セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

ターンオーバー――４

　その暗示することは、すぐに理解できた。

　この不具合の最中であっても、人(・)は(・)い(・)な(・)く(・)な(・)れ(・)る(・)。

　もちろんログアウトはできないから、別(・)の(・)方法でだ。

　ただＨＰがゼロになれば――ゲーム的に死亡すれば、それを容易く達成できる。

　特別な技術はいらないし、失敗する可能性もない。ＭＭＯプレイヤーなら誰でも経験するような、ごくありふれたイベントですらある。

　しかし、今現在、そ(・)れ(・)がどれだけ致命的な結果となるか、誰も知らない。

　……いや危険と判断しない方がおかしいぐらい、リスクの高い選択肢だろう。

　ログアウトできないという異常事態は、ただそれだけで重罪に問われる犯罪もしくは事故といえる。

　つまり、誰か犯人のいるようなケースでも、単なる事故か何かの場合でも……すでにモラルだとか遵法精神なんてものは期待できなかった。

　というより誰かの意思が反映されているのならまだマシで、これが事故の類だったら実は最悪だ。不運というものに人の心は存在しない。

　そして敢えて死亡してみる理由……そんなものも存在するはずなかった。

　どんなリターンであっても死人にはつかめない。正しくハイリスク・ノーリターンだ。

　しかし、それでも自殺者は後を絶たなかった。

　この不具合に巻き込まれて、強く思い知らされたことがある。

　人は絶望に弱い。儚いほどに脆弱だ。

　誰もが希望を喪い、悲観し、逃げるように奇跡を求め……最後には自殺してしまう者もいた。

　また、その選択を完全に否定もできない。

　なにより、それが『たった一つの正解』であり、早く選択すればするほどダメージも小さくできる可能性すらある。

　また、いつ終わるとも知らされず、どうすればよいのかも判らない日々は辛い。辛過ぎた。

　だが、モヒカンの奴はそ(・)う(・)だったのか？

　ギルドのメンバーを――仲間を放り捨てるような決断をするような？

　絶望の芽は誰にでもあるはずだ。この状況では無い方がおかしい。

　しかし、それが育まれてしまうか否かは、運にも左右される。

　……絶望と不運が、奴を蝕んだのだろうか？

「意外とお頭は……あ(・)れ(・)で(・)モテる方だから……どこかで女の子と、よろしくしているかもしれないけどな」

　そんな馬鹿な！　あの甲高い声にモヒカン刈り、そして世紀末ルックは女受けしていたのか？

　いまいち信じられない。

　……モヒカンが現状を儚んで自殺したことも、そのフォローじみた説明もだ。

「いくつか聞きたいことがあったんだ――いや、あるんだ。あー……それなりに公式な感じでな。お前らのところ、サブマスターとか決まってるのかよ？」

　場に相応しくないほど、険のある言い方になってしまった。

　どうやら俺は、納得できかねるらしい。なんというか……芽生えかけた友情まがいな何かを拒絶された気持ちで一杯だ。

　視界の隅ではリルフィーがおろおろしているけれど、知ったことか！

　愚痴くらいなら、いつでも聞いてやったのに！　これはモヒカンの奴が悪い！

　また実利的な面でも、非常に困ってしまった。

　偽『ＲＳＳ騎士団』を探し出すのに、モヒカンの持っている情報が重要になってきたからだ。

　ジェネラル達を殺(や)り、また俺をも襲った犯人達の三人のうち一人は、偽『ＲＳＳ騎士団』だった。

　間違いなく『ＲＳＳ』とシステムに誤認させ、おそらくは本物の『ＲＳＳ』の装備を身に纏っている。

　そしてゲームだった頃の話となるが……ほぼ同じ仕組みを、モヒカンは利用した疑いがあった。あの大戦争を起こした時に。

　逆説的な意味で、もはやゲームではない。真剣勝負な生存競争の側面をもってしまっている。

　そして奴とも徐々にではあるが、友好関係を築けつつあった。

　今日に予定していた話し合いでは、かなりの成果も得られたと思う。

　しかし、奴は――モヒカンはいなくなった。

　なぜだ？

　すでに数週間も我慢し続けたのだから、それが月単位になろうと同じことのはずだ！

　衝動に身を委ねるなんて……無責任だろう！

　だが、さすがに不満を口にするのは堪える。俺などより残されたメンバーの方が、よほどに思うことはあるに違いない。

「悪いけど、うちはサブマスターとかの……あー……指揮系統？的なものが明確じゃないんだ。とりあえず明日には、暫定的なリーダー代理を立てるけどな。急ぐのか？　どのみち決まれば、タケルのところへ挨拶に行くはずだ」

「……揉めてんのか？」

　肩を竦めることで応じられたが、どうやら色々とありそうだ。

　今日のところは退散してしまうか？

　他所の会議に口を挟むのは気が引けるし、こうもささくれた気分では言葉をコントロールする自信がない。

　……俺が怒るのは理不尽だ。制御する必要がある。

　しかし、その場を辞する適当な挨拶を考えていたところで――

「ギルド『ラフュージュ』の者だ！　ギルド『モホーク』に用がある！　隊長は……うちのギルドマスターは、こちらへ伺ってないか？　火急の知らせが――」

　というハイセンツの大声が聞こえた。

　ちょうど『宿屋』の表の方からだが……なにしてんだ、あいつ？

「おい、こっちだ！　『宿屋』の中じゃねえ。裏の方にいる！」

　とりあえず呼びかけるも、嫌な予感しかしない。

　この遠くで微かに聞こえる笛の音は……リンクス達の使っている呼子笛じゃないか？

　そして血相を変えたハイセンツが、俺達のいる路地裏へと駆け込んできた。

「大変です！　隊長！　ＭＰＫを……グーカ軍曹たちがＭＰＫを仕掛けられました！　すぐに本部へ――ギルドホールへ戻って下さい！」

　……どうして俺は平和だなんて、ぬるいことを考えてしまったのだろう？