セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

パトロール――２

　現場は少し開けていて、ちょっとした広場になっていた。

　その広場に二つのグループがいる。

　一組はカップルだった。男が一人、女が一人……実に良く見かけるリア充の番(つがい)だ。

　もう一組は……なんというか……説明に苦しむ感じの集団だった。

　いや、説明はできる。それも恐ろしく簡単にできそうだ。

　一言で言うと、野盗だろう。

　しかし、これで山賊だとか盗賊なんかをイメージしてもらっては困る。そうじゃない。もっとなんと言うか……近未来的だ。……細かく言うのであれば、最終戦争の後で荒廃した感じか？

　なぜか全員がモヒカン刈りだ。

　さらに武装や防具も一種独特だった。

　とにかくトゲが好きで好きでたまらない。そんな主義主張が聞こえてくる。

　斧がお気に入りのようだが、刃先の反対側――斧頭には必ずトゲがついていた。

　トゲは鎧にも施されている。皮鎧だろうと、鉄鎧だろうと、とにかくトゲトゲだ。

　そしてクロスボウ。なぜか標準装備とばかりにクロスボウを持っていた。そして一様にボウガン形式――握りの位置がピストル状のもの――になっている。

　数人の名前を調べてみれば、全員が同じギルド――『モホーク』に所属していた。

　広場まで進軍したものの、気勢は殺がれている。何か色々と間違えてないだろうか？　もちろん、『モホーク』の奴らがだ。

　やや白けた空気の中、グーカがハイセンツにポツリと言う。

「ハイセンツ……お仲間だぞ」

「止してくださいよ！　お、俺の髪型はアレとは違います！　『モホーク』という立派な名前があります！」

　……なるほど。

　そういえばモヒカン刈りのことを、モホークとも呼ぶのだった。そんなことをタミィラスさんが言ってた気がする。

「ヒャッハー！　堅物の騎士団がお出ましだぜぇ！」

　一人が奇声を上げた。

　非常に甲高い声で、少し気に触る。内容よりも、声だけで煽られている気分になりそうだ。さらに――

「ヒャッハー！」

　と他の『モホーク』の奴らも唱和する。

　なぜかその様子は……ちょっと楽しそうだ。……ちょっと意味が解らない。

　ただ、説明されなくても、事情の方は把握できた。これは恐らく……カップルがこいつらに絡まれていたのだろう。そこへ俺達が到着という訳だ。

　そして、さらに事態は複雑なのかもしれない。

　『モホーク』……『モーホー』……もしかして、リンクスの情報にあったギルドは、こいつらののことか？

　確定情報じゃないのが悔やまれる。俺達に敵対行動をしていたのなら、問答無用で対処すれば済む。

　しかし、こいつらはどう見てもリア充じゃない。特に何もしないうちから、力ずくともいかないだろう。

　かといって、過去に敵対していたのなら……ここで見逃すわけにもいかない。

「あー……お前ら……なんだ？　そして何してたんだ？」

「俺達は、お前らの手伝いをしてやっただけだぜぇ！　ヒャッハー！」

　先ほどの甲高い声の男が、雄たけび付き答える。

　再び唱和するように、他の『モホーク』の奴らも追従した。

　……やっぱり、楽しそうにしか見えない。こいつらは、もしかして……『全日本ヒャッハー愛好会』とかその類なのか？

　とにかく、こいつが『モホーク』のリーダーなのだろう。

　名前を確認しておく……モヒカンという名前だ。……よくそんな名前が確保できたなあ。もしかしてβテストからのプレイヤーか？

「う、嘘だ！　この森で狩りをするなら税金を払えって……」

　カップルの男は、殊勝にも女を庇いながら反論したが――あれ？　この女……灯(あかり)じゃないか？　真っ赤な髪に、長いツインテール……俯いてて顔が良く見れないが、間違いない。灯だ。

「お前らがイチャついてたのがムカついたからだよ！　……別に文句はねえだろ、騎士団様よぅ？」

　再びモヒカンが煽るように主張する。

「うーん……お前達は……俺達と同じ意見を持っているということで……つまり、入団希望者か？」

　とりあえず意表を突いてみたら、なぜかモヒカンの動きが止まった。

　非常に珍しいが、通信ラグか？　通信機器の不具合で、稀に動きが止まってしまうことがある。年に一回もない事故だが。しかし――

「す、すげえなアイツ……俺、お頭が黙るところを初めて見たぜ」

「奴が『ＲＳＳ』のタケルだ……噂以上だな……」

　などと、『モホーク』の奴らはザワザワしだす。……なんとなく失礼な奴らだな！

　ようやく通信ラグが収まったのか、モヒカンが言い返してきた。

「規律、規律とうるせえ『ＲＳＳ騎士団』なんぞに入りたかねぇ！　俺達は自由を愛してるんだよ！」

「……自由？　なら『自由の翼』系列なのか？」

「俺達は良い子ちゃんじゃねぇ！　自由だ！　何にも縛られず、自由に生きてんだよ！」

　解ってきた。こいつら、いわゆる完全ノーマナープレイヤーだ。ギルドにまで発展するのは珍しいが、見ないこともない。

　この手のタイプは相手にすると厄介だ。

　完全な自由の中には当然、『約束を守らない自由』も含まれる。いかなる約束を引き出しても、全く当てにならない。つまりは交渉するだけ無駄だ。

「あー……面倒臭くせえ。とりあえず、この場に居る全員を殺すか。それが良いな。よし、各員せんと――」

「ちょっと待てぇ！　なんでその結論になる！　まだ話は始まったばかりだろうが！」

「……なんだよ。俺達にだって、お前らを皆殺しにする自由があるだろうが」

　再びモヒカンの動きが止まった。

　こんどは通信ラグではない。完全自由のルールは穴がありすぎる。この理屈を覆せないだろう。

「あ、ありえない……アイツ……出会って一分もしない内に、皆殺し宣言したぜ？」

「クレイジー過ぎる……戦争になることを、屁とも思ってねぇ……」

　『モホーク』の奴らも再びざわめいている。そして――

「凄え……やっぱ凄えぜ……。タケル、あんたは別格だ……」

　と言いいながら、大男が進み出てきた。

　なんというか……気持ち悪い。眼は熱病に浮かされたようだし、口からは涎を垂らさんばかりだ。その視線から感じるのは……興味？　いや、怒りか？　そのどちらでもなく、焦燥かもしれない。

　こんな風に見られる心当たりはなかった。そもそも、全く知らない奴だ。

　また、優に二メートルを超える巨漢だが……どことなくアバターが嘘くさい。これは改造して大きくしているのか？

「おい、誰かデクを抑えてろ！　まだ話の途中だ！」

　モヒカンが大男――デクを下がらせるように命じる。そして――

「俺達を皆殺しにして……間違いだったらどうすんだ？」

　と、俺に向かって話を続けた。

「そん時は……『悪かった』で終わりだな。それ以上のフォローいるか？　いいんだぜ？　文句があるなら力でかかってきても。相手になる」

　相手がクレイジーなら……それよりクレイジーに振舞えばいい。多少強引だが、これで大人しく交渉のテーブルに着くだろう。

　思ったより簡単に片付きそうだ。あとは宿屋の一件の裏を取れば……そう思ったところで、軽妙な音楽が森に響き渡る。そして――

「まてぇい！　お前達っ！」

　と大声がした。