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俺を憎む『Ｘ』の考察――３

　全てはハンバルテウスによって行われた？

　つまり、何らかの理由によってヴァルさんを。次にジェネラル団長。最後にはモヒカンの口も塞ぐために？

　さらに団長殺しと俺を襲った全身甲冑野郎は、ほぼ同一人物で決まりだから……あのふざけたフルプレートアーマーの中身はハンバルテウスだった？

　……そこで初めて事(・)実(・)へと行き当たる。

　もし甲冑の中身が奴だった場合、『鑑定士』の力でも見破れない……と思う。

　試してみなくては判らないけれど、おそらく無理だ。あんなキグルミも同然な鎧を装備されてたら、骨格から判別なんて不可能に近い。

　逆にいえば――

　『鑑定士』の目から免れたかったら、その類を身に付ければよい

　とも言い換えられる。

　つまり、馬鹿々々しいほどに厚着したり、キグルミや宇宙服、そして……全身甲冑などをだ。

　そこから発展して考えれば――

　あの全身甲冑は、最初から俺と対峙するために用意された武具で……その中身は知り合いだった

　といえるのか？

　……例えばハンバルテウスのような？

　様々な状況証拠が、奴を示し始めている。しかし、それでも疑念が残った。

　これは俺の甘さなのか？

　それとも……かつて仲間だった奴への友情。その残り香が残っている？

　確かにお互いウマは合わなかった。

　ちょっとした好みや趣味までもが違い過ぎて、本来なら知り合いにもなれなかったかもしれない。もう住んでる世界や話す言葉からが異なる。

　それでも同じ「リア充をぶっ飛ばそう！」の旗の下に集った。

　素晴らしいことだ。そして輝かしいギルドだった。

　いまや『ＲＳＳ騎士団』を名乗れないけれど、郷愁にも似た感情すら抱いている。きっと俺は、いつまでも大切な場所として記憶するはずだ。

　それに主義主張なんて、最後にはどうでもよくなっていた。

　……こんなことを言うから、俺は道を違えることになったのか？

　でも、ただ一つの目的に集まった仲間と懸命になる。それこそ心を燃やし尽くすほど一心不乱に。

　ゲームであろうと、スポーツであろうと……時には純粋な闘争であろうと、それは強く仲間を結びつけてくれる。

　ＢＡＮ(クビ)になったギルドではあるけれど、胸を張って誇りたい。

　あの栄えある『ＲＳＳ騎士団』の一員であったし、そのメンバーは今でも俺の仲間であると！

　なのにハンバルテウスが………………裏切った？

　正直、肯けないでいる自分を感じる。

　未だ理由は分からないけれど、仲間であるヴァルさんを？

　さらに俺たち全員の旗印だったジェネラル団長も？

　その上、何らかの都合でモヒカンまで？

　……全く納得できない。

　ジェネラルの凶報に際し、幹部で一番に動揺していたのがハンバルテウスだ。

　衝撃的だったせいではある。

　しかし、奴が認めて欲しい先達として、団長を考えていたから……やや歪であろうと、誰よりも団長を敬愛していたからでもあるはずだ。

　なのに『甲冑野郎』に扮して正体を隠し、反則も同然な武器を使って弑逆して……アリバイ工作とばかりに偽りの涙を？

　違う！　それはハンバルテウスを侮辱している！

　そもそも『甲冑野郎』とハンバルテウスは別人だ。

　根拠の薄い勘に過ぎないけれど、べつに希望的観測でもない。

　なぜなら『甲冑野郎』から向けられた殺意とハンバルテウスからのは、別物にしか思えないからだ。

　俺のような素人でも判る狂気が、『甲冑野郎』のものには混じっていた。誰より悪意に曝された本人がいうのだから間違いないだろう。

　それに今更と思われるかもしれないが……ハンバルテウスから殺意を向けられたところからして、いまだに信じられない。

　確かに『悪意の種』はあった。俺と奴との間には、不運な確執が生じ過ぎている。

　だが、それは殺意を抱くようなことだろうか？

　それに自然と育まれていくような感情でもない。誰もが納得する確執を、さらに積み重ねるか……偶然や他の悪意を持つ者が『水』を注ぐ必要がある。

　なぜ俺は、ここまでハンバルテウスに恨まれて？

　そしてモヒカン殺し――モヒカンが殺されたとしてだが――も腑に落ちない。

　いやヴァルさん――こちらも他殺と断定してしまっている――や団長暗殺も納得はいかないけれど……冷徹な目で考えると疑問点だらけだ、特にモヒカンの場合は。

　『Ｘ(誰か)』がハンバルテウスであり、すでに奴が邪魔者であれば誰であろうと殺す怪物(モンスター)へ成り下がっていたとして……その目的は？

　モヒカンであれば口封じか？

　確かにスパイ絡みの処理は失点とはいえるけれど、それが人を殺すほどの理由には思えない。

　もし露見したところで、軽い叱責とペナルティを受ける程度で精々のはずだ。

　また、逆にその程度の理由でも動く狂人であったのなら、ウリクセスの生存で辻褄が合わなくなる。

　おそらくモヒカンは、問われるまで沈黙を保ったと思う。

　ゲームと不具合の違いぐらいは、理解している奴だったけれど……だからといって告解する理由にもならない。

　むしろ『いなくなった』から、一件が明るみになった向きすらある。つまり隠蔽工作としては、全くの逆効果だった。

　そして露見の可能性をいえば、ウリクセスの方が遥かに高い。

　あいつは口に気を付けてる人間じゃないし、事実として勝手にポロリと暴露しかけている。口封じの必要性を感じてもおかしくない。

　馬鹿な前提での考察と思っていたけれど、思わぬ収穫が得られたかもしれなかった。

　おそらくハンバルテウスは『Ｘ(誰か)』ではない。

　もう確定だ。最悪で協力関係ぐらいにあるかもしれないが……あの全身甲冑の中身ではない。

　しかし、逆に『甲冑野郎』の方は、残念ながら顔見知り。少なくとも『鑑定士』の目でなら判別がつく個人だ。

　また、あ(・)の(・)狂的な憎しみの目こそ、特徴的な――

　そこまで考えた瞬間、女の子の悲鳴が俺を現実へと引き戻した！