セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

ＭＰＫ――１

　すぐには動き出せなかった。頭の中が真っ白になってしまっている。

　……ＭＰＫ？

　なんで？

　どうしてグーカ達が？

「タケルさん！」

　リルフィーの諭すような、それでいて焦りも感じさせる叱責が現実へと引き戻す。

　考えている暇はない。もう行動に移すべき局面だ。

「……とりあえず話はここまでだ。悪いが俺らは急用が――」

「暫定リーダーが決まったら、必ず顔を出させる。それでいいか？」

　サッカー名人の返事を背中で聞きながら、大通りの方へ――『宿屋』の表の方へと出た。

　その間も繰り返される笛の音が、神経を逆撫でにしてくる。……この音色を嫌いなりそうだ。

　しかし、内容は俺にでも――いや、ギルドメンバーなら誰でも判別できる。その意味するところは「総員、至急でギルドホールへ帰還せよ」だ。

　そこまでの事態に発展しているのか？

　……いや、これで正しい。

　緊急時にはギルドの総力を結集する。ゲームだった頃もセオリーだし、いまやゲームではない。鉄則とするべきだ。

　とりあえずの初動は動けている？

　カイが臨時で指揮を？　いや、それともリンクスか？

　ならば、俺はどうする？

　とにかく救援に向かうべきか？　確か今日は『ゴブリンの森』でのボス狙いを――

　違う！

　ここにいる三人だけで――俺とリルフィー、ハイセンツで救援に向かってどうする！

　確かに拙速となろうとも、援軍を送る。その選択肢はあるし、無意味でもない。

　だが、そうだとしても全力を注ぎ込むべきだろう。

　戦力の小出しや逐次投入では、劇的な効果も見込めないし……二重遭難のような結果すら考えられた。

　……まず冷静になるべきだ。

　ここでの間違いが、取り返しのつかない結果を導いてしまうかもしれない。

　……とにかくギルドホールへ帰還か？

　集結の選択は大正解だ。戦力が集まれば集まるほど、採れる選択肢の幅も広がっていく。

　現状の指揮は誰なのか判らないが……ギルドホールへ戻れば、それも判るだろう。

　ならば、とにかくギルドホールへ向かうとして……そうなるとギルドホール区画への移動(テレポート)を受け持つＮＰＣに…………一番近くにいるＮＰＣはどこだ？

　頭の中で街の地図を広げる俺へ、上の空な様子でリルフィーが何か差し出してくる。

　……『帰還石』だ。

　まだ全然、頭が回ってなかった！

　ＭＭＯでは下手に歩くよりも、移動系のアイテムやスキルで現在位置をリセットした方が早いケースがある。

　この場合だと『帰還石』を使って幾つかある到着地点――ただし、そのどれもが馴染みのある――へ戻った方が早かった。どの地点へ飛ばされようと、そこから最も近いＮＰＣの位置は熟知している。

「グーカさんが？　ＭＰＫ？　いや……でも……今日の狩場は――」

　何やらブツブツと首を捻るリルフィーから『帰還石』を受け取る。

「俺は待たない。はぐれたらギルドホールで合流」

　と言い捨て、そのまま『帰還石』を握りつぶす。

　……いまの判断は間違いか？

　身体が光に包まれ、馴染みの浮遊感を感じながら……早くも後悔した。

　『帰還石』は最も近い街へプレイヤーを移動させてくれるから、街中で使えば同じ街へと飛ばされる。ようするに超短距離テレポートだ。

　しかし、三人同時に使ったからといって、三人とも同じ地点へ飛ばされるとは限らなかった。

　俺が遅れた場合は問題ない。

　リルフィーやハイセンツが待っていても、先行してしまっても対処できるだろう。

　しかし、逆に俺が先行した場合、二人は判断に悩むかもしれなかった。

　……さすがに、どうとでもなるか？

　二人とも子供じゃない。

　それに俺がギルドホールへ戻るのが最優先……のはずだ。

　いや、こんなことを考えたり、悩んだりしてる段階で……俺は狼狽しているのか？

「隊長、あっちです！」

　軽い着地の衝撃と同時に、ハイセンツが叫ぶ。

　都合よく同じ地点へ飛ばされたのだろう。だが、残念ながらリルフィーの姿は見当たらない。

　待っている時間はなかった。言われるがまま走り出す。

　……走る俺達は好奇の目に晒されるが、知ったことか！

　いまは外聞なんて糞くらえだ。何の役にも立たない！

　そんなことを内心で叫びながら、ギルドホール区画への移動(テレポート)を受け持つＮＰＣへ目を合わせる(話し掛ける)。

　普段なら気にもならない定番の台詞すら、もどかしくて堪らない。

　やっと出現したウィンドウを操作し、ギルドホールに最も近い出現地点(テレポート先)を選択する。

　すると視界が滲むように変わり、ギルドホール区画への移動(テレポート)が完了した。

「いきましょう、タケルさん！」

　どうやらリルフィーは先行していたようで、バラバラにもならないで済んだらしい。杞憂だったか？

　……考えるのは後だ。とにかく走れ！

　すぐにギルドホールが見えてくるも、普段から食事などに使っている円卓には誰も姿がなかった。

　ここへ集合じゃないのか？　皆はどこへ？

　しかし、考える間もなく、背後のハイセンツから教えられる。

「隊長！　屋上です！　全員、隊長の天幕へ集合しています！」

　……それもそうだ。

　身内以外をシャットアウトし、全メンバーが一堂へに集まるのなら、屋上しかない。

　危険なレベルで頭が回っていない気がした。我ながら酷すぎる。

　だが、それを危ぶむ時間すら惜しかった。

　ギルドホール内へ飛び込み、勢いのまま階段を駆け上がる！