セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

『アキバ堂』見聞録――１

　店の前には順番待ちをする行列の他に、ガラス製のショーケースがあった。さすが仕事が早いし、芸も細かい。

　そちらにも人だかりができている。

　ショーケースの商品を見て客も、行列に並ぶか決めているんだろう。長くショーケース前には留まらなかった。回転も良くなるし、並んで期待ハズレとなることもない。上手いやり方かもしれなかった。

　そんな回転が速いはずのショーケース前で、長っ尻をしている奴がいた。

　二人もいる。どちらも知っている奴だった。しかも大騒ぎしてやがる。

　一人は……まあ、リルフィーの奴だ。

　この店で待ち合わせなのだから、非難するのは筋違いかもしれない。ただ、話しかけたくないというか、知り合いと思われたくないというか……そう思いたくなるくらい、悪目立ちしていた。

　もう一人は……我が『ＲＳＳ騎士団』のメンバーだ。

　βテストの頃からのお気に入りの大鎌――おそらく『ポールアーム』でも改変したのだろう――を担いでいた。……もう一度いっておく、大鎌をだ。

　戦闘用の鎌というのもある。しかし、それらの実在した方じゃない。絵に描かれた死神が持つような……歴史上、一度も実戦投入されてない方の鎌だ。

　どんな武器を持とうと個人の自由だと思う。いくら『ＲＳＳ騎士団』でも、そこまで干渉したらやりすぎだ。

　しかし、オモチャの武器にするのはやめて欲しかった。あの大きく内側に湾曲した刃は、どうやって相手に当てるんだろう？

　痛々しい自己主張はまだある。身に纏っている鎧は……真っ白だ。

　『僧侶』用だから、『戦士』用とは微妙に違う。俗に『ハーフプレート』などと分類される、不完全な鎧だ。それでも判別がつき難いように、わざと似たデザインにしてあるのだが……一人だけ真っ白だったら、目立つことこの上ない。

　戦場で真っ先に狙われないと気がすまないのか？　『僧侶』なのに？

　そして総決算とでもいうべき特徴が……もの凄く似合っていることだ。

　金髪碧眼で白い肌、いつも不機嫌そうだが整った顔立ち……伝え聞いたところ、実際に白人とのハーフらしい。やや背の低いそんな奴が、不釣合いなまでに長い大鎌を担いでいるのは……それなりに絵になった。

　そいつと我らがリルフィーが、仲良く並んで商品を見ている。お前ら知り合いだったのかよ！

「かっけー！　凄え！」

「こ、これはっ！　封印の秘術？」

　……二人が見ている商品といえば、マネキンの腕だけが垂直に立てられ、二の腕まで包帯が巻かれた……なんなんだろう？

　おそらく包帯が商品だ。医療品シリーズなのか、眼帯や絆創膏なども飾ってある。

「なんだか判らないけど、かっけー！」

「これさえあれば、右手の暴走を抑えることも――」

　……違うのか？

　一見、二人は仲良く並んで商品を眺め、お互いに感想を言い合っている。

　しかし……これは……別々に独り言を、大声で言ってるだけなんじゃないだろうか？

「熱い！　男心をくすぐる！　これは熱い！」

「こちらは呪印か！　これで第三の目を開眼しやすく……しかし、僕にはもうこんな補助具の必要は――」

　……間違いない。

　こいつらは偶々横並びなだけで、別々に騒いでるだけだ。

　ちなみに、いま二人が眺めているのは『タトゥーシリーズ』とあるから、ボディペンイトする為のアイテムだろう。『肉』や『中』、『米』などの漢字や、目玉、意味不明な魔法文字っぽいものが飾られている。

　それで先生方の――『アキバ堂』の方向性が判った。

　ほとんど俺には元ネタは判らないが、全て漫画やアニメに登場した代物だろう。そう思って見直してみれば、出典を判別できるのもある。

　解らなくもない。俺ですら興味を惹かれる物があるし、リルフィーの大好物だ。

　しかし、あの大騒ぎしているリルフィーに……声を掛けなきゃいかんのか？　こんなに大勢の人がいるのに？

　そう思ってカエデとアリサの方を見れば……「ノーサンキュー」とアイコンタクトで返される。いや、二人とも上手く言いくるめれば、行ってくれるだろうが……さすがに良心が痛む。

　ふとアリサの横でダルそうにしていたクロも見ると……「俺も御免だからな？」とばかりに、雄弁な溜息をしやがった。猫って溜息が吐けるんだな！　驚きだ！

　だが、まだ希望はある。専属の係員さんを――ネリウムを探す。

　……見当たらない。

　まあ、俺が行くしかないんだろうな。こんなのは慣れたさ。

　諦めの境地でリルフィーへ向かっていくと――

「おーっ！　『ツウハンド』が行ったぁーっ！」

「いけー！　コマせ、タケルちゃん！」

「さすがタケル。タケル、さすが」

　などと姦しい声が、行列の方からあがる。

　聞き覚えがある声だった。『聖喪女修道院』の姉さん方だろう。

　いや、知り合いの一人や二人、行列に並んでいてもおかしくない。あの三人はお祭り騒ぎが好きそうだし、納得はできる。

　しかし、ちょっと浮かれたぐらいで「いてこませ」――殺(や)ってしまえは酷いと思う。

「おい、もう少し小声っていうか、テンションを抑えろ！　恥ずかしいだろ！」

「……僕は恥ずかしい奴じゃない！　訂正しろ！　……なんだ、大尉か。僕には構うなって言っただろ」

　なぜか隣りの奴が反応した。

　リルフィーの方は「かっけー！」、「凄え！」、「熱ちい！」と連呼し続けている。俺に気がついた様子はない。

　完全に勘違いなんだが、どうしたものか。どうせ邪険にされるだろうから、できたら話しかけたくない相手だったのだが。

「ツンだっー！」

　姉さん方の歓声？があがった。……嬌声というべきかもしれない。

　しかし、失礼な！　この程度で『詰んだ』などと……確かにこいつは扱い辛いが、なんとかなる範囲だ。

「いや、すまないな、ルキフェル。その……少し話していることが聞こえてしまって」

「なん……だと……？　迂闊だった……祭りの賑わいに油断して……僕の秘密を……」

　大鎌を担いだ団員――ルキフェルは驚愕に顔を歪ませる。

　……うん。久し振りだが、相変わらず絶好調だな。

「いやー……『ツウハンド』はやればできる子だと信じてた！」

「ヤられるのはタケルちゃんだけどな！」

「ツン闇？　ツン病み？」

　なぜか大興奮の姉さん方。

　……できたら静かにしててくれませんかね？　いや、俺はまあいいんだけど……見ての通り、ルキフェルはナイーブなんですよ？

「いや……まあ、少し声が大きかった。それだけだ。気にするな」

「相変わらずお節介な奴……いや、大尉もまた、無頼。それだけのことか……」

　畳み込むように、香ばしい。

　見ての通り、まあ……ルキフェルは中学二年生の夏休み真っ盛り――いわゆる厨二だ。

　だからと言って、馬鹿にしてはいけない。誰だって厨二だった時期がある。こいつに石を投げてもいいのは、いままで厨二病になったことのない者だけだ。

　さすがにレベルが高すぎて引っ叩きたくなるが……いまは我慢するしかない。

　リルフィー程度まで治ってくれば、引っ叩いても笑いへ昇華できるし、むしろ治療法として推奨できる。

　しかし、ルキフェルに強くツッコミを入れたら……泣き出してしまうんじゃないだろうか？

　それはまずい。厨二病を拗らせただけでも黒歴史になりやすいのに……長引いた上に、それが原因で引っ叩かれ……止めに人前で泣いてしまう。一生消えないトラウマになってもおかしくない。

「すまなかった。楽しそうにする人達を見て……気が緩んだようだ。……どうせ僕とは交わらない人達なのにな……」

　また何か言ってるが、それより……肩に担いでいる大鎌が気になった。

　見間違いじゃない。一瞬、刀身に電流のような光が走った。

「……『風』の『エッセンス』か？」

「く、く、く……目敏いな。いかにも我が『刈り取るもの』は雷の加護を得ている」

　珍しくはない。俺なら『地』『水』『火』『風』の四種類から、『風』は選ばないが……それそのものは、普通だ。

　だが『僧侶』のこいつが、こんな早い段階で所持しているのは腑に落ちない。

　ここは上手いことだまくらかして、入手経路を確認しよう。そう思ったところで――

「私の副官がどうかしたのかね？」

　と阻むように、ハンバルテウスが割って入ってきた。