セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

何かの肖像――２

　クロの野郎は――聞かなくても判る。こいつはオスだ――カエデに抱きつかれ、アリサに頭を撫でられながらも……憮然としていた。

「この子、アレだよね？　βテストで珍しかったアレ！　レア当たったの、アリサ？」

　カエデは興奮しちゃってるのか、会話がおかしくなっている。

　しかし、それでも意味は通じた。βテスト中にクロの仲間は実装されている。おそらく予算の問題で数は少なかったが、それは確認済みだ。

「この前、アリサのクエストを手伝っただろ？　あれはコレの為だぞ？」

　クロは『サモン・サーバント』の魔法で呼び出したモンスターだ。かなり特殊なアイテムになるが、突き詰めるとそうなる。

「はい。皆さんにお礼を兼ねてのお披露目で……」

「そ、そうだったの？　というか『魔法使い』だったら誰でも、この子もらえるの？」

　カエデは勘違いしちゃってるが……どう説明したものか。

「誰でもっちゃー誰でもだが、クロか？は無理だな。このサーバントには個性がある。だから同じのは存在しない」

　厳密にはプログラムだから、完全な複製もできるが……嬉しそうにしているアリサの前で、そんなことを言わないでも良いだろう。

「へっ？　じゃあ、たくさんの種類がいるの？」

「いるだろうな。……どんな感じだった？」

「はい。ペット屋さんみたいな所で――もちろんＶＲですけど――たくさんの子が待機していてくれて……その中から自分の子を選ぶんです」

　アリサは説明してくれたが……まるで夢見るような表情だ。

「へっ？　でも、それって……まるで――」

「想像通りだと思うぞ。ＶＲペットと同じ……というか、ゲーム的な能力を追加しているだけだからな。こいつも有名メーカー産じゃないか？」

　俺も妹にせがまれて、ＶＲペットを買ったことがある。その時もアリサの説明と似たよう方法でペットを選んだ。

「つまり、クロはＶＲペットで……『生きている』の？」

　いくら専門メーカー産とはいえ、『生きている』は言い過ぎだと思う。しかし、それはＶＲペットの飼い主が好んで使う表現だから……カエデはＶＲペットを飼っているのかもしれない。

　ＶＲペットは擬似的なＡＩが――人工知能がある。

　正確に言うと、人工知能は持っていない。よくある勘違いだ。まだ人類は人工知能を生み出せていない。一般的にＡＩといった場合、それは全て知能を物まねするプログラムになるらしい。

　なぜなら『自分で考える』と『考えているように見える』はまるで違う。大きな差がある。……これは受け売りだ。

　ＶＲペットに使われているのも『考えているように見える』ものだが……これがなかなか面白い。

　ようするに犬や猫の物まねなのだが……出荷段階で数万通りの個体差というから、全く同じ物は手に入らないだろう。その上、簡単な学習能力もあるから、接し方で変わっていく。ＶＲペットが生きているといわれる所以だ。

「まあ、そうなるな。専門メーカーから有償で借り出しているんだ。かなり個性的だと思うぞ？」

　この形式はそんなに珍しくない。

　その証拠に道行くプレイヤー達からも、軽い好奇心程度の注目だ。この世界ではまだ珍しいが、別のゲームを経験していれば推測できる。

「いいな、いいな！　ボクも『魔法使い』になればよかった……」

「んー……サーバント以外でも実装すると思うけどな。ペット枠は珍しくもないし。まあ、もう少し愛玩用テイストになると思うが」

「多少、お金が……課金が必要ですけどね」

　申し訳ない感じに、アリサが断りをいれる。

　意外にもアリサは、課金に抵抗のないタイプだ。

　偏見かもしれないが、女性プレイヤーは大きく分けると二つのパターンになる。

　一つは課金の類を最低限に抑えるタイプ。

　リアルの懐事情と無関係に、最低限を最良と考える。これは男でもいるから理解しやすいだろう。このタイプな女性は、徹底していることが多いが。

　もう一つが全く躊躇わないタイプだ。

　課金による強さを頼る……俗に言う最強厨とは違う。なんというか……熱心だ。欲しいから買う。買った。食費やその他の費用を削ってでも、欲しい物は手に入れる。本人には当たり前すぎて、なんの疑問もない様子だ。男にありがちな課金自慢などもしない。

　……このゲームが月額課金で良かった。

　基本無料系の、課金アイテムが乱舞するゲームだったら……アリサは重課金プレイヤーになっていたかもしれない。

「ＶＲペットくらいなら、お小遣いをやり繰りすれば……」

「ペットも飼える？　それじゃ、ペットの方は犬をお迎えすることにして……」

　二人とも検討しだしてしまった。

　……まあ、限界のあることだし、大丈夫かな？　幸せそうだし。

　とにかく、せっかく披露してくれたんだ。俺もクロに挨拶しておくべきだろう。

　クロはサーバントだから、アリサ専属の護衛も同然だ。なんだかんだで、アリサとのペアが一番多い。俺にしてみれば同僚とも考えられる。

　ようするに大きな猫なんだから、顎の下でもくすぐってやれば良いだろうと――

　噛まれた。

　手首の辺りまでパックりいかれてる。もちろん、痛い。痛覚が軽減されてなかったら、悲鳴を上げていただろう。これ、設定を間違ってないか？

　さらに例の三白眼で「気安いんだよ」とばかりに眼(ガン)を飛ばされる。

「こ、こら！　クロちゃん！　タケルさんに何をするの！」

「……大丈夫だ。面白い奴だな」

　クロはアリサに叱られ、渋々といった感じで俺の手を解放する。……俺、こいつと上手くやっていけっかなぁ。

「だめだよ、人を噛んじゃ！」

　カエデが可愛らしくコツンとクロの頭をやるが……不思議なことに反撃はしない。全く納得していない感じだが、それだけは評価しよう。

「いや……まあ……そいつは戦闘用でもあるから。……でも、意外だったな。てっきり犬系を選ぶと思ってたぜ」

「犬、猫、鳥とたくさん居たんですけど……この子と眼が合ってしまいまして……それに猫にするか、大きな犬にするか悩んでたものですから……」

「鳥？　鳥もいるの？　いいなぁ……ボク、昔からカラスを飼いたかったんだ」

　カエデが微妙なことを言っているが……アリサの選択も気になる。

　『猫』と『大きな犬』で悩んだから、『大きな猫』にしたということか？

　なんだろう……「パンがなければお菓子を食べれば良いじゃない」的な発想を感じる。もしくは「犬派？　猫派？」と問われ、「両方」と答えるような掟破り。

　そりゃ、解らないでもない。「両方」だとか「全部」と答えたくなるのは、痛いほど良く解る。

　しかし、それだけは言ってはいけないはずだ。

　涙を呑んでたった一つを選ぶか、もしくは何も選ばない。それが男の誠実というものであろう。ましてや『新しい回答』だとか『折衷案』などを言い出すようでは――

「どうかしたの？」

「どうかしました？」

　カエデとアリサがハモるように聞いてくる。

　二人とも考え込む俺を、不思議そうに見ていた。

「……なんでもないぜ？　それじゃ、店を見に行こう」

　そう誤魔化しておいた。