セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

……の世界――６

　失礼にならない程度の時間だけお邪魔してから、先生のお宅を辞した。

　俺達の存在が、軽くストレスになられているように感じたからだ。

　どうやらお独り――他にも『象牙の塔』や『妖精郷』の死亡(エンド)した人はいるのに！　――で過ごされた結果、人との距離感を見失われてしまわれている。

「心配だったんだ。その……ずっと一人で……一日ぼんやりと悲しんでる感じで。いや、できる限り顔は出したんだよ？　それでも、やっぱり……ボクじゃ……」

　そういうカエデもしょんぼりしている。

　生き延びるのは、どんな時でも正義なはずなのに……なぜ俺達は罪悪感を覚えてしまうのだろう？

「ありがとな。明日からは俺も通うことにする」

「いいね！　そうした方がいいよ！　ボクもつきあうし！」

　もしかしたらカエデは、先生の話し相手として足繁く……それこそ煩がられても通ってくれたのかもしれない。

　しかし、改めて考えてみると死後にコミュニケーションが取れるのは、思っていた以上に大変なことだった。

　死後に親しい人と再会できる。それが肉親だったり愛した人だったなんてのは、まあマシというか喜ばしい範囲だろう。

　だからこそ世界中で死後の世界やら天界、輪廻転生と……その手の心を慰めるシステムが想像されている。

　あ(・)る(・)とかな(・)い(・)なんて無意味な議論で、信(・)じ(・)る(・)に値する証拠だろう。

　けれど、人生で関わりのあった全ての死者と再会したいか問われれば……それには首を捻らざるを得ない。

　まさしく先生は、そのようなお気持ちなんだと思う。だから誰かと会ったり、話したりせずに済むよう、お独りで過ごされているのだ。

　俺だって偶然の計らいで『甲冑野郎』と『死亡待機所(こちら)』では会ってないが……お互いに殺し合いを再開する前に、ちょっとだけバツの悪い思いをするかもしれない。

　奴は泣き叫びながら「殺さないでくれ」と嘆願し、俺は俺で――

「言い訳は地獄で聞いてやる」

　とか言い放っちゃってるし！

　コルヴスの時だって酷い。なんせ――

「俺も祈るから、お前も祈れ」

　などと吹いてしまっている！

　どこの厨二主人公なんだ、俺は！　もう布団に顔をつ込んで、絶叫しながら足をバタバタしたい気持ちで一杯だ！

　全ての失言や失敗が、動かし難く証人付きで蘇る。それが死後の世界だったらしい。

　生ある者は誰もが、死後に恥ずかしさで一週間は悶えるのではなかろうか？

「ねえ？　もしかして……怒ってる？」

「うんにゃ。マジに感謝してるぜ？　ただ、まあ……驚きはしたけどな。でも、どした？」

「さっきから、もの凄く微妙な顔してる！」

「ただ死生観を改めていただけだ。なんていうか……世の中？は広いな！」

　そう答えたら、なぜか笑われてしまった。どこが面白かったんだろう？

　まあ、カエデは楽しそうだし、それで良しとするか！

「タケル、凄く変だからね？　自覚を持った方がいいよ？　――驚かないよう先に言っておくと、これから向かっているのは、タケルが所属していた『番長連合』のおじさんのところだよ」

「……番長？　ああ、『ＲＳＳ』のことか。いや、まあ……いいけどな、細かいことは。それで『おじさん』？　……ジェネラルのことか！」

「うん！　面白いよね、あのおじさん！　色々と教えて貰ったし！」

　なぜかカエデは、シャドーボクシングをしながら答えた。

　……誰かと思えば先生役はジェネラルか！　何をしてくれてんだ、あのおっさんは！

　しかし、筋的に俺は仇討ちの報告をするべき……なのだろうか？

　そもそも達成というのであれば、『甲冑野郎』だけでなく残り三人も倒す必要があるだろう。まだ道半ばだ。

　いや、実際にジェネラルは殺されてないのだから、そこまでの執念深くする必要はないか？

　それに仇討ちの経過報告をするとしても、それを当の殺された本人にするのも……なんだか微妙な感じがする。

　……人類が思っている以上に、この『死後の世界』というシステムは瑕疵だらけではなかろうか？

　いや、実際に似たようなシステムだったとしての話ではあるけれど。

　とにかく事前に予告してもらって助かった。もう驚くようなことはないだろう。

　などと考えている時期が、俺にもありました。

　カエデに案内された一画――『ＲＳＳ騎士団』関係者で死亡(エンド)した者が屯してる辺りでは……なぜかジェネラル達が集まってレスリングをしていた。

　それも、いつの間に死んだのか――

　ハンバルテウスとだ！

　あまりの事態の推移に、リアルに開いた口が塞がらない！　なにやってんだ、この人？

「おお、タケル少佐ではないか！　やっと来たか、この暢気者が！　だが、いまはハンバルテウス二(・)等(・)兵(・)の相手で忙しくてな。少し待っていたまえ」

　などと例の調子で回(・)り(・)な(・)が(・)ら(・)迎えてくれた。

　……回りながらだ。

　そして俺に気付いたハンバルテウスは――

「こ、殺せー！　一思いに殺せー！」

　などと自棄になって叫んでいる。

　……やはり回りながら。

　俺の知識が正しければ、これは『ローリングクレイドル』というプロレスの技だ。

　相手を大股開きにして人間メリーゴーランドよろしく、一緒になって大回転するという……まあ、それだけの技といえる。

　だが、掛け手がおっさんだと、技の凶悪さは跳ね上がる……たぶん。

　考えても見て欲しい。おっさんと完全密着メリーゴーランドだ。その精神的苦痛は計り知れないものがあるだろう。

　というか、む(・)こ(・)う(・)で何が起きているんだ？

　誰なんだ、ハンバルテウスを『死亡待機所(こっち)』へ落したのは？

　そんなふうに茫然としていると、死んだはず――いや、先に死亡(エンド)したヴァルカンさんから声を掛けられた。

「よう、タケル！　ドジったみたいだな？　それに……おれの作品が悪用されたんだって？」

　……なんだろう。

　この死んだはずの人が当たり前に話しかけてくるのには、慣れれる気がしなくなってきた。