セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

日常・二――１０

「ありました！　クエスト達成です！」

　アリサが皆に伝えるように、嬉しそうな声をあげた。

　苦労が報われた瞬間だ。嬉しいに決まっている。

　俺などは今日しか関わってないが、アリサはクエストの下準備をしていた。まあ、情報収集という名のＮＰＣたらい回しマラソンだが……やはり面倒ではある。最後の『馬車強盗』退治だけ手助けしたのが、今日の狩りというわけだ。

　これでアリサは報酬の魔法書を貰える。色々あったが、素直に喜びを分かち合うべきだろう。

「良かったな！」

「はい！　……でも、死んじゃいました」

　恥ずかしそうにアリサは、反省の言葉を口にする。

　反省点が判ったなら、それで良いんじゃないかと思う。「死んだ」と言うが、実際には『魔術結界』で死亡ペナルティは回避できている。次に生かせばいい。

「まあ、勉強になったな。『受け』にしか使わない武器でも……グレードで軽減率変わるからな。それにクリティカルくらうことも、頭の中に入れておかないと」

「はい。『ダンシング・ダガー』の魔法より、先に鋼グレードの杖を買っておけば良かったです。失敗でした」

　まあ、参考になったみたいだし、予算もあるはずだ。アリサはそれで良いだろう。

　偉そうにしちゃっているが、俺にだって反省点はある。

　亜梨子合流でもたついたのは、俺だけの責任でもなかろうが……戦術はどうだっただろう？

　結果から考えたら、少ない戦力をさらに三分。自分から危機を招いたともいえる。

　全員で固まって移動しながら、射手を撃破していく作戦だってあった。

　その場合は馬車の裏側に伏せていた射手も、戦闘に参加しただろう。途中で包囲される可能性だってある。それでも、戦力分散はしないで済む。

　俺が遊撃に回らずに、リルフィーと肩を並べて戦う手もあった。

　前衛が二人なら守りは堅くなる。反面、弓で射掛けられながら包囲されるが……そんなに悪い選択でもない。

　メンバーを増員する手もあった。もっと強くなってから挑む選択だってある。

　やはり、今回は作戦ミスだ。無茶をして全滅でもしたら、やはり面白いわけがない。

　だが、アリサにも言ったように、次に生かせばいい。

　結局、ＭＭＯは死にながら攻略するゲームなのだ。

　オフラインゲームのように、常にプレイヤーが対処できるように配慮されていない。場違いな狩場に挑めば、理不尽なまでの暴力に晒される。

　かといって、石橋を叩くような安全策オンリーでも楽しくないだろう。絶対に死なない攻略法というのもあるが……それはゲームとは――冒険とはいえないじゃないだろうか？

　意図せずギリギリになったり、理不尽な目に遭ったり……それがＭＭＯだ。そうやって自分の――自分達の限界ラインを知っていくしかない。

　その過程で運悪く死んだとしても……それは受け入れるしかないだろう。そもそもキャラクターの死亡が、システムに組み込まれている。絶対に避けることでもない。

　仮に『一度たりとも死んではいけないＭＭＯ』なんてのがあったら……それは世紀のクソゲーと呼ばれるだろう。

　いや、ＭＭＯ以外のジャンルならよくあるから……それはＭＭＯとは似て非なる、違うものとなるのか？

　戦術の反省をしてたら、皆が集まってきていた。

「凄いよ、タケル！　『魔』の『エッセンス』があったよ！」

　カエデが興奮しながら、手に持った水晶玉を皆に見せた。

「おーっ！　当たりすっね！」

「クエスト専用モンスターでレアとは珍しいな」

「珍しいんですか？」

「この様なクエストが儲かってしまうと、繰り返される――悪用されるのです」

　俺達はてんでバラバラな感想だったが……テンションは一気に上がっていた。

　全員の脳内でエンドルフィンがドバドバと出ているだろう。かくいう俺もだ。大げさでも間違ってもいない。レアが出たときの喜びといったら……ＭＭＯが麻薬とまで言われるのは、これが理由の大半だ。

　だが、一人だけしょんぼりというか……複雑な顔をしている。亜梨子だ。

「い、いえ！　良いのよ？　私は間違って参加しただけだし……その……迷惑もたくさん掛けたし……」

　などと言いながら、両の手の平を見せて振る仕草をした。

　省略されたが「自分の分は要らない」ということだろう。

「私も……クエストのヘルプをお願いしたわけですし……無くても……」

　感化されたのか、アリサまでそんなことを言いだす。

　どちらの言い分も解らなくもない。そんな考えのプレイヤーもいる。

　正直、面倒臭い話の流れだ。

　俺個人の好みでは、全員で均等に分ける方が好ましかった。それが嫌だとか、納得出来ない相手なら……最初からパーティなんて組まない方が、よっぽどスッキリする。

「えー……アリサはヘルプのお礼として、ポーションを用意したんだし……それ以上は他人行儀だよ！　それにボク、分配は全員でがいい！」

　カエデが切り込んでくれた。チャンスだ。

「よし、多数決な！　全員で均等分配に賛成の者？」

　俺の掛け声に、サッと手が挙がる。カエデとリルフィー、ネリウム、そして俺だ。

「四対二で賛成多数だな。それでは全員で均等分配とする！　いいな？」

「意義なーし！」

　三人もすぐさま追随した。

　亜梨子は「えーっ！」などと驚いているし、アリサも困ったような苦笑いだ。

　それでも二人共に、強く逆らいはしまい。約束だとかルール、調和なんぞを重視する人間の弱点ともいえる。

　こんな多数決に拘束力があるとは思えないし……どう考えても民主的でもないだろう。

　俺も俺で、勝てると思ったから多数決に持ち込んだのだ。暴力的というか、独裁的ともいえる。……勝てないのに多数決に持ち込むのは、馬鹿のすることだろう？

　問題解決と判断したのか、カエデは再び喜びに浸りだす。

「えへへ……嬉しいなぁ……いま幾らなんだろ？　ボク、分配もらったらローンに充てるんだ……」

　まるで蕩けてしまいそうな顔をしているが……実に可愛い！

「何だかんだで……一人当たり金貨千枚くらいの分配じゃないっすかね。俺もローン返済に……いや……先に小物を……」

　リルフィーは締まりの無い顔をしてやがる……実にだらしない！

　まあ、それをネリウムはウットリと眺めてんだから、とやかく言うことでもないか。

「どう処分すっかな……まだ、そうポンポン売れやしねぇよな……」

　気が早いが……こんなことを考えるのも楽しみの一部だ。

　『魔』の『エッセンス』は、捨て値でも金貨五千枚はする。人気商品とはいえ……買い求めるプレイヤーは、まだ多くないだろう。

「なんでしたら私が買い取っても……それにタケルさん、使います？」

　アリサがそんなことを言い出した。

　もちろん、純粋な好意に決まっている。アリサは裏で計算するような奴じゃない。

　この『魔』の『エッセンス』を持って、街にいる付与魔術師のＮＰＣに頼めば……武器だろうと、鎧だろうと……一段階目の強化が出来る。

　俺が強くなれば、それはパーティも強くなるということで……奇妙な提案ではない。代金だって、いずれは清算する。し、しかし――

「いや、先に幾つか欲しい小物があるんだよな。ああ、でも買い取りは頼むと思う。使わないなら転売しちゃってくれ」

　そう言えた。さり気なく言えたはずだ。

　べつにアリサに悪いところとか、不満があるわけではない。ただ、一度でもアリサの好意に甘えたら……際限なく甘えてしまうと思う。俺にはそんな心の弱いところがある。

　やせ我慢だって……立派な矜持だ。

「それじゃ……アリサのＭＰロックが解除されたら、移動するか。あと何分くらいだ？」

「あと数分で……回復は『ＭＰ回復薬』ありますから。エンチャントの掛け直しは、もう少し待ってくださいね」

　俺達は頭を切り替えて、これからの移動に備え始めたが……亜梨子だけは面食らっている。

「えっ？　こ、これで終わり？　ば、馬車は？」

「いや、もちろん、ここからは歩きだぞ」

　このゲームのデザイナーが、馬車に乗るだけで隣町へ到着なんて……そんな楽をさせるはずがない。各地のテレポーターを使うのにも、一度は歩かにゃならんのに。

「……ま、街ってどっち？」

「……どっちの街？」

　聞き直す意味は無かったかもしれない。ここは『砦の街』と第二の街との、ちょうど中間点にある。どちらも豆粒ほどの大きさにしか見えない。

「つ、ついていってもいい？」

「『帰還石』は持ってないのか？　というより、ついてくると思ってたぞ？　まあ、俺達が向かうのはエルフの街だが。それでも良いよな？」

　ガクガクと肯いて返す亜梨子。

　……こんなところで独りになって、どうするつもりだったんだ？　まあ、最悪、死ねば近くの街に戻されるが……そのためだけに死ぬというのも……。

　やはり、亜梨子は……ドジっ子というやつに違いない。