単独行動はまずい。反応した何人かが走り出す。

　それはいい。それはいいが、しかし……残された俺達の微妙な空気といったら。

「チッ……なんだか白けちまったな。おう、お前ら、帰ろうぜ」

　モヒカンの奴も、そんなことを言い出す。

「へーい……」

　『モホーク』の奴らも返事をして、立ち去ろうとする。それに便乗したのか、カップル――灯と男も走り出した。

　……あれ？　灯の走り方……おかしいぞ？　いや、おかしくない。完全に『正常』だ。しかし、そんなはずはないのに。

「……えっと……いいの、隊長？」

　おずおずとリンクスに話しかけられ、引き戻された。

「良いわけないだろ！　追いかけるんだよ！」

「えっと……誰を？　グーカを？　それともリア充？　それともモヒカンの奴ら？」

「全部だよ！」

「りょ、了解！　全員、俺について来い！」

　リンクスの号令に情報部のメンバーも走り出す。

「ヒャッハー！　楽しい鬼ごっこの始まりだぜぇ！」

　だらだら歩いていた『モホーク』の奴らも、走って逃げ始めた。……あいつら、心の奥底から楽しんでやがんな。

　そして、俺だけがその場に残された。

　多少、八つ当たりだったのは認める。しかし、だからといって……指揮官を置いてきぼりは、ないんじゃないだろうか？

　なんだかガックリと疲れた。

　完全自由を謳う奇妙なギルドに、頭のおかしいＰＫＫ野郎……事後処理を考えたら、頭痛がしてきそうだ。

　しかし、こんなところで落ち込んでいる訳にもいかなかった。

　完全にバラバラになってしまっているから、とりあえず再集結させなきゃならない。単独行動になったグーカも心配だし、まずはメンバーの状況確認からか。そんな風に考え出していたら――

「……大丈夫だ。奴ら行っちまったみたいだぞ」

「マジぃ？　っていうか、ここ狭いー」

「ちょ、ちょうど良いじゃんか。ここで、このまま……」

「あ、まだ話の続き……手つきがエロぃ……まだ、駄目ぇ……」

　という会話が、茂みの中から聞こえてきた。

　なんて羨ま……もとい、けしからん！　こいつらは『ＲＳＳ騎士団』が敵対するリア充に間違いない！　すぐに対処せねば！

　……だが、敵の状況を把握しないで攻撃は愚策だろう。まずは偵察するべきだ。

　俺はコッソリと茂みの様子を覗いて見ることにした。