セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

『アキバ堂』見聞録――３

「すげー！　かっけー！　あちー！」

　リルフィーの叫びが、俺を現実へ引き戻した。

　もの凄くやりきれない思いで一杯になる。しかし、こんな時こそ冷静になるべきだ。

　イメージアイテムの手袋を脱いで、剣帯へ挟み込む。

　手袋に設定してあるのは、『格闘術』スキルのオンオフだ。装備状態で『格闘術』の起動をコントロールしている。

　これは必須手順だ。『格闘術』のスイッチを切らないで、誰かを思いっきり叩くと……攻撃と判定され、街中だと衛兵がすっ飛んでくる。

　とにかく、これで後顧の憂いは無い。

　俺はリルフィーに右ストレートを思いっきり叩きこんだ。

「いい加減に気づけや！」

「ほげーっ！　だ、誰だ？　いきなり！　……ってタケルさん！　なんでいきなり殴るんすっか！」

「うるせえ、八つ当たりだ！」

「ひ、酷い……あんまりだ……全く理由になってない……」

　などと泣き言を言うが……不意討ちされ、即座に剣へ手がかかったのは流石だ。

　……リルフィーの剣が昨日と違う？　初期装備の剣から、奴の好みのデザインに変わっている。刀身を見なければ判別はつかないが……おそらく『鋼』グレードだろう。

「お前は騒ぎすぎなんだよ！　恥ずかしいだろうが！」

「そ、それは……えへへ……」

　リルフィーはばつが悪そうに笑った。

　やはり、これくらいの方が相手にしやすい。例え厨二病を患っていようと、明るく社交的であればセーフ……とはいかなくても、人付き合いはできる。

　ルキフェルの奴も、多少はリルフィーを見習って……駄目だな。それはそれで別の黒歴史になりそうだ。

「でも、ここの品揃えは凄いっすよ！　宝の山です！」

　リルフィーは懲りずに力説した。いや、それに異論は無いんだぞ？

「まだボクもゆっくり見ていないんだけど……かっこいいよね！」

「本当ですね……半分くらいは……いえ、ほとんど分かりませんけど……可愛いのが結構……」

　カエデとアリサもやってきた。アリサの足元にはクロも付き従っている。……リルフィーが落ち着くのを見計らっていたのだろう。

　そのまま流れで、ショーケースを眺めることになる。

「ほら、タケルさん！　この薔薇なんて……『スローイング・ダガー』っすよ！」

「薔薇？　そんなの投げられるの？」

　リルフィーの指摘に、カエデが不思議そうな顔をしている。

「……よほどバランスがおかしくなければ、薔薇型でも投げられる。一応な」

　ちょうどその辺りには、手投げ武器の類が飾られていた。

　他にもトランプ一式や昔の日本の通貨、金属製の折鶴、投げ風車など色々とある。それにしても『投げ薔薇』なんてスカしたのを――

「……素敵。颯爽と薔薇を……タケルさんが……」

　まずいな。アリサが喰い付いた。

　俺は絶対にそんなの投げないからな！　……話を振られないよう、ウットリと薔薇を眺めるアリサから離れておく。

　リルフィーだけが俺に着いてきたが、歩き方がおかしい。腰の左側、ちょうど剣を佩いている方を強調というか……前に押し出す感じで……少し気持ち悪い。

「あ、この辺は『剣』みたいっすよ！　『剣』も扱っているんっすね！　色んな『剣』がありますね！　やっぱ、『剣』を使っていると、『剣』には目が行っちゃいますよね！」

　うん、うざい。

　この『剣』推しに耐えるか、諦めて話題にするかの二択だろう。

「……剣を新調したのか？」

　放置していたら、この『剣』推しを続けるはずだ。少なくとも三日は続く。諦めて話題にしてやった。

「さすがタケルさん！　いやー……分かっちゃいました？」

　素直に自慢すれば良いものを。白々しい。

「まあ……指環付きになってたしな。お前、指環好きだなー」

「こっちの方が便利っすよ？　すっぽ抜けないですし」

　指環とは片手剣によくある方式だ。人差し指を通すリングが握りに拵えてあり、ちょうどピストルを握るような感じになる。

　日本人にはピンとこないが、世界的には指環付きの片手剣が主流だ。合理的な選別に耐えた機能であり、決して飾りではない。

「俺は両手持ちだし……指環に慣れちまうと、無いときに困りそうでな。それより、どうしたんだ？　一発当てたのか？」

「それが……またローンで」

　恥ずかしそうにリルフィーは白状した。

「またローンって……カイか？　まだ鎧のローンは終わってないよな？」

　ローンが組めるのも、人間関係の賜物だ。ＭＭＯに金融業はないから、個人の信頼関係だけで成立する。

　だから、ローンそのものは別にいいが……一つ目が終わる前に、二つ目を組ませるカイには問題を感じた。

「いえ、『ヴァルハラ』さんに頼まれて。あっ……大丈夫ですよ？　頭金ですっからかんになっちゃいましたけど……いざとなったら身体で返します！」

　リルフィーはあっけらかんと言うが……それよりも「頼まれた」というのが気になった。装備を買ってもらいたがる。それもローンになってでも？

　『ヴァルハラ』はトップクラスの廃人ギルドだ。動向に注意しておきたいギルドの一つではある。ただ、『ＲＳＳ騎士団』とは趣旨が違いすぎて、喧嘩にもならない。精々が最先端の狩場で競合する程度か。

　リルフィーは廃人同士の繋がりがあるんだろうが……疑問点が残る。

　廃人は自分で武器を作るスキルを持たないから、武器を売るのは異例の事態だ。なにか情報でもつかんだのか？　それとも資金繰り？

　なりふり構わず資金繰りに走る……スーパーレアか？

　世界に数個レベルのスーパーレアは、確保できるときに確保しなくてはならない。争奪戦も加熱するし、その怨恨は深く残りがちだ。いまだに俺も、そのことで秋桜やリリーと喧嘩になる。

　もう少し詳しい話を聞きだそうとしたら――

「大丈夫なのでしょうね？　大丈夫なのですよね？」

　と、背後からネリウムに話しかけられた。

　顔は近いし、目も据わっている。

　これは「いざとなったら身体で返す」に過剰反応しているのだろうが……こういうのも「女房の妬くほど亭主もてもせず」というのか？

　リルフィーの方はご主人様のおかしな態度に気が付かなかったのか、のほほんとしてやがる。

「あ、ネリー……買い物は終わったの？」

「ええ、探すのに手間取りましたが、無事に……」

　そういうネリウムは何か画板のような物を、小脇に抱えていた。あれは何だろう？

「どこいってたの、ネリー？」

　カエデとアリサも話に加わってきた。

「ちょっと欲しい物があったので、噴水広場まで……。この大きな猫が、アリサのサーバントですか？」

「おっ……アリサさん、サーバントをゲットしたんすね！」

「すいません……皆さんが揃ってからお披露目しようと思ってたのですけど……我慢し切れなくて……」

　ネリウムは検分するように、クロを眺めている。……なかなか鋭い視線だ。

　その視線に晒されたクロは……コテンと横になり、そのまま腹を見せるように仰向けになった。

「わ、凄ーい！　クロはネリーのこと、歓迎しているんだね！」

　カエデはそう受け取ったようだが……俺は違うと思う。

　「ぽふぽふだぁ！」などと言いながら腹を触るカエデには目もくれず、クロはネリウムのことを凝視している。……一目で判った。あれは畏怖の表情だ。

　……動物は直感的に強者を理解するという。しかし、クロは動物に見えるが……ただのＶＲペットだ。そんな野生をもっているはずが……。

「……よろしいでしょう」

　何かを許可するかのようなネリウムの言葉を受け、ようやくクロは緊張を解いた。

　……アリサのサーバントは賢い。それで良しとするべきだろう。