セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

日常・二――９

　二回だった。二回、光るエフェクトは発生している。

「リルフィー、そいつのタゲ取れ！」

「アリサ、そのまま後ろに転がって！」

　俺とネリウムが叫ぶ。

　しかし、俺が言うまでもなく、リルフィーの奴は行動していた。

　こんな時の反射神経は凄い。素直に感心してしまう。戦闘では、一番信頼できる。

　アリサを薙倒した山賊には、いつのまにか太く長い針が刺さっていた。

　……隠し千本という武器だ……リルフィー愛用の。俺から奪い取った『スローイング・ダガー』を、わざわざ好みにアレンジしたのだろう。

　……そのうち『投げ風車』でもプレゼントしてやろうか？　……いや、無駄か。逆に喜びそうだ。

「す、すいません！　ちょっと無理しすぎたかも……」

　意外と見事に転がったアリサは、まだ座り込んだままだ。それでもすぐに、『回復薬』を取り出して飲んでいる。

　残り一になったアリサのＨＰは、それでかなり回復した。ネリウムも『ヒール』を被せたから、とりあえず安全な数値まで戻る。

　残り一だったのは見るまでもない。そういう『仕様』だ。

　最初に光ったエフェクトは、山賊の攻撃がクリティカルしたことを意味する。

　プレイヤーの攻撃がクリティカルする以上、モンスターの攻撃もクリティカルするのが平等というものらしい。

　俺には納得できないというか……あまり好きではなかった。計算が狂うくらいなら、クリティカルの仕様そのものが無い方がいい。常日頃から、それは公言している。

　……だから、まあ……いま……少し動揺しているから、不満を述べてるわけではない。……たぶん。

　二回目のエフェクトは、アリサのスキル『魔術結界』の発動を意味する。

　致命の攻撃を喰らったとき、ＨＰ残り一で踏み止まれる効果なのだが……評価の分かれる難しいスキルだ。

　『魔法使い』専用なのに発動時に全てのＭＰを消費する上に、しばらくロックもされてしまう。魔法が使えなくなったら、『魔法使い』は完全に無力だ。

　つまり、死なないだけの効果しかない。

　俺は機能さえすれば、他で代用できない神スキルだと思うんだが「発動する前に何とかするべき。どのみち発動したら、逃げるしか選択肢が無い。それなら発動前に逃げれば同じ結果」という意見もある。ソロ志向の『魔法使い』に根強い。

　発動直後にすぐ追撃され、結局は死亡。全く意味のないこともある。だから否定派の考えも解らなくもないが……今回は上手く機能した。よしとするべきだろう。

　それに、つまるところ、驚くほどのことは起きてない。

　アリサの『魔術結界』修得は予定通りだし、俺も知っていた。……もう修得済みだったのを、知らなかっただけだ。

　また戦況もアリサが戦線離脱はしたが、相手を一人減らしてもいる。好転しているといって良い。何よりネリウムが狙われなくなったのは大戦果だ。

　カエデも一対一なら程なく相手を倒し、合流するだろう。保険として強い『回復薬』を持たせてある。

　あとは確実に対処していけばいい。亜梨子がアタッカータイプと判ったのなら、その火力を生かして回転を早くもできる。

　多少のトラブルはあったが、まあ……無事にクエスト達成できそうだった。

「動揺しましたね？」

「……なんのことです？」

　戦闘が終わると、ネリウムが変なことを言ってきた。なぜか楽しそうだ。

　パーティメンバーの一人や二人が死んだ程度で動揺したりしない。見くびってもらっては困る。さすがに嬉しいだとか、楽しいとは感じないが……そんな初心じゃない。

「知ってたんですか？　アリサが『魔術結界』を取ったの？」

「もちろん。回復役に知らせておくのはセオリーでしょう？」

　……それで回復魔法の順番が変だったのか。

　なんだか面白そうにしているのが癪に障る。

　ネリウムには何も答えず、ドロップを拾い集めてるリルフィーの方に向かった。……逃げたんじゃない。用があったからだ。そう、これは転進に過ぎない。

「あったか？　拾うなよ？　まあ、俺達には拾えないはずなんだが……」

「止してくださいよ！　そこまで素人じゃないっすよ！」

　まあ、そりゃそうか。失礼な物言い……でもないが、リルフィーなら解っていることだった。

「なにか特別なドロップがあるの？　そういえばクエストなんだっけ？」

　アリサと話し込んでいた亜梨子が、話を終えたのか様子を見に来た。

　自分のミスで危うく殺しかけたのだ。謝るのが筋と言うものだろうし……その辺はキッチリしていそうな感じがする。アリサの方は謝られるのが苦手らしく、多少、窮屈そうだったが。

「『奪われた魔術学院の本』でしたっけ？　アリサさんのクエストアイテムっす！」

「ああ、これじゃない？　ここに落ちているわよ――」

「ストップ！　拾うな！　『魔法使い』なら拾えちまう！　それクエストアイテムだ！」

　慌てて止めた。

　もしかして亜梨子は……ドジなんじゃあるまいか？

　賢く、有能そうで、善良な感じ。だが、それでいながらドジ！　ポイント高い！

　……いやそうじゃない、脅威的だ。

　全く悪意無く……それどころか善意の塊でありながら……厄介ごとを引き起こすタイプ。それはドジとしか言い様が無いだろう。

　思うところがあって、亜梨子と『奪われた魔術学院の本』の間に身体を入れる。予感がするというか……念の為だ。

　拾うなと言ったのには理由があった。

　これはクエストの達成を意味するアイテムで、『魔法使い』にしか拾えないように設定されている。その上、他人にも譲渡できない。これはクエストアイテムの購入や譲渡で、クエスト達成を防ぐための措置だ。

　亜梨子に拾われてしまったら、ここまでの苦労が水の泡だ。

「さすがに私も、クエストアイテムと言われたら、拾わないわよ！　もう、失礼しちゃうわ――きゃあ！」

　そんなことを言いながら、亜梨子は転んだ。

　俺の胸に顔面から飛び込むような形となる。俺が立ってなかったら、そのまま『奪われた魔術学院の本』にダイブしていただろう。

　しかし、胸囲的だ！　いや、驚異的に大きい……違う！　柔らかかった……そうじゃない！　ここで待ち構えていて良かった！　……もちろん、大惨事を回避するためにだ。

　そしてお互いに気まずい沈黙になる。

「わ、私、向こうの方を拾っておくね！」

「そ、そうだな。そ、そうしてくれ」

　この場を離れたほうが良いと判断したようだ。

　顔を赤くしながら、亜梨子は別のドロップを拾いに行く。

　まあ、さすがに恥ずかしいのだろう。注意された矢先のことだ。俺が阻止してなかったらどうなったことか。

「ここに落ちてたんですね」

「ち、違うんだぜ？」

　背後から話しかけてきたアリサに、変な受け答えをしてしまった。

「ここじゃないんですか？」

「い、いや！　ここにあったんだぜ？」

　なぜか悪事が見つかったような気分だ。

　……俺は何もマズいことはしていない。それは天地神明に誓っていえる。仮に……万が一……何か問題になるようなことが……そんな不思議なことがあったとしても、それは俺の責任じゃない。

　アリサは不思議そうな顔で俺を見ている。何か怒っている感じはしない。

　こっそりカエデの方も探ってみれば、亜梨子との『接触』に気づかなかったようだ。真面目にドロップ拾いに勤しんでいる。

　よし、セーフだ！

　なぜか解らないが、とってもセーフな気分になった。ネリウムの瞳が怪しく光った気もするが……まあ大丈夫だろう。対処可能だ……贈賄という手がある。