セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

……の世界――８

　再びカエデと二人、そっと抜け出した。

　……武士の情けだ。

　俺としてはジェネラルはもちろん、アレックスやボブとも話をしたかった。自殺したメンバーの安否だって気がかりだ。

　当然にハンバルテウスからだって、聞きたいことはある。

　奴は誰に『死亡待機所(ここ)』へ落とされたのか。そして『甲冑野郎』の残党と『ラフュージュ』はどうなったのか。

　ネリウムやカイが残っている以上、そうそう失敗はしないだろけれど……やはり心配だ。

　おそらくハンバルテウスが落とされたのだって、その結果だろう。

　しかし、いずれはジェネラルも回転に飽きるだろうし、そうなればハンバルテウスも放免される。

　それからハンバルテウスは針のむ(・)し(・)ろ(・)へ座らさせられるだろうが……奴だって、俺にだけは見られたくないと思う。

　言い訳も許されず吊るし上げられるなんて、バツが悪いどころの話じゃない。その上、ジェネラルはもちろん、メンバー全員にも頭を下げ続け、慈悲を乞わねばならなかった。

　俺にだって情けというものはある。必要な通過儀礼とはいえ、それを見物する気にはなれなかった。

　……というより、その手の気遣いを持てなかったから、俺達二人は上手くいかなかったのかもしれない。まあ、お互い様か。

　とにかく話は後日でも十分だろう。……どうやら時間は腐るほどあるらしいし。

　それはそれとしても……このゲームで関わりのあった人だけだというのに、まだまだ訪問先は尽きそうになかった。

　これが人生でお世話になった人まで対象となったら、数週間はかかる一大イベントになるだろう。

　思うに『死後の挨拶巡り』のない『死後の世界を取り扱ったフィクション』は、おそらく考察が足りない。不自然すぎる。

　……やや日本人的過ぎる感性か？

　でも、俺ですらモヒカンの様子を見ておきたかったり、形式だけでもコルヴスに謝罪の必要を感じたりと……しばらくは訪問相手に困りそうにない。

　もちろん『甲冑野郎』にもだ。当然に挨(・)拶(・)をしに行く。

　カエデによれば何処かへ走り去ったというが……いまだ狂気に侵されているのだろうか？

　まあ、だからといって許す理由にはならない。奴と『偽団員』、『盗賊』の三人には、必ず然るべき報いを受けさせる。

　とりあえずは、同じく『死亡待機所』にいる『甲冑野郎』からだろう。

　しかし、どうやって奴に報いを受けさせたものか。

　ここで戦闘行為はできないし、できたところでゲーム的な死亡(エンド)に過ぎなかった。

　そうではなくて……なにか決定的な結果を伴った方法で、徹底的に解らさせたい。

　ただ、それが一番難しいのがＭＭＯという仕組みだ。

　奴が二度とログインしないと判断出来たら、それで終わらすしかないのか？

　もう自分で自分を胡麻化すようだけれど、俺の人生に再登場しないのなら、それは殺したのと同じこと……とでもする？

　……全く納得できない。

　インターネットでは禁じ手となるけれど……リアルの特定、および現実の『甲冑野郎』への攻撃も視野へ入れるべきか？

　だが、それはネットゲーマーとして恥ずべき決断となる。

　おそらく先生方は、お窘めになられるだろう。当然に助力も期待できない。

　しかし、クピドさんなら？

　なんとかして再発を防止したいのは、俺と同じお気持ちだろう。また、ある意味で裏な世界のコネクションは心強い。

　……決まりだ。

　奴らには必ず後悔と反省をさせてやる。例えクピドさんの手をお借りすることになろうと、絶対にだ。

　まあ、結果として奴らは誰の命も奪えなかったようだから、命だけは助けてやってもいい。

　となれば、まずは『甲冑野郎』を確保してリアルへ繋がる情報を――

「着いたーっ！　――って、タケル？　なんで悪巧みしてるの？」

「へっ？　着いた？　どこに？　それに悪巧み？　べ、べ、べつにっ！　べつに何も計画なんて練っちゃいないぜ！　ほ、本当だ！」

　誠意ある返答をしたのに、カエデは思いっきり猜疑の目を向けてくる。いかん、これではお説教される流れだ。

「と、ところで……ここは何方の家だ？　これの主人に会いに来たんだろ？」

「何方って……何方も何も、ここはボクん家(ち)だよ！　――可愛いでしょ、えへへ」

　……よし、誤魔化せた！　ちょろカワイイ！

「なるほど？　これが前に言ってた簡易キットなのか？　俺はまた、別の誰かのところへ案内されると思ってたぜ」

　カエデご自慢の家は、思った以上に小さかった。数人用テントよりはマシ程度だろうか？

「そうしてもいいけど……もう、けっこう遅い時間だよ？　この白い空じゃ分からないけどさ。みんなリアルと同じ時計で暮らしてるから……寝てたら失礼でしょ？」

「ああっ！　そういやそうだな。……今日は本当に長い一日だった。それに……しまったな。先に簡易セットとかいうのを、入手しとくんだった。まあ、一晩くらい毛布でも被って――」

「仕方ないなぁ、タケル君はぁ……今日だけ、ボクの家に泊めてあげるよ！」

　おそらく国民的ネコ型青タヌキのモノマネだと思われるが、それよりも発言の方が重要だった！

　「泊めてあげる！」と！

　それは即ち「今夜は帰りたくないの……」と同義のはずだ！

　たしか最高裁の判決でも、夜中に部屋へ上げてもらえたら、そ(・)う(・)い(・)う(・)誘(・)い(・)と受け取ってよいと出ている！（本当(マジ)）

　嗚呼、今日この日に俺は、男として一皮剥けるぞ！

「……あれ？　いま全体？いやＧＭ？メッセージが流れなかった？」

　カエデは緊張しているのか、妙なことを口にする。

　確かに誰かが『大声』を使っている気もするけれど、そんなの後回しだろう！

　いまは俺とカエデ、二人だけの世界を錬成するのが正しい！　その為の通行料なら、なんでも支払ってみせる！

「カ、カ、カ、カエデ！　月が綺麗で夜明けのコーヒーを大切に洗ってくれ！」

「ちょっ、タケル！　近い！　それに鼻息が煩い！　当たってる！　それより聞いて！　大変だよ！　運営さんが全体メッセージを――」

　相手が照れたからって、引いてはいけない！　否、ここで前に出るのが男の役目だ！

　あのカエデの小屋の入り口(ゴール)まで肩でも抱いてエスコートッ！　それが今、俺に求められていることなのだからッ！

「ふぉーっ！　いまこそ量子力学的にぃー！　架空概念(愛)を語る時っ！」

「ちょっとっ！　大丈夫、タケル？　時間差でおかしくなったの？　それに大変だよ、周りを見て！　皆が一斉に――」

　だ、駄目だ！　なんでか胸がドキドキして目が回る！

　とにかく！　せめて熱い接吻(ベーゼ)の交換だけでも！

　しかし、「うにゅー」と突き出してカエデの唇を迎えへに行くと、どうしたことかポカポカと叩かれ始めた！

「タケル！　間違えないで！　ボク、男の子だよ？　それに周りを見て！　運営のアナウンスも聞いて！　こんなことしてる場合じゃ――」

　などと恥じらうカエデは、意味不明なこと口にするけれど、いま大事なのは柔らかそうな唇それだけ――

「ああ、やっぱりタケルさんはつ(・)い(・)て(・)い(・)る(・)方(・)が(・)……」

　突然にアリサの嘆く声がした！

　慌てて声のした方を振り返ると――

　能面のように綺麗な笑顔のアリサが、ニコニコと微笑んでいた。

　……うん。あれは超怒っている。胸元に覗き見える懐包丁袋と、抱きしめるように持った『バスタードソード』が怖くて堪らない。

　というか、どうしてアリサが？　ナンデ？　アリサ、どうして？

　だが、異常事態はそれだけに治まらなかった！　俺にも聞こえるように――

「御覧になられて、お姉さま？　ちょっと目を離すと、最初に目に入った美人にメロメロ。それが殿方というものなのです」

　などと秋桜の耳へ囁くリリーもいる！

　かつて見たこともないほど陰険な目付きでありつつ……なぜか軽く高揚しているのが謎だ。

　どうして興奮している？　やっぱり天才(へんたい)だったのか？

　そして密告されてる秋桜の方は、なぜか泣き出しそうで……いつもパターンだと八つ当たりの的にされる。……もちろん俺が。

　さらに硬直するしかない俺を、嘲笑うかのように――

「――繰り返します。本日、システムのコントロール奪還に成功いたしました！　つきましてはログアウト作業の為、全プレイヤー様に『リスタート待機場所』へ移動して頂いております。また、ただいまより順次ログアウトを開始の予定ですが、ログアウト時に、お身体を自由に動かせなくなっている可能性が否めません。これは現実の、お客様のお身体のことです。ご家族など、ご同居されている方のいらっしゃられないプレイヤー様は、当社スタッフの用意するブースにて、訪問ボランティア様の手配を――」

　などとシステムアナウンスが流れていた。先ほど誰かの『大声』と勘違いしたのは、これらしい。

　空を見上げれば何十名ものＧＭが空を飛んでいた。

　ＭＭＯ会社にしては動員した方だと思うけれど……これから何万名を相手にログアウト作業するのなら、これでも足りないぐらいだろう。

　さらに地上では、あちらこちらに茫然としたプレイヤーが出現し続けていた。

　それでアリサや秋桜、リリーが『死亡待機所』に居るのか。納得だ。

　……でも――

　クリティカルに俺やカエデの近くへ出現するとか、おかしくねぇ？

　何者かの悪意を強く感じつつ、カエデの肩へ回しかけていた手を放す。

　……うん。軽く涙目になっていて、身を守るように身体を捩っていたりで……超怒っているな。これは仲直りに時間が掛かりそうだ。

「すげえぜ……本妻、二号さん、愛人……お稚児さんもか？」

「いや……あの子、実は女の子で……女の子なのに男の娘(こ)のフリを強要するっていう……意味不明な変態趣味らしいぜ」

「とにかく凄い漢(おとこ)だな……ツーハンドは」

　などと野次馬も騒ぎ出している。

　嗚呼、またデマゴギーと戦う日々が始まるのか。こんどは大変な七十五日になりそうだ。

　それにアリサにカエデ、秋桜、リリーと……これから四人掛かりで吊るし上げられるだろう。

　小学校の帰りの会を――煉獄の炎を思い出し、咽そうになる。

　誰かが俺の名を大声で叫ぶ――おそらく秋桜だ――と、それが開始のゴングとなるだろう。もう幻聴として聞こえてきそうなほどだ。

　思わず天を仰ぎ、静かに溜息を吐く。それから――

　俺は走って逃げ出した。