エピローグ――２
そして事件の全体像も、やっと把握できるようになった。
……というよりログアウトしてから数日は、それしかしていない。
ベッドで寝たきりだったし、大人しくテレビでも観ているしかなかったからだ。
しかし、テレビ鑑賞なんて久しぶりだったけれど、意外と侮れない。インターネットすら使えない――マウスすら動かせない有様だと尚更だ。
……すぐに同じ内容の繰り返しとなり、最後には閉口してしまったけれど。それでも全体像は知ることができたのだから、良しとするべきか。
まず驚かされたのは、俺達だけが――通称『セクロスのできるＶＲＭＭＯ』に接続していたプレイヤーだけが被害者でなかったことだ。
ＶＲＭＭＯ限らず、様々なＶＲマシーンを利用するシステムが狙われていた。
俺達と同じＶＲＭＭＯに始まり、ＭＯ――マルチプレイヤー・オンラインの略。ＭＭＯとは違い数人を相手にする――や各種ＶＲ対戦ゲーム、仮想レンタルルーム、ＶＲオフィスと……多岐に渡っていて、枚挙に暇がないほどだ。
……おおよそ被害者百万人規模な、前代未聞の大事件といえる。
さらに狙われたのは、どうやらＶＲサービスの基幹であるサーバー――ようするに運営側がＶＲ空間を再現してるコンピューター――だったらしい。
俺達ユーザーは、ＶＲマシーンからインターネット回線を通じ、ホスト役である運営のサーバーへアクセスし、そこで演算されている世界の住人となる。
この説明は大雑把過ぎるけれど、そう間違ってもいない……はずだ。
そこで犯人は、まずサーバーを不正利用した。
続いて占有したサーバーを橋頭保に、次はログイン状態な各個のＶＲマシーンも支配下へ治めていく。
その後、外部との接続や接続終了を不可能に――平たくいい直すとログインとログアウトをできなくする。
例えるのならサーバーとＶＲマシーンは、無理矢理に籠城を強いられた訳だ。俺達プレイヤーが残ったままで。
もちろん、全てのケースで上手くいったわけではない。
成功率でいえば一、二割といったところだろうか？
サーバーの支配に成功しても、誰かを閉じ込められなければ意味はない。ただの破壊工作に終わってしまう。
事実として事件発生直後は、ありきたりのサイバーアタックの一種と考えられていた……そうだ。
しかし、逆にいえば一、二割は成功した訳で、その成功例では俺達のような人質が捕らえられる。
色々な憶測が流れているけれど、犯人の狙いは間違いなくそれだろう。
つまり「デスゲームではない」という予想が正しかった！
俺達は少し想像力が豊か過ぎて、さらには警戒心も強すぎたのだろう。
犯人の狙いは俺達を閉じ込めることであり、ログインとログアウトさらに外部との接触を禁止しただけだった。
なので発言を外部サーバーへ記録している各種全体メッセージは、エラーを起こして使用できず――
やはり外部サーバーと情報のやり取りが必要なＳＳやＳＭの閲覧も不可能となり――
当然にログアウトもできず――
さらには『セクロスのできるＶＲＭＭＯ』特有の仕様で、キャラクターの復活もできなくなっていた。
……俺達に起きたことは、そう説明できる。
そして、ここまで大それた犯行を企てた犯人は、単なるテロリストだった。
過激派集団による犯行声明があり、政府機関も認めているのだから、テロだったことに疑いの余地すらない。
つまり――
自分達の主義主張が認められなかったり、世の中が思い通りにならなかったら、全く無関係な人すら殺める奴らによって行われた！
もう俺は一生を通じ、テロを否定する。
どんなに正しい思想も、テロという手段に頼った時点で無価値にしか思えない。
なぜ自分達の大切なものが踏み躙られれば怒るのに……どうして他人の聖域は侵せるのか？
それも時には、無関係な人間の命すら犠牲にして！
しかし、憎めば済む話でもなかった。
なぜなら不幸なことに過激派集団は有能だったからだ。
そもそも遠隔大量誘拐――起きたことを分類するなら、これは誘拐だろう――は新し過ぎたし、致死性な病のように強力だった。
まず誘拐という犯罪が抱えるリスク――人質の管理から解放されている。これは大きかった。いわゆるローリスク・ハイリターンにできる。
半面、トレードオフで人質に対する生殺与奪の権利を失うが、それを犯人達は――
虚偽によって補った！
つまり、無理矢理なログアウトは――リルフィーが主張したような『物理的にログアウト』は危ないと誤情報をばら撒いた……らしい。
これに攪乱された政府側を、一概に非難はできないだろう。
事実として俺達も「これはデスゲームを模倣した犯罪かもしれない」と予想した。同じような発想をしてもおかしくない。
そして「これがデスゲームであれば、その単純な手段への対応策もあるはず」と考えるだろうし……誤情報の真偽を試す訳にもいかなかった。
元々、数パーセントという僅かな確率ではあっても、『物理的ログアウト』には事故の可能性はあったし……それが重大な結果を招くことも珍しくない。
一万人が『物理的ログアウト』をした場合、五百人前後に事故が起き、その半数に大問題が発生したら……二百五十人もの犠牲者が生まれる計算となる。
とても選べるような選択肢ではない。弱腰と責められないはずだ。
結果、過激派集団との交渉で譲歩を――俺達の解放を求めながら、裏ではシステムのコントロール奪取を狙う二正面作戦が選択された……らしい。
……これも陰謀論レベルでは、様々な憶測が飛んでいる。
曰く、Ａ社製サーバーにはないＭ社製に特有の安全上の不具合を狙われた。
曰く、ＶＲ技術の日本導入に際し、安全基準をＭ社製に合わせている。
曰く、そもそも政府系施設にＭ社製だけが納品されているのは怪しい。
曰く、政府は過激派と裏取引で身代金を支払った。
曰く、タイムリミット間近に都合よく成功したのは、裏取引のあった証拠。
……陰謀論にも真実は混ざるという。全てを一笑に付すのは、危険でもあるはずだ。
それでも一介の犠牲者すぎない俺としては、「現実側も大変だったんだなぁ」程度の感想だったりする。
なんというか……半分以上が他人事に思えてならない。リアルに感じられなかった。
