セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

日常・二――６

　俺達は馬車から放り出された。

　そのまま地面に叩きつけられる。

　といっても、衝撃は大したことがない。スプリングの良く効いたベッドに飛び込んだ程度だ。そのように設定されている。被害も驚いたくらいだろう。

　馬車は横倒しになっていた。馬車を牽いてた馬は、雑な感じの落とし穴の中でもがいている。……奇跡的に無事ってやつだ。

　御者役のＮＰＣも俺達と同じく放り出されているが、血まみれで……まあ、一目で駄目だなと判る。

　奇跡的に無事だった馬は、これまた偶然に自由となり、素晴らしい動きで落とし穴から脱出し……いずこかへ逃げ去っていく。うん、これで馬の心配をしないでも良くなった。

　……僥倖ダナー。不幸中の幸いダナー。

　馬が死ぬのはＮＧで、人は死亡しても良いってのは……どういう基準なんだ？

「うおー！　みんな、やっちまうぞー！」

　そんな鬨の声がしたかと思うと、街道から少し離れた茂みから男達が躍り出てきた。一様に貧相な毛皮で身に纏い、いかにも盗賊か山賊とかいった感じ。

　もちろんＮＰＣだし、こいつらは『馬車強盗』――モンスターだ。

　強盗たちに近づかれるまで、まだ僅かに時間がある。急いで体勢を整えるべきだ。

「馬車を盾に……背にするぞ！　リルフィーはパーティガード！　カエデは俺のところに！」

　そう言いながら、俺も馬車の方へ駆け寄ろうとしたら――

「えっ？　なに？　どういうこと？　お、襲われてる？　襲われたの？」

　まだ暢気に地面に座ったままの亜梨子は、変なことを言い出した。

「なにを言ってんだ？　これはクエスト……『馬車強盗』退治のクエストだぞ？　ほら、いつまでも座ってないで、早く立てよ」

　そう言いながら、亜梨子に手を差し伸べる。亜梨子はなんだか呆然とした感じで、俺の手をとって立ち上がった。自分がなにをしているのか、理解していないかもしれない。

　いったい、どうしちゃったんだ？　……まさか？

「ク、クエスト？　『馬車強盗』？　な、なにそれ？」

「し、知らないで乗ったのかよ！　これはイベント用の馬車だぞ？」

　そう、この馬車はクエスト用だ。

　乗れば必ず『馬車強盗』襲撃のイベントが発生する。隣りの街へ『向かう』が、決して隣町へ『行く』ことはない。

　そうと思えば、最初から亜梨子は変だった。

　独りで馬車に乗るのは珍しいし、共闘に応じないのも理屈に合わない。ソロなら共闘前提が当たり前、可能ならパーティに混ぜてもらいたがるはずなのだ。

　亜梨子は勘違いして乗り込んだのだろう！　どうりで話が噛み合わないわけだ！

　こんな事故が起きないように『乗合馬車駅』は街外れに位置し、その看板も現地語表記と目立ちにくくしてある。それにイベント進行中の『魔法使い』が『乗合馬車駅』の前で待ってなければ、時間になっても馬車がこないはずだ。

　しかし、そんな説明をしている時間も、非難する時間も無い。

「もう戦闘中扱いだ……『翼の護符』はあるか？　あるなら街へ戻ってくれ。それか……パーティに入るかだ。急いで決めてくれ！」

　実は、俺にはもう一つ選択肢がある。

　それは亜梨子を見捨てることだ。

　パーティの利益を第一に考えるのなら、そうするべきかも知れない。軽いパニックに陥っているようだが、そう簡単にはやられはしまい。死ぬまでの短い時間でも山賊を引き付けてくれれば……囮に出来る。

　だが、そこまで非情な選択はできそうもない。

「ごめんなさい。『翼の護符』は手元に無いの。迷惑かけないようにがんばるから……パーティに入れてください」

　やっと素直になった亜梨子を、俺はパーティに受け入れた。

「タケルさん、急いでください！」

　珍しく、リルフィーに急かされた。

　まずいな。奴が慌てるってことは、もうギリギリのタイミングになってる。

「いま行く！　あいつの後ろに入ってくれ、俺は遊撃なんだ」

　俺の指示に、黙って従う亜梨子。意外と上手くいくか？

　戦況は包囲しようと迫ってくる強盗がざっと十人、茂みの辺りで弓を構えているのが……しめた！　二人だけだ！　残りの射手は馬車の裏側にいるのだろう……つまり、後回しにできる！

　俺達側の布陣はリルフィーが盾となり、その後ろにアリサとネリウムが守られている。さらに背後は横倒しになった馬車だ。バックアタックは考えなくていい。

　俺はそこから数歩ほど離れ、遊軍状態だ。

　その防衛拠点へ向かう亜梨子と入れ替わるように、カエデが俺のところへやってくるのが見える。

「『発動・威圧』！」

　俺ものんびりと観戦してたわけじゃない。何度も『威圧』を重ねる。包囲網が完成する前に、強盗たちを引き付けねばならない。

　俺に狙いを変えたのは六、七人といったところか？　三人ほど狙いを変えずに、リルフィー達の方へ向かう。あと一人は引き寄せたかったが……まあ、三人ぐらいなら、リルフィー達でなんとかするだろう。

　そう思ったところで、二の腕が痺れた。

　見れば山賊側の矢が刺さっている。いままではリルフィー達が狙われてたのだろうが……『威圧』スキル使用で、ターゲットに変更されたのだろう。

　矢を避けるのは難しいが、出来なくもない。避けるのは無理でも、盾などで受けるのはなんとかなる。

　しかし、それは射手に集中できればだ。

　弓から矢が放たれる瞬間を見てなければ、とても回避など出来ない。……リルフィーの奴は偶に避けるが、あいつは変態だ。

　俺のような一般人は運良く外れるよう動き回るか、無理やりにでも射手に接近戦を挑むしかない。

「タケル！　ボクはこっちで何を――」

「ストップ！　そこでタゲ確認！　カエデ、タゲられてるか？」

「………………ボクを狙っているのはいないよ」

　また矢が飛んできた。偶然外れたが、いつまでも狙われるのは厄介この上ない。

「この煩い弓を……あそこにいる奴らを暗殺してきてくれ」

「あっ……そういうこと！」

　話をしている間にも、矢が刺さった。

　しばらくは絶体絶命のピンチでもなければ、回復魔法を当てに出来ない。オーバーヒールになってもかまわない気持ちで、回復薬を使う。

「『発動・ポット』」

　音声で登録したショートカットが機能し、口の中にさわやかな味が広がる。

「『隠密』効果！　いってくるよ、タケル！　その……急いでやっつけてくるから！」

「確実にでいいぞ！　アリサもフォローに待機しているから」

　『威圧』がモンスターの注意を引きつけるのと反対に、『隠密』は注意を引きにくくなる。気づかれることなく奇襲が可能だろう。念の為に『上級回復薬』を持たせているし、まず大丈夫のはずだ。

　俺の方は包囲されつつあった。

　まともに遣り合ったら、あっという間に倒されるだろう。多勢に無勢だ。

　包囲されてしまわないよう、微妙に距離を取り直す。相手が他を狙わない距離を保ちつつ……包囲されきってしまわないギリギリの距離を推し量る。

　また矢が飛んできた。

　運よく鎧で弾けたが、それなりにＨＰは減る。このゲームは回避しない限り、無傷とはならない。不満に思える仕様だが、文句を言っても始まらないだろう。

　やはり、間合い調整に神経をすり減らしながら、矢の回避までなんて不可能だ。カエデがなんとかしてくれるまで、いまは耐えるしかない。

　ただ、俺が相手をしている奴らのうち、二人ほど移動速度が早かった。『引き』対策のモンスターだろう。こいつらと追いかけっこをしたら負けるか？

　離した間合いを詰め直してくるのも、その二人だけワンテンポ早い。

　そちらに合わせれば、残りを振り切ってしまいそうだし……逆なら攻撃されてしまうだろう。

　……いずれ捕まるかもしれない。

　これは面倒に感じるだろうが、単純で作業的な作戦が通じるよりは面白いと思う。それに永遠に引きつけ続けなくていい。カエデが射手を黙らせるまで、リルフィーが均衡を破るまでで十分だ。

　そんなことを考えながら、リルフィー達の方を見れば――

　あれ？　亜梨子の奴、魔法使おうとしてないか？　こんな状況で魔法なんて使ったら！　しかし、俺が止める間もなく――

「『サモン・スケルトン』！」

　亜梨子の魔法は発動した。