セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

『アキバ堂』見聞録――６

　そこは注文通りの部屋だった。

　八畳ほどの狭い部屋だ。出払ってしまっているのか、あいにくと誰も居ない。

　俺の注文は『貧乏な探偵事務所みたいな感じ』だったが……二人掛けのソファーが一つ、一人掛けのソファーが二つ、小さなテーブル、そして大きめの机が、部屋の隅に寄せてあった。まだ家具は足りないが、残りは後で揃えれば良いだろう。

「ここは？」

　カエデに聞かれて気がついた。そういえば、この部屋の名前を決めてない。

「あー……『詰め所』でいいや。いま決めた。ここは『詰め所』だ」

「……『番長連合』の部屋なの？」

　そう聞かれると悩む。

　名義的には『妖精郷』ギルドの所有だ。

　しかし、資金は情報部から出ている。だから情報部所有でも間違いじゃない。

　ただ、投下した資金も、いずれは家賃収入で回収される。

　また、『ＲＳＳ騎士団』にも秘密の場所だ。団長と情報部の限られたメンバーしか知らない。反対者の目から隠すには、そうするしかなかった。

　店舗を確保した目的は、ギルドホールに代わる施設を『ＨＴ部隊』へ提供だ。

　『ＨＴ部隊』だけがギルドホールで割を食う。部屋すら割り当てられない。そんなのは同じ仲間として看過できなかった。

　つまり、なぜかネリウムが入っていった部屋は、『ＨＴ部隊』の所有物といえる。というよりも、二階の大部分はそうだ。

　この部屋は有っても無くても、どちらでも良かった。

　ただ、情報部が全く利益を得ないのも問題が残る。それで形式的に一部屋だけ貰った。それがこの部屋だ。

「そう聞かれると違う気がする。色んな事情が重なって生まれた隙間。それを俺が管理している感じだな」

「じゃあ、タケルの部屋なの？」

　それは言い過ぎだと思う。

　将来的に情報部独自のギルド外協力者へ提供したり、密会場所なんかに利用するとは思っている。だから俺の部屋ではない。

　この部屋はなんなのか？

　その単純な質問は難しかった。なぜか凄く大事な質問に感じたからだ。

「俺の仲間の部屋……だな。この部屋には、俺の仲間しか入れない。だから、ここは俺の仲間の部屋だ」

　しばらくカエデは俺の返事を考えていた。

「あれっ？　それじゃ……ボクもこの部屋を使っていいの？」

「もちろんだぜ？　だから連れて来たんじゃないか」

「タケルさん！」

　リルフィーだけが大喜びをしている。

　ネリウムはともかく、カエデとアリサは『正式な本拠地』の価値にピンとこないのだろう。喜んではいるが、リルフィーほどじゃなかった。

「抱きつくな！」

「で、でも……俺達……もう根無し草じゃないんすよ！」

　気持ちは解らないでもない。『最終幻想ＶＲオンライン』にいた頃、俺達二人に帰る場所なんて無かった。

「喜びすぎだ。ここは仮住まいみたいなもんだからな。本拠地が欲しかったら、自分で買え」

　どこまで行っても偶然に出来た隙間だ。偶然に消えてしまってもおかしくない。

「……小さくとも一国一城の主でありましょう。おめでとうございます」

　ネリウムが厳かに祝福してくれる。やはり価値の判る人だ。

「リーくんもタケルさんを見習って、小さくとも自らの城を持つ。そのような男であって欲しいと思います」

　そんな風に力説して締めた。

　しかし、無茶を言う。ギルドホールや店舗を確保できるプレイヤーなんて、全体の一パーセントにも満たない。言葉は美しくても、完全に無理難題だ。

「いや、でも、ネリー……さすがに個人でギルドホールの所有は……」

「小さくとも良いのです！　小さくとも！」

　なおもネリウムは、へどもどしているリルフィーに詰め寄っていた。

　……小さい、小さいと連呼しないでもらえないものか。たった八畳ほどだが、この部屋は大量の資金と膨大なコネの賜物だ。

　それに愛の巣を得ようなどと……その時は全力で阻むことになる。二人とも、俺が『ＲＳＳ騎士団』と理解しているのか？

　見ちゃいられないので、カエデとアリサに注意を向けることにした。

　カエデは無邪気に二人掛けソファーで跳ねて遊んでいる。

　それは別に問題なかった。壊れる心配などもない。しかし、アリサの方が――

「素敵……出窓が……。そうだ……カーテン！　カーテンを付けなきゃ……綺麗なカーテンを付けて………………お父様とお母様も……お父様がお若い頃は、小さなアパートで暮らしていたって……」

　うん、だいぶ変だ。

　いつもの自分の世界に入るスイッチが押されたらしい。

「それで新居祝いを持ってまいりました」

　いつの間にかネリウムはリルフィーとの会話を終わらせ、そんなことを言い出した。

　そして抱えていた画板のような板を見せる。表面にはコルクが貼られていた。何だろう？

「あー……わざわざどうも……」

　とりあえず受け取ろうとしたが、渡してはくれなかった。

「この辺がよろしいでしょう」

　勝手に壁へ取り付け始める。危なっかしい手つきだが釘と金槌を使っていて、かなり念入りだ。……さきほど隣へ行っていたのは、これか？

「ねえ、なんなの、それ？」

　相変わらずソファーで跳ねながら、カエデが質問した。

　……あまり揺れていない。これを魅力とするか、育てるべき課題とするかは意見が分かれる。

「これは写真を貼り付けるものです。なんと呼ぶのか知りませんが……皆も見たことがあるはずです」

「あー……映画で外人がよくやってるやつ！」

　リルフィーが納得の声を上げるが……冗談じゃない！　そんなチャラいインテリアはごめんだ！

「ああ……こういうこと？」

　カエデが問題のクリップボードへ近寄る。そしてメニューウィンドウからなにやら取り出し、ぺたぺたと貼り付けていく。

　……ネリウムも満面の笑みで、せっせっと画鋲をカエデに渡す。

「……なにをしてるんだ？」

「うん？　写真を――スクリーンショットを貼っているんだよ？　こっちはこの前、みんなで狩りに行った時のやつ。こっちはβテストの時に、みんなでお誕生日パーティした時の。いいね、こういうの！　みんなの思い出がいつでも見れるし！」

　カエデは上機嫌だが……良いものか、これ？

　渋い男の隠れ家が、一瞬にしてチャラい外人かぶれの部屋に早変わりだ。

「大丈夫なんですか？　アイテムを放置したら……メンテ毎に撤去ですよね？」

　微妙にずれた心配をリルフィーはするが……問題はそこじゃないよな？

「あー……その心配はない。ここはギルドホールと同じ仕様だ。メンテでも、置いといたものは無くならないぞ。だから、むしろ掃除の心配が要る。散らかすなよ？」

「そ、掃除は任せてください！　がんばりますから！　……それで……その……カーテンなんですけど……新居祝い！　私からの新居祝いで！　……いいですよね？」

　やっと自分の世界から帰ってきてくれたアリサが、やたらとカーテンを主張する。

「うん……ああ……アリサに任せるよ。ありがとうな」

　正直、カーテンなど有っても無くても構わないと思う。しかし、それでも注文を付けようと思い……結局は考え直した。

　もの凄く嬉しそうなアリサに、水を差すのは殺生な気がする。

　……例えカーテンがピンクの花柄で、レースのひらひらになっても……男だったら文句を言うべきじゃない……はずだ。

「新居祝いっすか……悩みますね」

「ボクも……タケル、何か欲しい物ある？」

「リルフィーは自分用の『りんご箱』でも段取りしろ。カエデ……祝う気持ちが大事なんだぞ？　それさえあれば、なんだって構わないさ」

「ひ、贔屓だ！」

「馬鹿なことを言ってないで、模様替えを手伝え！　その為に連れてきたんだ」

　それでリルフィーはぶつぶつと文句を言いつつも、大人しく作業を手伝い始めた。みんなも協力してくれている。

　いきなり想定と違う方向へ舵をきってしまったが……これで良いのかもしれない。

　ここは俺の部屋じゃない。俺の仲間の部屋だ。

　多少、ちぐはぐだったり、変てこになったところで……みんなの個性が反映した結果だろう。相当に変な部屋になる予感しかしないが、そうなってから悩めばいい。

　なぜか楽しい気持ちで、そんなことを思った。