根回し――５
「談合？ 談合って何、リリー？」
「……入札談合のことですわ、お姉様。タケル様は……この場で価格を相談――決定してしまうおつもりなのでしょう」
秋桜にリリーが説明する。
こいつらを引っ掛けるつもりはない。きちんと理解して欲しいところだ。
「まあ、大筋でそんなところだな。そっちの考え次第だが……お前らは何物件買うつもりだったんだ？」
俺の問いかけに――
「あっ……！」
「へっ？ タケル……なにを言ってるんだ？ ギルドホールなんて……一軒あれば十分だぞ？」
秋桜はきょとんとした感じだったが、リリーは気が付いたようだった。
ギルドホールの細かい仕様は、実装されるまで……場合によっては所有するまで判明しない。
一軒家程度の大きさのギルドホールだったら、一物件では手狭すぎる可能性もある。物件ごとで広さに差があるかもしれないし、複数所有に特典があるかもしれないし……蓋を開けるまでは何ともいえない。
「確かに……一物件で足りるまでは……」
「そうなの、リリー？ でも、今回は三物件しかないし……予算も……」
先制攻撃は成功した。
考え出すようなら、このあとの話にも引き込めるはずだ。
「まあ、複数所有できたところで……メリットがあると決まってないけどな。それどころか、デメリットの可能性だってある」
「でも……いくつも買わなきゃいけないなら……譲らないからな！」
秋桜は俄然、対抗意識に目覚めたようだ。
……なんだってこいつは……なにかと張り合おうとしてくるんだ？
「まあ、そうなった時は仕方がない。正々堂々やることにしよう」
いまは軽く受け流しておく。
いちいち言い争ってたら、話が進みやしない。
「それで……お話の要点はいずこに？ 私共が一物件、タケル様たちで一物件……その程度に済ますのが……今回はよろしいかと？」
「じゃあ、残る最後の物件は、俺達で落札してもかまわないのか？」
逆に聞き返したら、二人とも考えてしまった。
「それではお互いに一物件ずつ確保し……最後の物件を競り合うことにいたします？」
「それでも良い。それでも良いが……別の案がある。最後の物件は、俺達以外に落札してもらうんだ」
「他のギルド？ 他に力があるところなんて……『自由の翼』とか『ヴァルハラ』？ ガイアさんはお店始めたばかりだし……それより小さいところだと……」
秋桜は有力ギルドのリストアップを頭の中で始めたようだ。
迷走される前に答えを言ってしまう。
「いや、『聖喪女修道院』を考えている」
「『院長』様に？ ……それは良いアイデアかもしれませんが……その予算が無いはずですわ。残念ながら」
リリーが即座に否定した。
本当に残念そうではあるから、魅力は感じたのだろう。
「それも織り込み済みだ。貸してしまえばいい。細かな値段は後にするが……俺達とお前達で半分ずつ融資するんだ」
「いや、タケル……それは無理だよ。私達も似たようなことは考えたんだ。でも、リシアさんは絶対に断るよ、そういうの」
秋桜はガッカリした顔だ。
「違うぞ？ これは友好ギルドへの――そっちは同盟ギルドか――正式な協力要請だ。一方的な援助なんかじゃない」
「……なるほど。『院長』様に……保険となってもらうおつもりなんですね？」
リリーは理解したようだ。
話が早くて助かるし……油断もできない。
「どういうこと？」
「簡単にいえば……最初に解放される三物件を、俺達とそっちで半分子にしちまうんだ」
俺の説明に、秋桜が首を捻る。
「こういうことですわ。まず全部の物件を押さえてしまいます。特に問題がなければ『ＲＳＳ騎士団』様と『聖喪女修道院』様、それに私共で、一物件ずつ分ければ良いのです。なにか一物件だけでは不都合のあったときは……『聖喪女修道院』の分を使って、調整ですわね」
「その調整？するときは、リシアさんが不利じゃない？」
「それくらいは飲み込んで貰わないとな。これは援助じゃない。共同作戦だ。俺達は保険をかけつつ、最終的に経費をかけないで済む。あくまでも融資だからな。『聖喪』はギルドホール入手が遅れたりもあるだろうが……購入資金の融資を受けられる」
「それに調整の必要――さらなる買い増しが必要となったときには……第二週の解放イベントに余力が残せますわね」
「まあ、そういうことだ」
説明に嘘はないが、もう一つの隠された狙いがある。
最初に解放されるギルドホールの所有者を『聖喪』と『不落』、『ＲＳＳ騎士団』にできるなら……リア充共に絶対不可侵の避難所を与えないで済む。
独力で買い占めることができないのならば、その所有者をコントロールしてしまえばいい。それで戦略目的は達成される。
『聖喪』にギルドホールをプレゼントなんてのは……ちょっとした余禄に過ぎない。
……リリーが疑わしそうに俺を観察している。
裏の意図を見抜かれても問題ないが……交渉材料に使われると厄介だ。目先をそらしてしまおう。
「それに話はまだ半分だぞ？ 落札価格も決めてしまいたい。俺は金貨十万枚を考えている。妥当なところと思わないか？」
「タケル……ギルドホールは競売――オークション形式だよ？ 落札価格を私達で決められる訳がないじゃない」
秋桜に諭された！
脊髄反射で言い返しそうになるのを、意志の力で抑え込む。
「そうか？ 俺達が各物件を金貨十万枚で入札して……『他の誰も入札しなければ』その値段で落札できる」
周囲から押し殺した呻き声が聞こえた。
……気のせいか？ 圧力をかけるのはこれからなのだから、まだ気が早いぞ？
「そんなの分かる訳ないし……落札価格は十万枚台前半くらいだろ？」
なおも秋桜は食い下がるが……ナイスだ。
「まあ……有力ギルドなら用意できるだろうな。しかし、結局は俺達の方が多く用意できるから『無駄だな』。そんな無駄なことをされて……秋桜は黙っているつもりなのか？」
「黙っているって……そりゃ腹は立つだろうけど……どうにもできないじゃない」
「そうか？ 俺には無理だなー……そんなことされたら、そのギルドと今後……『仲良くやっていく自信なくなるな』。『絶対に遺恨残る』。勝てもしない競売に参加して、ただ俺達の資金を減らすだけなんだぜ？ それは『攻撃に等しいな』」
今度は確実に周囲から呻き声が上がった。
各ギルドの情報収集担当の諸君、ご苦労さん！ お前らはこれを聞く為に集まったようなもんだ。
「タケル様……実に悪辣ですわ！」
リリーにそんな悪口を言われた。言われたが、しかし……まるで悪口に聞こえない！
目は口ほどにものを言うというが、瞳はキラキラと輝いていて……まるで賛美されている気分になる。なんというか……妖しい魅力で危険だ。
「うーん……少し……強引じゃないか？」
秋桜はやや納得いかないようだ。
しかし、ＭＭＯは詐欺、脅迫、強盗、殺人、戦争が方法論として否定されない世界だ。
もちろん、談合だって認められている。
もはや談合の範疇に収まっているのか、我ながら疑問ではあるが……常道手段と言ってもいい。むしろ、明確に宣言しない分だけ、上品ですらある。「オークションに参加したら敵対者と見なし潰す」と布告するのも珍しくはない。
「ものは考えようなんだぜ？ 初回から俺達が飛ばしたら、相場は天井知らずになるからな。日本の伝統、談合で良いじゃないか。高く競り落としたって、運営に回収されるだけなんだからな。みんなで仲良く順番にってやつだ」
