セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

『アキバ堂』見聞録――２

　……わざわざ絡みに来たのか？

　いや、これは偶然……お互いに不幸な巡り合わせか。俺と同じタイミングで幹部会議から解放されたのだから、近くで鉢合わせになってもおかしくはない。

「やっときたのか……待たせすぎなんだよ！」

「……つまらない会議が長引いたものでね。それより、私を呼ぶときは少尉と付けるように言っただろ？」

　ルキフェルがハンバルテウスに文句を言うが、店の前で待ち合わせ……そんなところまで同じだったようだ。

「新しい人物キターっ！」

「こいつは……タケルちゃん狙いにしておくか？　それとも争わせるか？」

「香港の実業家！　あいつは香港の実業家がいい！」

　……姉さん方が意味不明な叫び声を上げる。……ちょっと黙っててもらえないものか。

　確かに俺とハンバルテウスは仲が悪い。お互いに争い、狙い合うような関係ではある。だが、そんなんでも仲間だ。煽られたら気分は良くない。

　しかし『香港の実業家』って何だろう？　……気になる。

　とにかく！　いまは目の前のハンバルテウスだ。面白そうな顔をしてやがる。

「ルキフェルの武器が気になっただけだ」

「……例え団員同士でも……能力値やスキル構成、装備については秘密にしておくべきだろう？」

　筋は通っているが、やはり、愚か者だ。

　楽しそうに語るべきじゃなかった。一般論としてのクレームだったら、それで俺も引き下がっただろう。これは何かある。

　第一小隊では『戦士』の武装強化は終わっていて、『僧侶』の装備に着手した？

　そんな予算は配分していない。

　では『戦士』を差し置いて『僧侶』を優先した？

　いくら自分の副官とはいえ、そんなの滅茶苦茶だ。

　あまり気が進まないが、階級を盾にしてでも追求するべきだろう。

「情報部として正式に要求する。この――」

「おっと済まない。個別メッセージだ」

　気勢を殺がれてしまった。後にしろと思わなくもないが、大人しく終わるのを待つしかない。自分がやられたら絶対に文句を言うだろうに……なにかと気に障る奴だ。

　通信相手の声はもちろん、ハンバルテウスの声も聞こえなかった。俺には口をパクパクさせているだけに見える。これは傍受対策の結果だ。

　通信を受けてすぐに、奴は驚いた。いや、動揺したのか？

　対策すれば内容を聞かれずに済むが……口元も手で隠すべきだった。音声が聞こえなくても、唇の動きを読んでしまえば――

　都合よく、なにか叫んだ。

　三文字……いや、四文字だったか？

　最初の一文字は『や』。次は『お』かな？　そしてまた『や』。最後は『が』だろう。

　『やおやが』……か？

　第一小隊に『ヤオヤガ』なんて名前の奴いたかな？　それとも第一小隊でのみ通じる暗号や符丁の類か？　……早口で喋りだしやがった。やめろ！　早口じゃ追いつくわけないだろ！　こっちは初心者どころか、今日が初めてなんだぞ？

「おい、タケル！　いや、タケル大尉！」

　何か弱みを握ろうと解読に熱中してたら、ルキフェルに話しかけられた。なぜか俺を睨んでいる。

「……別にタケルでもいいぞ？　仲間内なんだし」

「……それじゃ、タケル。あの女達は……お前の知り合いか？」

　そういって『聖喪』の姉さん方を大鎌で指し示す。

「知り合いといえば、知り合いだが……あの人達は『聖喪女修道院』のメンバーだぞ？　公式に友好ギルドじゃねえか」

「そんなの僕は認めないからな！」

　駄々っ子みたいだが……『ＲＳＳ騎士団』では根強い意見でもあった。

　俺のように、女性に含むところの無い者もいれば……女が苦手、どころか恐れている者もいる。

　歪み過ぎだとは思うが、それでも同じ仲間だ。それを理由に排斥はしたくない。

「……個人的好き嫌いは措いとけよ。それくらいの切り替えはできんだろ？」

「女が……女がいるから世界は良くならないんだ！　全ての女は腐ってるんだぞ！」

　……駄目だ。厨二病に加えて、女性恐怖症まで拗らせてやがる。

「あのな……あの人達は俺の知り合いで、それに友好ギルドのメンバーだといっただろ？　お前の考え方にまで干渉するつもりは無いが……最低限の礼儀は示せ」

　俺としては穏便に諭したつもりなんだが……ルキフェルは譲りそうもない。

　さて、どうしたものか。議論して始まる話でもなさそうなのだが……。

　そこでハンバルテウスが口を挟んできた。やっと通信が終わったようだ。

「ルキフェル、止めておけ。火急の用ができた。私達はこれで失礼する」

「でも、ハンバルテウス！　僕は――」

「……少尉を付けるように言っただろ？　後で文句は聞いてやるから……いまは急ぐぞ」

　珍しく空気を読んだ……と、言いたいところだが、実際に酷く焦ってやがる。何かあったのか？

「なにか事件か？」

「……些細なことだ。タケル……大尉の手を煩わす程のこともない」

　仲間に心配されただけで、いたくプライドが傷つけられるらしい。ルキフェルより、よっぽどコイツの方が手に余る。なんとかならんものか。

　とはいえ、急用ができたというのを引き止めるわけにもいかない。嘘や言い訳でなく、実際に焦っているようだし。

　無言で二人を見送ることにしたが……ハンバルテウスは悔しそうに顔を歪ませていた。

　……なんなんだかな。

　ただ、ルキフェルの大鎌については事実確認をしておきたかったし、ハンバルテウスが慌てていたのも気になる。しかし、問い質したところで、素直に答えそうもない。……情報部で内偵するしかないか。

　身内を調査。さすがに、我ながら後ろめたいし……悲しさを感じる。

「なに悪い顔をしてんだよ、『ツウハンド』！　また悪巧みか？」

　……苦みばしった渋い顔というべきだろう。

　見当違いなことを言ったのは、『聖喪』の姉さんだ。いつのまにやら隣りに居た。

　残り二人はどうしているかと見れば、行列に並んだまま。一人は俺に向かって陽気に手を振り、もう一人は空手の正拳突きのような仕草を繰り返している。

　三人を代表してやって来た。そんなところだろう。

「見ていたんですか？」

　ルキフェルの暴言は良くなかった。正式にクレームをされるのなら……謝罪をしつつ、奴のフォローもしてやらなくては。

「あー……そういうの良いから！　それより！　あの大鎌を背負ったショタ、誰？　名前は？　なんで今まで隠してたの！」

　……文句をいいに来たんじゃないのか？

　それに……もの凄く興奮しているし……なんというか……ツヤツヤした表情だ。

　最近、似たような表情をよく目にする。高尚なコミュニケーションで満足したネリウムだ。あの顔に良く似ている。

　それに……ショタ？

　ショタとは確か……正太郎コンプレックス。半ズボンを履くような年齢の男子好きの総称だ。転じてそのような男児も指す。ロリの対義語みたいなものだ。

「あいつは……ルキフェルといいまして……その……ちょっと女性が苦手といいますか……そんな感じなんで……大目に見てもらえると……」

「おお、そういう系統！　いいね！　なるほど！　実にいい！」

　などと何かに納得し、何度も深く肯いている。どういうことだ？

「香港の！　香港の実業家のこと！」

　様子を窺っていたのか、行列で待つ姉さんからも質問が飛ぶ。

「そう、そう！　もう一人の方……えーと……隊長だっけ？　あいつとルキ君の関係は？」

　話の流れが全く汲み取れない。しかし――いや、しかも？　――いきなりルキフェルは『ルキ君』に格上げだ。それに謎だった『香港の実業家』とは、ハンバルテウスを指していたのか？

「あいつは第一小隊の隊長でルキフェルとは……俺とカイみたいな関係です」

「なん……です……と？」

　そう言ったっきり、手で口を隠し固まってしまう。

　なぜだろう？　なぜか手で口を隠すのではなく……流れ出る鼻血を気にするような仕草に見えた。

「ありがとう、『ツウハンド』。私達は満たされたよ。このお礼に、そうだね……注文されていた『サーコート』と『マント』を渡すときに、なにかオマケするね。そろそろ取りに来るんだろ？」

「え、ええ……まあ……それはそうですけど……」

「うん、それじゃ、そういうことで……またね、『ツウハンド』」

　そう話を切り上げて、行列に戻ってしまった。

　……なんなんだろうな？