セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

……の世界――１

　――気づくと天使に揺り起こされていた。

「ちょと起きて！　起きてってば、タケル！　目を閉じちゃダメ！」

　……天使だ。天使がいる。

　仰向けの俺を覗き込むように、顔(・)見(・)知(・)り(・)の(・)天使が枕元に座っていた。

　久しぶりでもカワイイ！　ヤッター！

　などと思いながら上半身を起こし、まずは現状の把握に努める。

　……俺、死んだんだよな？

　つまり、ここは死後の世界で――ようするに天国？

　おお、神よ！　死後の世界は実在したのか！

　現代日本人である俺の死生観だと、無になって消滅と思っていただけに……死後も意識が残っているのは驚きだ。

　それに死の世界を司る神様だか閻魔様も、けっこう粋な計らいをする。俺を出迎える役に、カエデを抜擢するとは！

　カエデほど可愛ければ、死後に数階級特進で天使を任命されて当たり前だ。もう天使どころか大天使でもおかしくはない。

　それだけの実力(可愛さ)がある。いや、もう大天使と呼ぶ方が正解なんじゃなかろうか？　うん、これからは『大天使・カエデル』を正式名称に――

　そこで事(・)実(・)に気付かさせられた。

　嗚呼、やっぱりカエデは！

　ずっと向き合ってこなかった――強いて見ようとしなかった現実を直視させられる。

　大声で叫びだしたくなるような怒りや悲しみ、そして喪失感に囚われつつ……「でも、いまは大天使だぞ？　それも天国に勤務の？」という慰めを――

　アレ？　俺って天国へ行けるような人間だったか？

　……色々と考えるうちに、当然な疑問に行き当たる。

　さすがに人を二人も殺してたら、天国行きは無理だろう。

　となると逆説的に、ここは地獄だ。まず、間違いない。

　地獄落ちは覚悟していただけに、納得できなくもないけれど……となると大天使・カエデルに矛盾が――

　そこで圧倒的ッ！　圧倒的閃きッ！　雷のような天啓が走るッ！

　カエデは元々、小(・)悪(・)魔(・)的な魅力に溢れていた！

　そう、小悪魔だ！　天使じゃない！

　不幸にも落命したカエデは、死後に小悪魔として覚醒したのでは？

　いや、そうに違いない！　なぜなら、いまも無意識に俺を魅了してくる！

　嗚呼、カエデは本物の小悪魔で、来週からは『小悪魔のカエデちゃん』だとか『タケルくんと小悪魔さん』なんてシリーズが始まるのだ！　よし、バッチこい！

「うぉぉーっ！　俺は魂を捧げるぞ、カエデぇ！　だからムフフな――」

「寝ぼけちゃダメだよ、タケル！　死んでないの！　しっかりして！」

　そう言いながら繰り出された右ストレートは、実に見事なコークスクリューブローだった。

　……誰だ、カエデにこんなの教えたの？

「――つまり死んでも死なない、いや……死んだらこ(・)こ(・)へ移されるだけだったのか」

「うん。でも、けっこう大変だったみたいだね？」

　辺りを見渡す俺を、カエデは窺うようにしている。

　これは……まだ何かありそうだ。

「でも、あれだな。よく見たら……というか、色々と変だけど……それを差し引けば、ここには見(・)覚(・)え(・)あるぞ。死亡待機所じゃないのか、ここは？　向こうに神殿も見えるし」

「あーっ！　ボクが教えてあげようと思ったのに！」

　正解だったらしい。

　まあ特徴的すぎるし、知っているのなら簡単だろう。

「にしてはゴチャついてるな。あー……皆で色々と生活空間を作ったのか？」

「うん！　ボクも自分の家を作ったよ！　あとで見に来る？　タケルも欲しかったら簡易キットを買えば？」

　それが乱雑になった原因か。

　本来、この通称『死亡待機所』は白くてだだっ広い空間に、ポツンと神殿があるだけで殺風景な感じだ。

　なのに各自が思い思いにテントやら家やらを建てたものだから、雑然とした雰囲気となっている。

「……うーん？　でも手順が違わないか？　ここへ来るのは『戦争用区域』で……その……死亡(エンド)した時だろ？」

　生き返るまでのペナルティタイムが課せられるのは、このゲームだと『戦争用区域』だけだ。そこで死んだ場合に限り、『死亡待機所』で数分の待機を強いられる。

　通常と同じように、死亡後の復帰に十秒もかからない場合を考えれば、このルールの必要性がよく解るはずだ。

　もし即座に復活可能ともなれば、両陣営でゾンビアタックが選択される。

　何度死んでも諦めない戦士による、果てしなく続く突撃。もう最悪の悪夢でしかない。

　どれほど敵を屠ろうと、ほんの数分の優位すら得られない。倒した相手は十秒もすれば復帰する。

　優劣を決めるのは「どちらが消耗に耐え続けられるか？」という指標のみ。

　結果、あまりの消費にプレイヤーが萎え、『戦争』というコンテンツそのものが廃れていく。

　……数多くのタイトルが通った道だ。

　それを避けるために、この『死亡待機所』というシステムは存在する……らしい。

　熱くなり過ぎなくて済むし、物資補給のタイミングにもなり、神殿復旧も可能、味方と再合流や相談もできたりと……俺なんかは認めている方だけど、古参プレイヤーからは『戦争』が温くなると不評だったりする。

　逆にいうと黎明期のプレイヤーは、ゾンビアタックが基本だった？

　……ゆとり仕様万歳だろう。

「いや、違うんだよ。実はどのタイミングで死亡(エンド)しても、一旦はこの『死亡待機所』へ送られるんだって」

「あん？　いや……そう言われると？　もしかして死亡(エンド)の時に視界が白くなるのって……ここを一瞬だけ見てるからか？」

「そそ。もう一瞬過ぎて、普通なら気付かないらしいけど」

　説明するカエデは、会心のドヤ顔だ。……カワイイ！

「というか詳しいな。解析班(俺達)ですら知らなかったぜ」

「ボクだって知らなかったよ！　ＧＭさんに教えて貰ったんだ！　いいでしょ！」

「はぁっ？　じ、ＧＭいるのかよ！」

「いるよ！　いるに決まってるじゃん！」

　……どうやらカエデには、色々と説明して貰う必要がありそうだ。