セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

隠れていた失敗――３

　かつて俺はβテストにおいて、あるプレイヤーを引退へと追い込んでいる。

　いや、加害者側から断言できないけれど、他にも引退させた者はいると思う。

　……βの頃から『ＲＳＳ騎士団』として暴れまわっている。その成(・)果(・)は否定しようもない。

　しかし、積極的に引(・)退(・)さ(・)せ(・)た(・)のは、後にも先にも一人っきりだった。

　『ＲＳＳ騎士団』という組織力やゲーム知識、使える時間、コネ、才覚――とにかく全身全霊を注ぎ込んだ。

　そして標的は、ログインするたび俺にＰＫ(プレイヤーキル)された。

　何度も、何度でも。相手の意思が砕けるまで丹念に。消えない怒りを思い知らせるまで。

　……いわゆる『粘着ＰＫ』だ。

　ＭＭＯのマナー的には絶対に許容されない。厳密には規約違反かもしれなかった。

　だが、それで標的はログインしなくなった。それが全てだろう。

　当たり前とはいえば、当たり前でもあった。

　ログインする度、一分もしないうちに誰かが殺しに来る。

　なぜか誰一人として助けてくれない。お節介ばかりなのが、ＭＭＯの普通にも関わらず！

　それどころか話したことすらない誰かが、所在を教える密告者かもしれなかった。

　もちろん世間話をしようとも応えはない。目を合わせることすら拒否される。

　……拒絶。ただ拒絶される。住人全てが――世界全てが否定の意思を示す。

　ゲームの広告を見かけるだけで動悸は激しくなり、ＶＲマシーンを使おうとすると嘔吐感が生じる。

　終わらそう。このゲームを遊ぶのは、もう止めた方がよい。ただそれだけで自分は許される。

　――とは決着しなかった……らしい。

　可能性は考えていた。

　だからこそ監視の手は緩めなかったし、こんな不具合が起きなければ発覚もしたと思う。

　しかし、そうはならなかった。

　人は記憶を改竄する。良きにつけ悪しきにつけ。

　そして殴られた者は必ず怨む。原因が自分にあろうともだ。

「なぜ俺は、ここまで酷く痛めつけられなければならない？　そこまでの罪は犯してないはずだ。いや、もはや公正さなんて関係ない。この悔しさを消し去るには、復讐あるのみだ！」

　おそらく、この程度の料簡だと思う。

　……二度とゲームなんて考えないよう、徹底に潰しておくのだった！

　きっかけは正式サービス開始だろうか？

　好機であると調べたのか、それとも偶然か……新規にアカウント登録をする。

　さんざん痛めつけられた過去から逃げたのかもしれない。それとも悪魔か何かが囁いたのか。とにかく奴は、自分が正解を引き当てたことを悟る。

　この新アカウントであれば、あの憎い敵は現れない！

　だが、このままでは駄目だ。外見から何れは発覚してしまう。

　「ベースアバターを改造すれば、完璧な変装になる！」と気付かせてしまったのは、エビタク類の奴らだろうか？

　そうやって新たな二つ目のアバター――『モホーク』のデクが誕生する。

　……身長二メートルを超える体格は変装と、もしかしたら戦闘的優位を考えたのだろうか？

　徐々に……熱い風呂に慣れるまで、なるべく動かずにいるように……ゆっくりと再誕は果たされていく。

　さらなる幸運――または悪魔の助力は、モヒカンとの出会いだ。

　『モホーク』というギルドなら、多少は挙動不審も許されただろうし……ゲーマーとしてモヒカンは傑出している。

　俺が煮え湯を飲まさせたのだって、一度や二度ではない。知恵やテクニックの宝庫といえたはずだ。

　奴にとっては瞠目に値しただろうし……敵対ギルドに――俺の本拠地である『ＲＳＳ騎士団』にスパイを潜り込ませるなんて、目から鱗の発想だったに違いない。

　どうして現在のマネキン調なアバターなのかは、さすがに見当もつかない。

　その気になれば必要なだけアカウントは確保できるし、それぞれで別のアバターに――外見を得れると……学(・)ん(・)だ(・)結果だろうか？

　なぜなら全身甲冑は、デクのアバターから教訓を得ている節がある。

　俺の――『鑑定士』の眼であっても、あそこまで過剰なアバターや鎧であれば見破れない。

　それを奴は身を以て確認してしまった。……俺本人が気付くより先に。

　だが、どんな理由があったにしろ、一つだけハッキリしていることがある。この不具合に際し、いま現在のアバターで巻き込まれたことだ。

　おそらく奴だって、この大異変には驚いただろう。

　もしかしたら怯え、震え……しばらくは、どこか安全な場所で隠れていたかもしれない。不運とすら嘆き悲しみもしたか？

　しかし、喉元を過ぎれば熱さを忘れるように……閃いてしまう。

「本当に困ったことなのか？　これは千載一遇、神様がくれたチャンスなのでは？　なぜなら一度だけ殺せば……奴は永遠に死ぬ！」

　――と。

　そうして憎しみと狂気の声に従って、より本格的に動き始める。

　間違いなくモヒカンは――標的である俺自身もか？　――参考にされたはずだ。

　なぜなら、いくつもの成(・)長(・)し(・)た(・)痕(・)跡(・)が見受けられる。

　もう独りではない。なぜなら、どこからか同じような考えの人間を探し出している。

　集団の力も侮っていない。その証拠に難しい潜入工作にも着手している。

　ゲームシステムにも精通しだす。日を追うごとに、手口は巧妙になっている。

　最終目的を俺と定めて！

　いや、終着は……俺と関わりのあった人すべてか？

　不具合を契機にゴブリンの森に出没した『強姦魔』は、復讐者にして本物の連続殺人犯(シリアルキラー)と成り果てた。

　逆恨みどころか、他者には全く共感できない怨恨で殺す。

　いや、もっと刹那的に……不都合だという理由なだけでも、躊躇すらしない。

　さらには善良な者を誑かし、堕落させ、利用する。

　……俺への憎しみと恨みを晴らす為だけに。